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    “薩爾魯，你是不是航錯地方了啊？這裏全是山……”站在望台上的托裏焦急地四處張望，滿臉疑惑。薩爾魯堅持說他們已經到達四國，可無論怎麽找，都找不到那座傳說中的秋葉停城。這荒涼的山地怎麽看都不像是有人居住的地方。
    “不會！這地圖上顯示應該就在這附近……你再仔細找找。”薩爾魯雖然嘴上強硬，但心裏也對石川奉行給他的那張地圖產生了懷疑。這張硫翌人的地圖既沒有經緯度，比例標注也不明確，隻能依靠地形和地圖形狀進行比對。這一路走來，讓薩爾魯感到無比頭疼。
    “我們這樣瞎轉也不是辦法啊。”昂克魯憂愁地說。大家已經在這一片海域徘徊了整整七天，卻連城鎮的影子都沒看到。
    “再轉轉吧……實在不行，我們就去滄浯。”薩爾魯明白船上的水手們已經開始抱怨，繼續在這個區域巡弋顯然不是明智之舉。
    “薩爾魯，前麵有個山穀，是不是進去看看？”托裏突然喊道，他覺得奇怪，這片水域明明自己之前來過，為何上次沒注意到這個山穀，這次卻發現了？
    薩爾魯舉起望遠鏡，看到不遠處群山之間有一個缺口，心中頓時一喜，相信秋葉停城一定隱藏在那山穀之後。他立刻命令昂克魯調整航線，朝著山穀駛去。
    然而，當他們終於靠岸時，迎接他們的卻是一座破敗不堪的小城。“這城怎麽這麽破啊？連個像樣的碼頭都沒有！”托裏不滿地抱怨，船隻隻能停在海岸不遠處，用木筏轉運物資。
    “行了，別廢話了。能靠岸就不錯了。”薩爾魯滿意地發現海灘上並沒有人前來檢查或阻攔。他簡單收拾了一下裝備，準備帶領利沃夫、維本克和胡為等人上岸。
    “托裏，你不下船嗎？”薩爾魯疑惑地看著托裏，卻發現對方根本沒有下船的意思。
    “下去做鬼啊？看他們拿著鹽驅趕我？我才沒那麽傻。要去你去！”托裏連連搖頭。
    “昂克魯呢？”薩爾魯又看向昂克魯，結果發現他也站在原地不動。
    “我不去了，在船上陪托裏玩吧。”昂克魯心想，這亞細亞大陸根本沒什麽好玩的地方，與其上岸被當地人驅趕，還不如跟托裏一起研究賭具。
    “真不去？”薩爾魯問了一句，昂克魯和托裏搖得像個撥浪鼓。他抬頭看向甲板上的其他水手，原本聽說要下船還興衝衝的水手們，此刻見到薩爾魯的眼神，全都自覺地把目光投向了海麵。
    “算了，你們不去就不去。我自己走。”薩爾魯無奈，隻好帶著胡為、維本克和利沃夫下了船。畢竟胡為是翻譯，不能缺席；維本克負責談生意，也不能少；而利沃夫對硫翌的風俗文化充滿了興趣。
    小城的道路兩旁，木屋如同蛇一般蜿蜒分布，道路中間被一條小河攔腰截斷。河上的木橋上，有不少塗滿厚厚白粉的女人打著傘擺弄各種姿勢，任人點評。
    “她們這是在幹什麽？”薩爾魯好奇地靠近胡為問道。
    “應該是選……”胡為不敢確定，這些女人臉上厚厚的白粉讓人完全看不出真實容貌，嘴唇畫得像烤腸一樣紅，反而給人一種莫名的恐懼感。
    “選什麽啊？選……”維本克催促道。
    “如果我沒猜錯的話，應該是選花魁。”胡為猶豫地說。他想起舟航每兩年也會舉辦一次花魁選拔，那裏的女子個個美麗動人，大秀才藝，而這裏的場景更像是進入了某種恐怖集會。
    “要不，我們過去看看？”利沃夫興致勃勃地提議。他驚訝於當地居民竟然沒有拿鹽驅趕他們，隻是遠遠地指指點點，這讓他對當地的民俗更加好奇。
    “算了吧。”薩爾魯搖了搖頭，盡管當地人沒有直接驅趕他們，但那種警惕的目光仍然令他感到不適。更重要的是，他們需要盡快找到大名府邸，拿到石川奉行承諾的鐵礦和刀劍，才能開始自己的計劃。
    “那好吧。”利沃夫雖然不舍，但也隻能隨隊行動。
    “這大名府邸到底在哪啊？”提到大名府邸，維本克立刻來了精神。在他看來，這位大名的地位相當於納地奧的國王，其王宮必定奢華至極。
    “會不會像鳴海那樣，是一座城堡？”胡為猜測道。
    “也沒看到有城堡一樣的東西啊……會在哪呢？”薩爾魯環顧四周，這座城市的布局極為簡單，隻有一條泥巴路通向遠方，沒有任何像樣的土磚房，更別提類似鳴海那樣的城堡了。
    “煩死了，要是會這硫翌語就好了，用不著這樣兩眼一抹黑。”胡為懊惱地說。作為翻譯，他覺得自己在船上完全沒有發揮出應有的價值。
    “好了，這也不能怪你。你會滄浯話，就能幫我們解決不少麻煩了。”薩爾魯安慰道。
    “要不，我們沿著這條路一直走？”利沃夫期待地看著薩爾魯。這條路上唯一有趣的地方就是木橋，而橋上的人正在選花魁。想要過河就必須經過橋頭，這樣利沃夫或許可以順便了解這木橋上的活動。
    “走吧。”薩爾魯無奈，隻能帶著眾人沿著路朝木橋走去。
    然而，當他們走近木橋時，卻發現橋上擠滿了人，兩邊完全被行人隔成了舞台。台上除了幾個化妝得比鬼還恐怖的女人外，就沒有其他行人了。
    “這是在幹什麽？”利沃夫目不轉睛地盯著橋上的女人，隻見她們穿著近三十厘米高的拖鞋，身前捆著一床厚厚的棉被，一邊走一邊說著聽不懂的話，還不時側過臉用扇子遮住半邊臉。前方還有一個剃著地中海發型的男人小心翼翼地走在前麵，任由女人的手扶在他的肩膀上。
    “這也過不去啊……”薩爾魯看著眼前的景象，有些哭笑不得。
    “要不，我們就在這裏看完後再過去？”利沃夫乞求般地看著薩爾魯。薩爾魯隻能無奈地點點頭，帶著隊伍暫時停下腳步，觀察這場奇特的儀式。
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