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    那名男子聽後，狐疑地打量著這一行人。這群人是胡人，怎麽可能來自滄浯國呢？然而，他們的滄浯語卻比自己還要純正，這讓男子陷入了猶豫。圍觀的人們見男子能夠與這些“金發妖怪”交談，心中的恐懼漸漸消散，但仍保持著警惕。隻要稍有異動，他們便會拿起鹽和木棍驅趕來人。
    “哦，我的朋友們來自納地奧，也就是滄浯人口中的胡人。”胡為見對方仍不信任，急忙補充道，“我在舟航生活了十多年，所以我是舟航人。”
    “原來是這樣啊……”男子這才釋然，轉身示意士兵將圍觀的平民驅散。
    “你們來到我阪昌城是為了做什麽？是貿易嗎？”男子連聲問道。
    “嗯。”胡為連連點頭。
    “如果是來做貿易的話……”男子說話吞吐，目光閃爍不定，讓薩爾魯等人感到疑惑，不知他有何意圖。
    “大人，若是有什麽條件，請直言。”胡為以為對方有所要求，連忙提醒道。
    “好吧。我們伊吹國從未與滄浯國以外的國家做過交易，作為城主，我也不確定我國主是否會允許……”男子嘴上如此說，眼角卻不停地掃視著薩爾魯一行人，臉上帶著一絲威脅之意：如果不能讓我滿意，就別想離開這裏。
    維本克見狀，從口袋中掏出一片金葉子，迅速塞進男子手中。
    “不錯。我代表伊吹國歡迎你們來到阪昌城。”男子見到金葉子後滿意地點了點頭。
    薩爾魯剛鬆了一口氣，對方卻又開口道：“這片金葉子隻能保證你們在阪昌城內交易，其他地方我概不負責。另外，北方的鬆井國你們不得前往。如果你們膽敢與鬆井國交易，就別怪我不客氣。”說完這番威脅之語，男子轉身離去。
    “鬆井國？離這裏很近嗎？”薩爾魯在男子走後向胡為詢問。他所知的亞細亞大陸上的國家都十分龐大，為何到了這裏卻截然不同？這裏不是溪淵或者硫翌國嗎？怎麽又冒出了鬆井和伊吹？
    胡為攤了攤手，表示自己也不清楚。他隻聽說過滄浯北方有遊牧部族，以及溪淵和硫翌國，但從沒聽過伊吹和鬆井。
    “想那麽多做什麽。先進城看看吧，隻要能賺錢，管這些小事幹什麽。”維本克見事情已了結，一臉無所謂的模樣催促道。
    踏入城中，一條滿是泥濘的街道映入眼簾，兩旁盡是低矮的木屋。行人看到薩爾魯一行人後，匆忙躲進房內，用力關緊木門。這種反應讓薩爾魯等人倍感無奈——他們明明隻是來做生意的，卻被當作惡鬼一般對待。
    “薩爾魯，你看……”昂克魯原本打算進城尋歡作樂，但眼前這些敵意滿滿的民眾讓他興致全無。
    “再往前看看吧。”薩爾魯搖了搖頭，心中暗歎，連個能交談的人都找不到。還好托裏今天身體不適，帶著水手回船上去了。
    “薩爾魯，我們還是出海吧。這裏別說交易，連個能交流的人都沒有。”維本克看著這些一見到他們便慌亂躲避的阪昌人，忍不住抱怨。
    “到這裏什麽也沒做成，白白浪費了一枚金葉子，真是可惜。”利沃夫感慨道。
    “還能怎麽辦？你自己看看，這樣的情況還能做交易嗎？”維本克無奈地指著緊閉大門的街道，雖然這個城池不大，走到盡頭不過五十多戶人家，但他並不嫌棄這裏的破敗貧窮，隻是需要有人願意與他們交流才行。
    “好吧，走，換個城市看看吧。”薩爾魯也明白眼前的這種情況，不要說交易，就連補充食物和水都困難重重。
    ……
    “我們要往北走，還是南下？”昂克魯問道。港口的那個男人曾警告他們，若北上去鬆井國交易，阪昌會對他們不客氣。
    “北上！就去鬆井！”維本克氣呼呼地喊道，覺得自己又沒在這裏交易，憑什麽要受這些土人的限製。
    “那就北上吧。”薩爾魯查看了自己的海圖，雖然覺得南下可能陸地，但也隻能是可能，現在別人已經告訴自己北上還有鬆井，那為什麽不去，再說南方說不定全是大海了。現在看起來北邊的地形可能有遼闊的陸地，即便鬆井國不願交易，他們也可以繼續向上探索。
    “北上就北上。”昂克魯並非怕事之人，既然漂泊海上，大不了不靠港。他不信阪昌的城主敢在海上與他們交戰。
    ……
    三日後，再次看到城鎮時，薩爾魯一行人的心態已大不相同。經曆了阪昌城的事情後，他們不再像以前那樣，隻要看到陸地就會興奮不已。這一次，每個人小心翼翼地靠近碼頭。如同阪昌一樣，碼頭上的士兵拿著長槍，平民撒著鹽，不停地驅趕他們。直到城裏出現一個懂滄浯話的人，士兵才驅散平民，允許他們進城。城中的居民見到薩爾魯等人，紛紛緊閉大門，透過門縫偷偷觀察。
    “現在怎麽辦？”維本克無奈地問。
    “出海，繼續北上吧。”利沃夫建議道。這裏不行，隻能北上尋找一個願意接納他們的地方。
    “如果繼續北上，再遇到同樣的情況怎麽辦？船上的食物快用完了，怎麽辦？”昂克魯反對繼續北上。
    “這樣下去，別說賺錢了，我們的生存都會成問題。”維本克支持直接返回滄浯。這裏的人都把他們當成鬼怪，如何能進行貿易？
    “我覺得，繼續北上應該還有機會。”胡為已經從本城的城主那裏得知，這裏是鬆井國，隸屬於硫翌的一個小國。北上可以抵達硫翌的首都，那裏的貴族大多懂滄浯語。也許在那裏，人們知道胡人，會主動與他們交流。
    “薩爾魯，你決定怎麽做？”昂克魯見眾人分成兩派，轉頭看向薩爾魯尋求最終決定。
    “我想繼續北上。正如胡為所說，到硫翌首都附近，那些貴族知道胡人，我們不至於無法補充食物和水。此外，我也想完善地圖，回到納地奧說不定能賣個好價錢。”薩爾魯思索片刻，覺得有些不甘心，於是做出了決定。
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