穀中老叟：迷霧森林的瘴氣在禦龍劍的光芒中翻湧，五人踏著腐葉前行時，靴底不時陷入深褐色的淤泥。蕭珩突然按住劍柄，劍身上的暗紋正發出急促的震顫，像是在預警某種靠近的存在。
    “不對勁。”他停在一株扭曲的古木前，樹皮上布滿眼球狀的凸起，“這片林子的時間流速有問題，我們已經走了三個時辰，太陽卻還停在頭頂。”
    冷冰兒俯身拾起一片落葉，葉片在她掌心迅速枯萎成灰。“是混沌之力的殘留影響。”她吹散灰燼，指尖凝起冰霜，“這些瘴氣能加速生機流逝，再往前走，恐怕連仙體都要受侵蝕。”
    雲澈突然揮劍斬向側麵的濃霧，劍氣劈開的瞬間，隱約可見一道石拱門的輪廓。當五人穿過那道無形的屏障時，眼前的景象驟然變換——瘴氣消散無蹤，取而代之的是遍地青翠，一條溪流從長滿苔蘚的岩石間穿過，叮咚聲裏混著隱約的竹笛。
    “是幻陣的反相。”姬凝霜撫過岩壁上的符文，那些紋路正以肉眼難辨的速度重組，“有人在這裏設了結界，把真正的山穀藏在幻境裏。”
    墨軒的魔氣突然在掌心躁動，他指向溪流上遊：“那裏有活物的氣息，很淡，但很古老。”
    五人循跡而行，穿過一片竹林時，看見溪邊的青石上坐著位垂釣的老者。他穿著洗得發白的粗布短褂，竹笠壓得很低，露出的手腕上布滿溝壑般的皺紋，魚竿卻是用普通的紫竹削成，魚線細得幾乎看不見。
    “客人來得巧。”老者突然開口，聲音像兩塊幹燥的木頭在摩擦，“剛釣上今年第一尾靈鯉。”
    他緩緩提起魚竿，魚線末端果然懸著條半尺長的紅鯉，鱗片在陽光下流轉著淡淡的靈光。可當蕭珩的目光掃過水麵時，瞳孔驟然收縮——那溪水裏倒映的天空是墨色的，綴滿了從未見過的星辰。
    “老先生在此垂釣多久了？”雲澈按住腰間的劍柄，禦龍劍的光芒變得異常柔和，“我們在林中迷路，不知此地是何處？”
    老者摘下竹笠，露出張布滿老年斑的臉，唯獨雙眼亮得驚人，像是盛著兩團星火。“迷路？”他笑起來時皺紋堆成溝壑，“從蒼瀾之戰結束後，就沒人能‘迷路’到這裏了。”
    五人同時戒備起來，這個名字不該被凡間老者知曉。墨軒的魔氣在指尖凝成細刃：“你究竟是誰？”
    “誰也不是。”老者將靈鯉放回溪中，紅鯉入水的瞬間化作一道紅光鑽進石縫，“曾是看守禁地的獄卒，如今是守著回憶的老東西罷了。”他轉頭看向蕭珩，目光落在禦龍劍上，“這劍倒是長進了，居然能帶著你們穿過‘忘川障’。”
    蕭珩握緊劍柄：“你知道混沌之力的殘息？”
    老者敲了敲紫竹魚竿，水麵突然浮現出無數畫麵：太古遺跡中崩壞的封印，暗影生物胸口跳動的黑光，還有五人合力淨化時漏掉的一縷黑氣，正順著地脈流向未知的深淵。
    “那不是殘息。”老者的聲音沉了下去，“是‘種子’。當年封印混沌核心時，有人故意留下的後手，用獄卒的精血養著，就等時機成熟破封而出。”
    姬凝霜的仙力驟然暴漲：“你說的是誰？”
    “誰知道呢。”老者重新戴上竹笠，“仙魔兩道都有叛徒，凡人裏也有野心家。倒是你們，以為淨化了那點東西就萬事大吉了？”他指向禦龍劍，劍身上的暗紋正滲出黑色的霧氣，“看，它已經開始生根了。”
    雲澈將靈力注入劍身，那些黑霧卻像活物般鑽進他的經脈，帶來刺骨的寒意。冷冰兒及時用伽羅神匕劃開他的手腕，流出的鮮血在空中凝成冰珠，將黑霧凍結成晶。
    “這就是混沌歸元鏡的用處。”老者看著冰珠裏掙紮的黑霧，“能把混沌之力打回本源，不管是種子還是參天大樹，都能化掉。”
    “那鏡子在哪裏？”蕭珩追問。
    老者站起身，紫竹魚竿在地上一頓，溪水突然逆向流淌，露出底下青石板鋪成的道路。道路盡頭的山壁上，隱約可見殘破的門扉，上麵刻著“無回禁地”四個大字。
    “穿過忘川障，越過奈何橋，就是禁地的入口。”他的身影開始變得透明，“但記住，進去的人，要麽帶著鏡子出來，要麽變成鏡子的一部分。”
    墨軒抓住老者即將消散的衣袖：“你為什麽要幫我們？”
    老者轉過頭，竹笠下的眼睛閃過一絲悲戚：“當年我沒能攔住那縷種子，總得有人完成我的債。”他從懷裏掏出塊玉佩，上麵刻著扭曲的符文，“拿著這個，能讓禁地的幻象少傷你們幾分。”
    玉佩落在雲澈掌心的瞬間，老者徹底消散在竹林裏。五人看向山壁上的門扉，那裏的空氣正在扭曲，隱約傳來鎖鏈拖動的聲響。
    “他說的是真的嗎？”姬凝霜撫摸著玉佩，上麵還殘留著體溫，“禁地裏真的有歸元鏡？”
    蕭珩將禦龍劍插入地麵，劍身的光芒順著青石板蔓延，照亮了道路兩側的石像——那些石像都是獄卒打扮，手裏握著生鏽的鎖鏈，眼睛卻是用混沌晶石鑲嵌的，正幽幽地盯著他們。
    “不管真假，都得去看看。”他拔出劍，光芒刺破前方的黑暗，“至少我們知道了敵人不是混沌之力本身，是人。”
    冷冰兒突然指向溪水消失的地方，那裏的青石板上刻著細小的字跡，像是用指甲劃出來的：“獄卒守則第七條：若遇持平衡神器者，可示禁地之路，但需言明代價——入內者，必舍一物。”
    五人對視一眼，都從彼此眼中看到了決心。雲澈將玉佩係在劍柄上，禦龍劍的光芒與玉佩的符文交織成網，在前方鋪開一條光道。
    “舍什麽？”墨軒的魔氣在周身流轉，“修為？記憶？還是……”
    他的話沒說完，因為光道盡頭的門扉突然洞開，裏麵湧出的不是黑暗，而是刺眼的白光，隱約能看見無數人影在光中沉浮，發出模糊的哭喊。
    “進去就知道了。”雲澈率先邁步，“但不管要舍什麽，我們都得把鏡子帶出來。”
    五人踏入白光的瞬間，身後的門扉轟然關閉，青石板路重新被溪水覆蓋，老者消失的地方長出一株新的紫竹，魚竿般的枝條上，掛著片帶著血跡的玉佩碎片。
    溪水裏，那條紅鯉再次浮出水麵，望著緊閉的山壁，突然吐出人言：“師傅，這次……他們能成嗎？”
    水麵蕩開一圈漣漪，再無聲息。隻有禦龍劍的光芒，還在禁地深處忽明忽暗地閃爍，像是在回應某個跨越千年的約定。