何知府滿臉愁容地坐在椅子上，他心中有一團解不開的結——錦緞和文織這兩種繡品多為貢品，其買賣必須經過織造局的嚴格管控。無論是生產數量還是銷售配額，都需優先滿足皇室的需求後，才能允許對外發售。然而，織造局生產的錦緞和文織產量極為有限，往往滿足宮廷需求之後，留到地方大戶手中的份額已不足十分之一二。而即便如此，這些珍貴的布料還會被京城中的高官們提前預訂，留給民間自由流通的部分少之又少。對於普通百姓而言，他們隻能退而求其次，讓家中擅長繡工的女子購買絲綢自行織造。
    維本克站在一旁，焦急地等待著何知府開口。他心裏明白，這次交易的機會至關重要。終於，何知府猶豫再三，緩緩說道“薩爾魯兄弟、維本克兄弟，不是我不想給你們錦緞和文織的配額，而是這些東西是由織造局直接向宮裏負責的。我這個小小的知府，實在管不到啊。”
    “這就不好辦了。”維本克皺起眉頭，目光緊緊盯著何知府的臉，試圖從他的表情中判斷對方是否在說謊。他想起之前見過的錦緞和文織，那華麗的紋路與精致的工藝令他印象深刻，心中不禁為其估算了價值——如果能將這些布料運往納地奧，每匹絲綢都能賣出天價！
    “維本克，何大人說的是真的。這織造局由巡撫衙門親自管理，織造監理與何知府同為五品官，地位相當。”呂良見維本克似乎不信，急忙解釋道。
    “那……我們能不能通過巡撫大人爭取到配額呢？”維本克急切地問道。
    “這……”何知府麵露難色，上次為了給胡人補充火藥的事，他已經向巡撫請求過一次幫助，但對方根本沒給三皇子麵子。更糟糕的是，那位巡撫大人表麵上是皇帝的人，實際上在他看來劉巡撫更像是在各皇子之間待價而沽。
    “大人，或許這次還真有可能在巡撫大人那裏爭取到。”呂良的話讓何知府愣住了，他深知巡撫大人是個油鹽不進的角色，怎麽可能輕易鬆口？
    “大人，你聽我說……”呂良見何知府依然困惑，連忙繼續解釋，“這段時間，我們加了多少次稅？巡撫大人是怎麽說的？”
    “巡撫大人找我談了好幾次，讓我不要再加稅，說舟航的百姓已經負擔不起。”何知府依舊不明白呂良為何突然提起這件事。
    “對啊，大人！巡撫大人這是在提醒你，舟航的百姓不堪重負了！”呂良笑著看向何知府，卻發現對方仍然茫然不解，於是追問“這和從織造局拿出錦緞配額有什麽關係？”
    呂良歎了口氣，恨鐵不成鋼地說“大人，你想啊，如果這些胡人能夠運來糧食，你還用得著加稅嗎？”
    何知府恍然大悟，眼睛一亮，立刻看向維本克和薩爾魯“隻要糧食足夠多，三皇子那我就有了軍糧，我就不用再向百姓增加稅賦！”
    “是啊，隻要我們向巡撫大人提議胡人可以賣給我們便宜的糧食，但需要一點點錦緞和文織的配額作為交換。”呂良一邊說著，一邊特意加重了“便宜”兩個字的語氣。
    “嗯，便宜……肯定便宜！隻要你們給我錦緞和文織，我甚至可以原價給你們運輸！”維本克拍著胸脯保證道。他的話讓船上的其他水手感到驚訝——原價豈不是等於白送？
    “真的？”呂良和何知府驚喜交加，差點跳了起來。
    “嗯，真的……不過酒我們也需要。”薩爾魯適時提了一句，這是他們計劃在南洋擴大糧食種植的關鍵物資。
    “沒問題！沒問題！”何知府連連點頭，“隻要有充足的糧食，無論是私釀還是公釀都可以操作，空間很大！”
    事情總算有了轉機，呂良鬆了一口氣，提議道“那大人，我們現在是不是該去向巡撫大人稟報？”
    就在這時，一陣香味飄了過來，吸引了眾人的注意。
    “這是什麽味道？好香！”呂良忍不住問。
    “是啊，我剛上船的時候就聞到了，好像是沉香。”何知府也附和道，剛才因為忙於談判，他並沒有在意這股香氣，現在才意識到它的熟悉感。
    “你是說那棵樹幹嗎？”維本克趕緊讓水手把無名島上得到的木頭抱出來，希望對方告訴自己這是什麽東西，值不值錢。
    “這真的是沉香木！這疤……太香了！”何知府仔細端詳著樹幹，滿是疤痕的表麵散發出濃鬱的香氣，讓他忍不住讚歎。他知道，沉香越有疤痕，香味越濃，價值越高。
    “這東西值錢嗎？”維本克見何知府如此了解，忍不住好奇地問。
    “這根樹幹……我願意給你一片金葉子，你賣給我怎麽樣？”何知府沒有直接回答，而是迫不及待地想要將它收入囊中。
    “這樣啊……”維本克原本想獅子大開口，但這時昂克魯插嘴道“提什麽錢！何大人，這東西就是我們送給你的！”
    “這樣不好吧……”何知府假意推辭，目光卻始終停留在那塊沉香上。
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    “沒什麽不好的，何大人喜歡隻管拿去，在我們眼裏不過是個不值錢的東西罷了。”薩爾魯接過話茬，態度顯得十分大方。
    “那真是太好了！那就多謝了！”何知府喜笑顏開，讓呂良小心翼翼地將沉香樹抱起來。
    “放心，我一定盡全力說服巡撫大人，一定從織造局搞出一些配額給你們！”何知府一邊走下船，一邊信誓旦旦地保證。薩爾魯連連點頭，將他送離船隻。
    待何知府離開後，維本克忍不住質問道“薩爾魯、昂克魯，那塊樹幹看那何大人的態度來看就很值錢，怎麽能這麽便宜地送給他們？”
    薩爾魯朝昂克魯笑了笑，示意他解釋。昂克魯開口道“維本克，我問你，我們是不是遠道而來的客人？”
    “是啊，這和送樹有什麽關係？”維本克依然不解。
    “還記得我們在硫翌島受過的氣嗎？被人趕來趕去，連個落腳的地方都沒有。”昂克魯語重心長地提醒道。
    “這和我的樹有什麽關係啊？”維本克仍然執迷不悟。
    “這就是為了維持關係啊！你沒聽過滄浯的俗語嗎？‘吃人的嘴短，拿人的手短’嗎？”昂克魯學了幾句滄浯語中的俚語，試圖讓維本克明白其中的道理。
    “我明白了，閻王好見小鬼難纏是吧？”托裏在一旁冷笑道，顯然已經領會了昂克魯的意思，同時對維本克的遲鈍嗤之以鼻。
    “好了，別問了，維本克。你隻需要知道，何知府收了那棵樹，對我們肯定有好處就行了。”薩爾魯對維本克財迷的性格無可奈何，最終隻能這樣總結道。
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