在石拳·巴爾戈這位“本地向導”的帶領下，凱爾和他那支“地心探險隊”，穿過了一條條錯綜複雜、布滿了古代矮人符文和機關陷阱的秘密通道，終於……抵達了矮人幸存者的最後據點——“希望壁壘”。
    這裏，是一處利用天然的巨大溶洞和矮人精湛的工程學技術，改造而成的地下避難所。
    當凱爾踏入這裏時，即便他早已見慣了各種大場麵，也不由得被眼前的景象所震撼。
    巨大的溶洞穹頂之上，鑲嵌著無數顆散發著柔和光芒的魔力水晶，如同璀璨的星辰，將整個溶洞照得亮如白晝。一條地下暗河從溶洞中央蜿蜒流過，河水清澈見底，一些散發著淡淡熒光的奇異魚類在水中嬉戲。河的兩岸，開辟出了一片片整齊的田地，上麵種植著一些凱爾從未見過的、能在黑暗中生長的奇異作物，比如散發著微光的“月光麥”和如同蘑菇般大小的“岩石薯”。
    溶洞的岩壁之上，開鑿出了一間間錯落有致的石屋和工坊，叮叮當當的敲擊聲和熊熊燃燒的爐火，為這片寂靜的地底世界，增添了一絲生機與活力。
    這裏，簡直就是一座……與世隔絕的“地底桃花源”！
    然而，在這片看似祥和的景象之下，凱爾也敏銳地察覺到了一絲……揮之不去的暮氣和……絕望。
    生活在這裏的矮人，數量並不多，大約隻有不到五百人。他們大多麵帶菜色，神情麻木，身上穿著破舊的、縫縫補補的皮甲和布衣。雖然他們依舊保持著矮人一族的堅韌和驕傲，但那眼神深處，卻隱藏著對未來的迷茫和對外界的深深戒備。
    凱爾一行的到來，如同在平靜的湖麵投下了一顆巨石，瞬間打破了這裏的寧靜。
    所有的矮人，無論老幼，都停下了手中的活計，用一種充滿了警惕、懷疑、甚至是……敵意的目光，注視著他們這些“不速之客”。
    一些身披重甲、手持戰斧和盾牌的矮人戰士，更是立刻圍了上來，將他們團團圍住，氣氛一時間劍拔弩張。
    “巴爾戈！你瘋了嗎？！你竟然……竟然把地表人帶到了這裏！你忘了先祖的教誨了嗎？！”一名須發皆白、但眼神依舊銳利如鷹的矮人長老，拄著一根由符文石打造的權杖，從人群中走出，對著巴爾戈厲聲嗬斥道。
    “古蘭長老，請聽我解釋！”巴爾戈對著老矮人，恭敬地行了一禮，“這些地表人……他們是來幫助我們的！他們……是來對抗那些‘虛空低語者’的！”
    “幫助我們？哼！地表人，除了貪婪和背信棄義，還會什麽？！”古蘭長老冷哼一聲，看向凱爾的眼神中充滿了不屑和鄙夷，“小子，我不管你們是怎麽騙過巴爾戈的，現在，立刻帶著你的人，滾出我們的家園！否則……別怪我們不客氣！”
    “嗬嗬，長老大人好大的火氣啊。”凱爾聞言，不僅沒有生氣，反而笑了起來。
    他知道，對付矮人這種固執而又重實際的種族，光靠“嘴炮”是不行的，必須……拿出點實打實的“硬貨”來！
    他沒有再廢話，隻是對著身後的艾拉和巴裏使了個眼色。
    艾拉立刻會意，她從隨身攜帶的煉金行囊中，取出了一大袋亮晶晶的、經過提純的【精製食鹽】，以及幾瓶散發著濃鬱生命氣息的【強效治療藥膏】。
    而巴裏，則將一麵從“血鷹”大酋長那裏繳獲的、由諾蘭德皇家工匠打造的、嶄新鋥亮的【皇家騎士重盾】，重重地頓在了地上！
    “噌——！”
    當那些因為常年生活在地底、味蕾早已變得遲鈍的矮人們，看到那雪白細膩的食鹽時，他們的眼睛瞬間就直了，口中不自覺地分泌出了大量的唾液！
