回到船上
    “老大，有沒有挖到什麽寶石？”留在船上的水手們看到薩爾魯等人返回後，立刻好奇地圍了上來。在納地奧流傳著一個古老的傳說每次火山噴發時，“天父”都會為世人留下珍貴的寶物。這正是水手們如此興奮的原因。
    “火山剛噴發完，山上到處都是岩漿，靠近都讓人覺得灼熱無比，還能找到什麽東西？”薩爾魯搖了搖頭，無奈地回應道。
    “那真是太可惜了……明天我們也能跟著老大一起上岸嗎？”水手們滿懷期待地看著薩爾魯。
    “魯達西，你平時不是最討厭到處亂跑的嗎？怎麽今天突然有興趣下船了？”古德忍不住問道。
    “古德大哥，你也知道，烏特郎伯爵委托我出海尋找無與倫比的寶石，他想用這些獨特的寶石製作絕世無雙的首飾。我以前不上岸，是因為那些地方根本沒有出產寶石的可能性……”魯達西歎了口氣，目光望向岸邊的火山，眼中閃爍著一絲希望。“但這次不同，火山噴發或許真的會帶來一些稀有的寶石。”
    “你怎麽就確定火山噴發一定會有寶石呢？”古德半信半疑地問。畢竟，這隻是個傳說，從來沒有人真正撿到過所謂的“天父饋贈”。
    “我也不能完全確定，但我相信運氣好的話應該能找到。畢竟這座火山剛剛才噴發過。”魯達西搖搖頭，語氣中帶著不確定，卻又充滿期待。一路上，他們經過的城市要麽是荒蕪之地，要麽正陷入戰亂，沒有一個是以盛產寶石聞名的。
    “我們不是還有二十顆鴿子蛋大小的珍珠嗎？這樣的珍寶還不夠嗎？”利沃夫有些疑惑。無論如何，這些珍珠已經極為罕見——大小幾乎一致，顆顆圓潤飽滿，甚至還有一顆紫黑色的珍珠。
    “雖然那些珍珠確實珍貴，但它並不是烏特郎伯爵想要的。伯爵需要的是紅寶石、藍寶石之類的天然寶石。”魯達西再次歎氣，他當然明白那些珍珠的價值，但這並不能滿足伯爵的要求。
    “老大，我可以跟你們一起去島上嗎？”魯達西轉過身來，滿懷期待地央求道。
    “這……”薩爾魯有些猶豫。這裏並沒有城鎮，隻有幾個村民，沒有什麽可以交易的東西，最值錢的可能就是那些樹木。他原本打算第二天一早就啟航離開，但現在被魯達西這麽一請求，反而不知如何決斷。
    “老大，烏特郎伯爵答應我，如果能找到稀有寶石，他會給我兩萬金幣作為報酬……而這些錢，我會拿出來分給大家！”魯達西見薩爾魯猶豫，急忙補充道。他的這句話頓時讓其他水手目瞪口呆，紛紛議論起來。誰也沒想到，一顆小小的寶石竟然能值這麽多錢！
    “薩爾魯，答應他！答應他！”維本克聽到兩萬金幣的消息後，興奮得直點頭，不停地催促道。
    薩爾魯環視一圈眾人，最終隻能無奈地點點頭。
    “太好了！明天我們都上山，找到寶石的人肯定是我！”伊利奇和約翰互相瞪著眼睛，彼此之間似乎已經展開了一場無形的競爭。
    夜幕下的村莊
    “村長！”二太郎看到村長走過來，連忙恭敬地站起身。
    “二太郎，我讓你通知村民舉行祭祀，你到底通知了嗎？”村長回到避難所，不滿地喝斥道。
    “村長，不是我們不通知啊……實在是大家都沒有糧食了！”二太郎一臉委屈和為難，指著村民們解釋道。
    “胡說！當初離開村子的時候，誰家沒帶點米糧？你們這是不想拿自己的糧食去祭祀八雞大神！”村長一聽就明白了原因，這些人顯然是不願意犧牲自己的存糧來完成祭祀。
    “村長，我們真的是沒糧了……”一吉哭喪著臉訴苦道，他身後的村民也紛紛附和。剛才，一吉和二太郎將村長要祭祀的消息告訴了大家，村民們聽了之後都不願意配合。但由於長期處於村長的威權之下，他們不敢公開反抗，隻好背著村長偷偷把糧食藏了起來。
    村長聽後勃然大怒“不管有沒有糧食，這祭祀必須進行！明天要是看不到祭品，等我大男和二男回來時，你們可就好自為之吧！”說完，村長甩了甩袖子，轉身離開了這群“泥巴佬”。
    “二太郎，怎麽辦？大男和二男可是鬆木大名手下有名的大頭目啊！他們回來的話……”一吉見村長走遠，立刻慌張地跳了起來。其他村民也滿臉畏懼地望著二太郎，希望他能想出辦法。
    “吉米，那些惡鬼現在在做什麽？”二太郎同樣焦急萬分，但他實在想不出任何解決辦法。
    “他們做了木筏，已經回到他們的船上去了。”吉米憂心忡忡地說。如果進行祭祀，村民們就會失去維持到秋收所需的糧食；如果不祭祀，大男和二男肯定會帶著士兵回來教訓他們。
    “完了……全完了……”二太郎聽完後癱坐在地上。原本他還指望那些被稱為“惡鬼”的外來者繼續待在這裏，這樣村民們可以通過砍伐樹木換取金錢，有了錢就不怕用存糧祭祀了。還可以去五十裏外的青名町購買糧食。然而，現在這些“惡鬼”已經離開了，所有的希望也隨之破滅。
    “真的沒辦法了嗎？”一吉滿含期待地盯著低頭沉思的二太郎。
    “沒了……沒了。我本來以為，如果那些惡鬼沒走的話，他們不是要樹嗎？我們可以砍樹找他們換錢……”二太郎懊惱地責備自己為何當時心軟，沒有堅持要求“惡鬼”多留幾天。
    “吉米，今天幫惡鬼砍樹得了多少錢？”一吉忽然想起那些“惡鬼”給他的十五文錢，於是轉頭問吉米。他記得很清楚，吉米收到的是一個裝滿銅幣的錢袋。
    吉米聞言急忙掏出錢袋查看，裏麵果然有二十文銅幣。
    “這點錢根本不夠啊……”二太郎皺起眉頭，失望至極。加上他自己身上的十文錢和村民們的積蓄，這些錢遠遠不足以支撐大家熬到秋收。
    “要不……我們把田賣了，換點糧食吧？”有村民畏縮著提議道。
    “吉田，你家的田就隻有一畝了！你賣了年底拿什麽交稅？二太和秋子以後怎麽活？”二太郎毫不猶豫地反對道。
    “那怎麽辦……”吉田急得團團轉。不賣田，自己就沒有糧食；賣了田，自己再也無法養活孩子。
    “別急……讓我想想辦法……”二太郎安撫村民的情緒，讓他們暫時安靜下來。然後，他默默走到一旁，開始思考對策。
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