鷹嘯堡主堡大廳內的慶功宴依舊在繼續，醇厚的酒香和烤肉的香氣彌漫在空氣中，將士們依舊在縱情狂歡，慶祝著來之不易的勝利和封賞。
    然而，作為這場宴會的主角，凱爾的心，卻早已被那封來自敵後的密信澆得冰涼。
    “永夜教團……噬界之蛇……世界級的獻祭……”這些充滿了不祥與毀滅氣息的詞語，如同無數隻冰冷的手，緊緊地扼住了他的心髒，讓他感到一陣陣的窒息。
    他看著眼前那些還在為了一塊烤羊腿、一杯美酒而爭得麵紅耳赤的士兵們，看著那些因為獲得了“榮譽男爵”頭銜而前來向他敬酒、臉上堆滿了諂媚笑容的北境小貴族們，心中第一次產生了一種荒謬而可笑的感覺。
    這些凡俗的勝利、權力和財富，在即將到來的、足以吞噬整個世界的黑暗麵前，顯得是那麽的渺小和……不值一提。
    “媽的，老子辛辛苦苦打下來的這點家業，還沒來得及好好享受呢，就有人想來掀桌子了？”凱爾的眼中閃過一絲冰冷的怒火，“想讓整個世界完蛋？也得先問問老子答不答應！”
    他雖然不是什麽心懷天下的聖人，但也知道“皮之不存，毛將焉附”的道理。如果整個世界都變成了邪神的遊樂場，那他這個“落日山脈自由聯盟”的盟主，恐怕連當個高級點的“祭品”都不夠格。
    他強壓下心中的震驚和不安，臉上重新掛起了那副“和善”的笑容，不動聲色地應付著前來敬酒的各路人馬，但他的大腦，卻在飛速地運轉著，思考著應對之策。
    宴會進行到後半夜，當大部分人都已經喝得酩酊大醉，東倒西歪的時候，凱爾悄無聲息地離開了喧鬧的大廳，來到了主堡最高處的了望塔之上。
    冰冷的夜風吹拂著他的臉龐，讓他那因為酒精和紛亂思緒而有些發熱的腦袋，稍微清醒了一些。
    芬恩、萊姆、艾拉、莉娜、山姆、巴裏，以及新加入的“首席內政大臣”菲利普·格雷厄姆，這些聯盟中最核心的成員，早已在此等候。
    他們的臉上，都沒有了宴會上的喜悅，取而代之的，是前所未有的凝重。顯然，凱爾已經將那封密信的內容，告知了這些他最信任的人。
    “情況……就是這麽個情況。”凱爾將手中的密信在燭火上點燃，看著它化為灰燼，聲音低沉地說道，“我們之前遇到的那些亡靈法師、‘灰燼之手’，甚至包括現在和我們打得不可開交的風語者聯盟……很可能都隻是冰山一角，是那些自稱‘永夜教團’的瘋子，為了喚醒某個沉睡的古老邪神，而在棋盤上布下的棋子。”
    “噬界之蛇……這個名號，我曾在一些最古老的精靈典籍中看到過模糊的記載。”莉娜，這位來自迷霧森林的月影遊俠，此刻的臉色也異常蒼白，“傳說中，那是混沌與終結的化身，是萬物的吞噬者。上古時代，所有的種族，包括我們精靈的先祖，都是付出了難以想象的慘重代價，才勉強將其封印。如果……如果封印真的被打破……”她沒有再說下去，但那眼神中的恐懼，已經說明了一切。
    菲利普·格雷厄姆，這位經驗豐富的老牌官僚，此刻也收起了平日裏的精明和算計，臉上寫滿了憂慮：“盟主大人，如果情報屬實，那這就不再是單純的王國戰爭或領地衝突了。這是一場……席卷整個大陸的浩劫！任何一個勢力，都無法獨善其身！”
    “沒錯。”凱爾點了點頭，他知道，從這一刻起，他必須徹底改變自己之前的戰略和心態了。以前，他想的是如何在亂世中渾水摸魚，發展壯大，成為一方諸侯。但現在，他要考慮的，是如何在這場即將到來的末日浩劫中，活下去！並且……盡可能地保護好自己身邊的人和好不容易打下來的這點家業！
    “所以，”凱爾的目光逐一掃過在場的每一個人，語氣變得異常堅定，“從今天起，我們‘落日山脈自由聯盟’的戰略重心，必須做出重大調整！”
    “第一！全力發展內政，積蓄力量！”他看向菲利普，“菲利普先生，我需要你，不惜一切代價，在最短的時間內，將鷹嘯堡、赤岩城、銀溪穀、以及我們所有的領地，都打造成能夠自給自足、並且擁有強大防禦能力的戰爭堡壘！開墾農田，儲備糧食，招募工匠，打造軍械，安撫民心，吸引流民……所有能提升我們戰爭潛力的內政事務，都必須以最高優先級進行！”
    “第二！軍隊建設，精益求精！”他轉向芬恩和萊姆，“芬恩，萊姆，我需要你們對聯盟現有的所有軍隊，進行一次最嚴格的篩選和整編！淘汰掉那些不堪造就的‘老弱病殘’，將所有資源都集中在那些有潛力、也足夠忠誠的精銳士兵身上！我不要一群烏合之眾，我要的是一支能夠以一當十的虎狼之師！”
    “第三！科技研發，重點突破！”他看向艾拉和莉娜，“艾拉，莉娜，我需要你們，放下手頭其他次要的研究，將所有精力都集中在能夠克製亡靈、惡魔、以及那些被黑暗力量腐化的生物的‘淨化’和‘元素’技術上！無論是【微光淨化聖水】的量產，還是【元素箭矢】的升級，或者是能對邪惡生物造成巨大傷害的【煉金炸彈】，都需要盡快取得突破性進展！”
    “至於我……”凱爾的眼中閃過一絲冰冷的寒光，“我將親自負責，打造一支……能夠行走於黑暗之中，用黑暗來對抗黑暗的‘秘密武器’！”他指的是他那支“幽靈特遣隊”。他知道，在未來與那些邪惡勢力的戰鬥中，這支不懼死亡、手段詭異的亡靈大軍，將發揮出難以估量的作用。
    “最後，”凱爾的目光掃過所有人，語氣變得異常鄭重，“關於‘永夜教團’和‘噬界之蛇’的一切，都將成為我們聯盟最高級別的機密！除了在座的各位，任何人不得泄露半個字！對外，我們依舊是那個為了功名和財富而戰的‘落日山脈自由聯盟’！我們必須在所有敵人，甚至是盟友麵前，隱藏好我們真正的底牌和意圖！”
    “這是一個全新的時代，一個英雄與魔鬼共舞的時代！也是一個……充滿了無限機遇和挑戰的時代！”凱爾深吸一口氣，眼中燃燒著前所未有的火焰，“我們或許無法阻止黑夜的降臨，但我們至少可以努力，讓自己成為黑夜中……最亮的那顆星！或者……成為比黑夜本身，更令人畏懼的存在！”
    一場圍繞著應對世界級危機的秘密會議，在鷹嘯堡最高處的了望塔上，悄然落下了帷幕。
    而一個更加龐大、也更加充滿了野心和“騷操作”的宏偉藍圖，也在凱爾的腦海中，緩緩展開。
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