秦王政十二年，鹹陽宮鍾鼓樓第九聲晨鍾穿透薄霧。
    二十四歲的嬴政將刻著“求賢令”的竹簡重重拍在龍案上，玄色冕旒晃動間，眼底銳意更盛：“自親政以來，六國雖屢遭重創，然合縱餘孽未除。如今東出之勢如箭在弦，諸位愛卿可有良策？”
    蒙驁率先出列，青銅甲胄碰撞聲鏗鏘：“臣以為，當務之急是擴充軍備。函穀關外新築的霹靂彈工坊已初具規模，隻需再征調五千工匠......”
    “將軍所言差矣！”李斯手持羊皮輿圖疾步上前，袖口掃過燭火，“昔年孝公重用商鞅，大秦方有今日。如今天下賢才散落四方，臣鬥膽請大王廣開納賢之路，效仿先王‘客卿製’，不論出身選拔人才！”
    殿內頓時響起竊竊私語。公孫衍撫著山羊胡搖頭：“自秦立國，官吏選拔向來以軍功、門第為憑。驟然更改，恐生亂象。”
    “公孫大人此言大謬！”韓非踏出半步，腰間竹簡輕響，“若無穆公五張羊皮換百裏奚，何來秦國崛起？依臣之見，可設招賢館，令來秦之士各陳治國方略，擇優錄用。”說著，呈上一卷墨跡未幹的細則。
    嬴政展開竹簡，目光掃過“論治國”“議律法”“策農桑”等類目，琥珀色眼眸亮如星火：“既有治國之策，又考實務之能。隻是......六國之士若來，如何確保其忠心？”
    “臣有一策！”甘茂顫巍巍出列，白發在晨光中微亮，“可效仿商鞅立木之法，凡入招賢館者，先入郡縣任吏，以三年為期考察品行。若能勝任，再遷中樞。如此既顯大秦胸襟，又可保朝堂安穩。”
    嬴政撫掌大笑：“好！就依甘卿所言。即日起昭告天下，三個月後開館納賢！荀卿德高望重，便主理招賢館；韓非、李斯輔之。蒙驁將軍負責館內安保，務必讓天下學子見識大秦氣象！”
    自嬴政大婚已過去數載，此刻的後宮椒房殿內，傳來陣陣孩童喧鬧聲。八歲的扶蘇正蹲在沙盤旁，握著木質戈矛指揮“秦軍”攻城，粉雕玉琢的臉上滿是認真：“高祖父快看！我用霹靂彈炸開了函穀關！”
    九十歲的嬴稷拄著玉杖笑得直咳嗽，渾濁的眼睛裏滿是寵溺：“慢些慢些！當心摔著！當年你曾祖父打函穀關，可沒這麽容易！”
    殿角，六歲的將閭正踮腳夠案上的竹簡，被乳母眼疾手快抱住；公子高倚著廊柱，擺弄著新得的青銅弩機；十個公主圍在趙姬膝邊，用彩線編織著象征勝利的玄色絲帶，最小的幼公主還把絲線纏在了自己發間。
    趙姬剛要開口提醒將閭當心弩弦，忽見小翠匆匆而入：“太後，荀大人、韓大人和李大人求見，說是來商討皇子公主們的課業。”
    片刻後，三位重臣步入殿內。荀子白須飄飄，手中握著一卷《勸學》；韓非神色冷峻，腰間懸著新鑄的鐵劍；李斯則抱著厚厚一摞竹簡，額角還沁著細汗。
    “見過太後、大王。”三人行禮畢，荀子率先開口，“老臣今日前來，是想與太後商議皇子公主們的學業安排。如今天下紛爭不斷，臣以為除經史子集，更應教授兵法與實務。”
    趙姬將茶盞推向荀子，目光掃過嬉鬧的孩子們：“荀卿所言極是。政兒整日忙於國事，這些孩子的教導便全仰仗三位了。隻是......聽說扶蘇近日癡迷兵法，常與蒙恬家的小公子切磋？”
    韓非微微頷首：“此子聰慧過人，對《孫子兵法》倒背如流。隻是......”他皺眉看向將閭——小家夥正把竹簡卷成望遠鏡狀往窗外張望，“有些王子生性頑劣，需嚴加管教。”
    李斯連忙補充：“臣建議將王子公主們分組授課。好學的專注典籍與策論，好動的便習兵法騎射，女公子們則可研習女紅、禮儀與治國之道。如此因材施教，方能各展所長。”
    嬴稷聽得頻頻點頭：“好！就按你們說的辦！想當年，我像他們這般大時，都在戰場上摸爬滾打了！”老人的話惹得眾人忍俊不禁。
    正說笑間，一名侍衛疾步而入：“啟稟太後！大王派人送來招賢館策論題目，說是要請太後過目。”
    趙姬展開竹簡，目光掃過“論六國合縱之弊”“議農耕與戰事之權衡”等題目，嘴角勾起欣慰的笑：“政兒這是要考出真才實學。荀卿，依你看，這些題目可還妥當？”
    荀子捋須沉思片刻：“甚好！既貼合時事，又能考察才學與謀略。隻是......”他目光轉向沙盤旁的扶蘇，“老臣鬥膽建議，可讓皇子公主們也參與策論演練，一來檢驗學業，二來磨礪心性。”
    此言一出，殿內頓時安靜下來。趙姬望著兒子最看重的長子，心中既欣慰又擔憂：“扶蘇年紀尚小，萬一......”
