鹿泉城天守閣
    鬆木坐在天守閣內，雙手緊握成拳，指節因用力而泛白。他目光如刀，死死盯著跪伏在地的石川數正與柴田大男，空氣中彌漫著濃烈的憤怒氣息。
    “石川……”鬆木的聲音低沉得仿佛從喉嚨深處擠出來，“你在我家做奉行，已經做了多少年了吧？”
    石川數正趴在地上，額頭貼著冰冷的地板，冷汗順著鬢角滑落。他不敢抬頭，更不敢直視鬆木那雙充滿殺意的眼睛。他的心裏七上八下，不知鬆木此問有何深意，但有一點是肯定的——鬆木現在非常憤怒。
    “殿下……十年了……我侍奉主家已有十年之久……”石川數正顫抖著回答，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。他知道如果回答稍有差池，下一秒可能就會成為這把脅差下的亡魂。
    “十年！十年！”鬆木猛地站起身，一把抽出背後的脅差，寒光一閃，嚇得石川和柴田大男同時瑟縮了一下。“我待你不薄，你又是如何回報我的？嗯？”
    石川數正連連叩頭，額頭撞在地板上發出悶響“殿下，請饒命！請饒命！我定當竭盡全力，為殿下奪回火炮！”
    鬆木哼了一聲，將刀重新插回刀鞘，轉而在原地踱步。片刻後，他忽然停下腳步，語氣緩和了一些“看在你跟隨我十年，十七歲便入府效力的份上，再給你一個機會。”
    石川數正心中一喜，連忙抬起頭，眼中帶著期待“殿下，願聽您的吩咐！”
    “今晚帶五百人去給我拿下薩滿奇號！”鬆木惡狠狠地盯著窗外，仿佛能透過雲層看到遠處海麵上的敵船。
    鬆木沒有再多看石川一眼，而是轉向另一邊發抖的柴田大男，冷冷開口“柴田，我賜你姓氏，是覺得你有可造之材，做庶民確實屈才。可你又是如何報答這份厚愛的？連幾個胡人都捉不住，你還有什麽用？”
    柴田大男渾身一僵，額頭上冒出豆大的汗珠，浸濕了他的衣衫。他趴在地上，大氣都不敢出，隻覺得死亡的陰影籠罩在頭頂。
    “哼。”鬆木再次拔出腰間的脅差，輕輕撥弄了幾下，又緩緩收回。“看你平日還算機靈，就再給你一次機會吧。”
    柴田大男聽到這句話，頓時感到一絲暖意湧上心頭，小心翼翼地抬起頭，滿懷感激地看著鬆木。
    “今晚，你隨石川一起去襲擊胡人的船。如果失敗……”鬆木隨手將脅差扔到兩人腳邊，聲音冷若冰霜，“這把刀會告訴你們接下來該怎麽做。”
    石川和柴田大男的臉色瞬間變得慘白。他們明白鬆木的意思——若是任務失敗，這把刀就是讓他們切腹的工具。
    石川顫巍巍地撿起脅差，叩謝過後小心退至門外。柴田大男跟在後麵，戰戰兢兢地小聲問道“石川大人，您可想好怎麽辦了嗎？”
    石川歎了口氣，臉色陰鬱“怎麽可能想好？白天我剛派船出去，結果還沒靠近就被發現了。對方的火炮直接轟了過來，兩艘船當場沉沒，五十名士兵隻剩十七人生還！”
    “會不會有人給胡人報信？”柴田大男皺眉思索，“我記得今井鋪子和那些胡人關係不錯，會不會是他們通風報信？”
    “今井？”石川冷笑一聲，“今天他陪著胡人在城外，你不是也看到了嗎？除非他會分身術，否則根本不可能報信。”
    柴田大男被噎得說不出話，臉上掛不住，忍不住反駁道“那你說這是怎麽回事？難道那些胡人真有千裏眼不成？”
    石川搖了搖頭，神情落寞“我也不知道。或許他們真有千裏眼吧……但不管怎樣，今晚我們隻能硬著頭皮上了。我就不信那些胡人晚上還能看得見！”
    話音未落，突然一聲巨響震徹夜空。一顆炮彈精準地落在不遠處的地麵上，炸出一個巨大的坑洞。泥土四濺，熱浪撲麵而來，嚇得柴田大男差點跌倒。
    “這是什麽情況？！”柴田大男驚慌失措，回頭一看，發現石川已經拉著自己飛快跑開。
    第二顆炮彈接踵而至，又一次在他們身旁炸開。石川一邊跑，一邊衝著周圍慌亂逃竄的士兵喊道“快派人向鬆木大名稟報！胡人開始炮擊城池了！”
    “這些胡人怎麽敢……”柴田大男難以置信地喃喃自語，“他們不過是賤族商賈，竟然敢反抗華族！真是無法無天！”
    “我們都想殺他們了，他們自然要反抗！”石川咬牙切齒地說，“但現在的問題是，為什麽他們會突然炮擊我們？難道真的是因為白天的行動的警告？還是另有原因？”
    “石川大人……”柴田大男猶豫了一下，低聲說道，“會不會……是因為我之前放跑了那個胡人？如果鬆木大名知道這件事……”
    石川聞言，憐憫地看了柴田大男一眼。他跟鬆木多年，深知其性格做得好那是應該的，頂多賞點骨頭；做得不好，那就一刀解決。這也是為什麽鬆木家的武士越來越少的原因——誰願意跟著這樣一個暴虐的主君？
    “柴田大男……”石川輕聲喚道，“你有沒有想過，這可能是那個被你放跑的胡人回到船上後，對我們的報複行為？”
    柴田大男渾身一震，臉色驟變。他意識到，如果鬆木真的這麽想，那麽石川手上的這把脅差，很可能就是讓他用來切腹的工具。
    “不……不可能！那個胡人一定還在城裏！”柴田大男拚命搖頭，嘴裏不斷重複著這幾個字，仿佛這樣就能驅散心中的恐懼。
    石川沉默片刻，搖了搖頭“希望如此吧。但如果真是那樣，今晚的任務隻會更加艱難。我們不僅需要麵對胡人的艦隊，還得提防他們的詭計……”
    兩人相顧無言，唯有風聲呼嘯，伴隨著遠處傳來的陣陣炮火轟鳴，預示著一場血雨腥風即將來臨。
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