夜色如墨，鹹陽宮西側的密道內燭火搖曳。
    趙姬握著月氏王烏孫的密信，指尖微微發顫——信中提及姬武已召集周室死士，欲將姬禮秘密處決。
    “大王，姬武動手在即。”趙姬將密信呈於嬴稷案前，“若姬禮一死，我們在周室的內應便斷了。”
    嬴稷猛地拍案，案上竹簡簌簌作響：“傳令下去，讓暗衛不惜一切代價保護姬禮！”他忽地眯起眼，“不過，姬武此舉倒提醒了本王……趙姬，你說，若姬武意外身亡，周室會如何？”
    趙姬心領神會：“群龍無首，必然大亂。隻是姬武深得民心，貿然動手恐引發周室同仇敵愾。”她沉吟片刻，“或許可借他人之手。”
    話音未落，老薩滿察哈爾拄杖而入，渾濁的眼珠在燭火下泛著詭異的光：“大王，大都督，草民夜觀星象，西北紫氣已凝成利刃之形，直指洛邑。此乃……借刀殺人之兆。”
    嬴稷與趙姬對視一眼。趙姬忽然想起草原上那匹來曆不明的“墨影”馬，心中一動：“大王，臣鬥膽請命，以追查‘墨影’為由，率三千鐵騎秘密潛入周境。若能找到幕後黑手，既能解西北紫氣之危，又可借機除掉姬武。”
    “好！”嬴稷撫掌大笑，“就依你所言！不過記住，暗中行事，不可暴露大秦意圖。”
    三日後，趙姬率輕騎偽裝成商隊出了函穀關。
    行至洛邑郊外，卻見官道上塵土飛揚，一隊周軍正押送囚車疾馳而過。囚車內，姬禮蓬頭垢麵，正聲嘶力竭地呼喊：“我是冤枉的！我要見父王！”
    “停下！”趙姬冷喝一聲，馬鞭指向囚車。為首的周軍將領勒住馬，警惕道：“何方人士，竟敢阻攔周室軍務？”
    “在下乃月氏商隊主事。”趙姬摘下鬥笠，“聽聞洛邑有奇珍異寶，特來采買。敢問將軍，這車上所囚何人？”
    “無關人士速速退開！”將領握緊劍柄，“此乃周室叛賊，休得多問！”
    趙姬目光掃過囚車，突然驚道：“這不是姬禮公子嗎？數月前我們還在月氏把酒言歡，怎成了叛賊？”她轉向身後隨從，“快，取我的拜帖來！我要麵見姬赧王，為姬禮公子求情！”
    將領麵色一變，遲疑道：“這……”
    正僵持間，遠處傳來馬蹄聲。一騎飛奔而來，馬上之人高聲喊道：“將軍！大王子有令，即刻將姬禮押赴西郊刑場！”
    趙姬心中一沉，突然揚手甩出袖中軟鞭，纏住囚車鎖鏈猛地一拽。鎖鏈應聲而斷，姬禮踉蹌著摔出車外。趙姬俯身將他拉上馬，對目瞪口呆的周軍笑道：“抱歉，月氏與姬禮公子有生意往來，可不能讓他死了。”言罷，率眾人疾馳而去。
    “追！”周軍將領怒吼。
    追兵將至之時，趙姬等人卻拐入一片密林。林中，月氏王烏孫早已率人等候。“大都督，這邊請。”烏孫引眾人來到一處隱秘山洞，洞內竟藏著百餘名精銳。
    “多謝烏孫王相助。”趙姬將驚魂未定的姬禮交給隨從，“現在，該談談我們的合作了。姬禮公子，你若想活命，就把知道的一切都說出來。”
    姬禮抹了把臉上的血汙，咬牙道：“是姬武！他勾結韓國，誣陷我私通外敵！他還說，隻要除掉我，就將九鼎獻給韓國，換取韓軍助他奪位！”
    趙姬瞳孔驟縮：“什麽？九鼎？姬武竟敢……”
    “千真萬確！”姬禮急切道，“他已派人秘密打造九鼎贗品，準備狸貓換太子！大都督，隻要你助我奪回王位，我願將九鼎雙手奉上！”
    趙姬沉思片刻，突然問：“姬武如今身在何處？”
    “他就在洛邑王宮，今晚將召開秘密會議，與韓國使者商議獻鼎之事。”姬禮眼中閃過一絲狠厲，“若大都督願意相助，我可引你們潛入王宮。”
    當夜，趙姬換上夜行衣，帶著十名死士，在姬禮的帶領下從王宮密道潛入。穿過蜿蜒的地道，前方傳來人聲。趙姬示意眾人停下，貼著牆壁偷聽。
    “姬武公子，隻要你獻出九鼎，我韓國願出兵五萬助你登上王位！”一個操著韓地口音的人說道。
    “好！”姬武的聲音沉穩有力，“明日一早，我便以祭天為名，將九鼎運往韓國。隻是……我那三弟被我囚禁，他若逃脫，定會壞我大事。”
    “公子放心，我已派人追殺。”韓使笑道，“待公子登上王位，這天下遲早是我們的囊中之物！”
    趙姬眼中寒光一閃，正要動手，忽聽身後傳來異響。轉頭一看，竟是老薩滿察哈爾。“大都督，紫氣已至巔峰。”察哈爾低聲道，“此刻動手，正是時機。”
    趙姬點點頭，對死士們做了個手勢。眾人如鬼魅般衝進屋內。姬武和韓使大驚失色，尚未反應過來，已被製住。
    “姬武，你私通外敵，意圖叛國，可知罪？”趙姬摘下蒙麵巾，冷冷道。
    姬武看清來人，麵色劇變：“你……你我記得你好像是秦國的趙姬！我見過你的畫像。”他突然仰天大笑，“原來一切都是你們的陰謀！可惜，你們晚了一步！九鼎已經……”
    “已經怎樣？”趙姬逼近一步。
    姬武眼中閃過一絲瘋狂：“九鼎已經被我藏在了一個誰也找不到的地方！就算你們殺了我，也永遠別想得到九鼎！”
    趙姬冷笑一聲：“是嗎？姬禮，你說，他最在意什麽？”
    姬禮會意，陰惻惻地說：“自然是他那寶貝兒子。”他轉向姬武，“大哥，若你不交出九鼎下落，我可不保證你兒子的腦袋還能留在脖子上。”
    姬武臉色瞬間慘白，沉默良久，終於咬牙道：“九鼎……藏在洛邑城郊的白雲觀下。”
    趙姬轉身對死士下令：“即刻前往白雲觀！”她又看向姬武和韓使，“把這二人押回秦國，聽候大王發落。”
    待眾人離去，察哈爾望著趙姬的背影，喃喃道：“西北紫氣已散，看來，天命終究站在了大秦這邊……”
    與此同時，鹹陽宮內，嬴稷收到趙姬的密報，大喜過望：“傳令下去，讓蒙驁將軍率兩萬大軍接應！這次，九鼎必將歸秦！”
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