    當那些因為常年與地底怪物搏鬥、身上舊傷累累的矮人戰士，聞到那藥膏中散發出的、能舒緩傷痛的清香時，他們的呼吸都變得急促起來！
    而當那些以鍛造和工藝為榮的矮人工匠們，看到那麵無論是材質、工藝、還是符文設計，都遠超他們現有水平的【皇家騎士重盾】時，他們更是如同看到了絕世美女的色狼一般，一個個都兩眼放光，恨不得立刻就撲上去，好好地“撫摸”一番！
    “長老大人，”凱爾看著眼前這群矮人那“沒見過世麵”的表情，臉上露出了一個“和善”的笑容，“這些，是我們的一點小小的‘見麵禮’，不成敬意。”
    “我們不僅有鹽，有藥，有精良的裝備，”他頓了頓，語氣中帶著一絲不容置疑的自信，“我們……還有糧食，有美酒，有先進的鍛造技術，有能讓你們的族人擺脫傷痛和饑餓的……一切！”
    “現在，您還覺得，我們是來圖謀你們那些……嗯，除了石頭和蘑菇之外，就什麽都沒有的‘寶藏’的嗎？”
    凱爾的這番“簡單粗暴”的“金元外交”，效果拔群！
    古蘭長老和他身後的那些矮人們，看著眼前這些他們夢寐以求的物資，又看了看凱爾那副“哥就是有錢，哥就是豪橫”的表情，他們那如同岩石般堅硬的立場，終於……開始出現了鬆動。
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    “你……你究竟想怎麽樣？”古蘭長老的聲音，不再像之前那麽強硬了。
    “很簡單。”凱爾微微一笑，“我需要你們的幫助，來共同對抗‘永夜教團’和他們背後的‘虛空’勢力。我需要你們，提供關於【大地之心】和這座失落王國的所有情報。我需要你們，與我們結成最堅實的同盟！”
    “作為回報，”凱爾的聲音中充滿了誘惑，“我將為你們提供源源不斷的食物、藥品、武器裝備，以及……幫助你們，重建家園，重現鐵爐堡昔日榮光的……所有支持！”
    “當然，”他話鋒一轉，臉上露出了一個“意味深長”的笑容，“如果你們不願意合作，那也沒關係。我們完全可以自己，在這座廢墟之上，建立起一個新的、屬於我們‘落日山脈自由聯盟’的地下城市。到時候，恐怕……就沒有你們什麽事了。”
    他這番軟硬兼施、恩威並用的“組合拳”，徹底擊潰了古蘭長老和他身後那些矮人們的心理防線。
    他們知道，凱爾說的，都是事實。他們更知道，他們已經……沒有別的選擇了。
    最終，在經過了一番“激烈”的內部討論主要是關於如何才能從凱爾那裏爭取到更多的好處）之後，古蘭長老代表所有矮人幸存者，向凱爾，這位來自地表的“不速之客”，低下了他們那高傲了數千年的頭顱。
    【係統提示：成功贏得【失落的鐵爐堡王國幸存者】的信任與友誼！支線任務【最後的希望】圓滿完成！】
    【你與【失落的鐵爐堡王國幸存者】的關係提升至“盟友”！他們的忠誠度大幅提升！】
    【獲得經驗值：大量！獲得進化點：150點！獲得特殊物品：【鐵爐堡的王室信物】x1可用於開啟某些特殊的矮人遺跡或獲得矮人長老的信任）。】
    賬戶：金幣9770枚，銀幣約200枚。進化點：270 + 150 = 420點。）
    凱爾知道，從這一刻起，他才算是真正地，在這片危機四伏的地下世界，擁有了一個……最可靠，也最強大的“地頭蛇”盟友！
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