    “祖母！孫兒想去！”扶蘇不知何時湊到跟前，黑亮的眼睛裏滿是渴望，“先生說過，紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行！”
    一旁的嬴高也攥緊拳頭：“兒臣也要參加！定要勝過這些六國來的書生！”十個公主不甘示弱，最小的幼公主晃著發間絲線：“我們女公子也要寫文章，給父王出謀劃策！”
    嬴稷哈哈大笑，重重拍了拍扶蘇的肩膀：“好！不愧是我大秦的王孫王孫女！去！給高祖父露一手！”
    三日後，鹹陽城招賢館外人頭攢動。嬴政身著常服立於高台，看著各地之士魚貫而入。人群中，一個身形瘦削的青年引起了他的注意——那人布衣芒鞋，卻昂首挺胸，腰間懸掛的竹簫隨著步伐輕輕搖晃。
    “此人是誰？”嬴政轉頭問李斯。
    “回稟大王，此人名叫頓弱，是趙國遊學之士。曾在邯鄲城設壇講學，抨擊六國弊政，聲名遠揚。”李斯翻開名冊，目光中帶著期待，“據說他此次入秦，還帶來了一份《六國情報圖》。”
    嬴政瞳孔微縮，手指無意識摩挲著太阿劍的劍柄：“有趣。傳令下去，密切關注此人。”
    另一邊，椒房殿內的扶蘇正咬著毛筆頭苦思冥想。眼前的策論題目“若為客卿，當如何瓦解六國合縱”讓他絞盡腦汁。突然，他想起父親與蒙恬將軍談論戰事時說過的話，眼中一亮，提筆疾書：“臣以為，合縱看似堅不可摧，實則各懷心思。可仿連橫之策，以利誘之，以威迫之......”
    公子高在隔壁案前奮筆疾書，竹簡上滿是“以戰止戰”的激烈言辭；十個公主圍坐在一起，由長公主執筆，洋洋灑灑寫下“通商，化幹戈為玉帛”的見解。
    當最後一縷夕陽染紅招賢館時，嬴政親自收取策論。他展開頓弱的文章，目光瞬間被開篇的“天下苦六國久矣”所吸引。
    文中，頓弱不僅詳細分析了六國的軍政弊端，更提出“以商戰代兵戰”的奇策，建議在各國推行秦半兩錢，從經濟上瓦解合縱根基。
    “好！好一個頓弱！”嬴政拍案叫絕，“此人若能為我所用，勝過十萬雄兵！”
    與此同時，後宮之中，趙姬正陪著嬴稷翻看孩子們的策論。當看到扶蘇提出的“分化合縱”之策、公子高的軍事謀略，以及公主們的通商之計時，老人的手微微顫抖：“這些孩子，皆有乃父之風！他日必成大秦棟梁！”
    嬴政將頓弱的策論珍而重之地收進木匣，忽聽得廊下傳來細碎腳步聲。隻見一名身形纖細的少年捧著漆盤躬身而入，烏木托盤上放著新煮的蒙頂石花，嫋嫋茶香中，少年抬起臉來，眉眼生得格外清秀，眼角尾梢卻含著幾分異於常人的伶俐：“大王批閱許久，該用茶潤潤喉了。”
    李斯目光微凝，低聲提醒：“此乃中車府署新調的書吏趙高，擅秦篆與獄律，前日還幫臣校勘過《倉律》竹簡。”嬴政端起茶盞輕抿，見少年退下時步伐沉穩，腰間懸掛的青銅削刀與尋常書吏不同，竟是以錯銀雲紋裝飾，不由挑眉：“讓他三日後也參與策論試筆。”夜色漸濃，趙高倚在廊柱上摩挲著新發的竹簡，燭火映得他眼底泛起幽光。