巡撫衙門內，何知府慌張地踏入大門。他滿頭大汗，顯然一路奔波而來，卻忘了向劉巡撫行禮。這一幕落在劉巡撫眼中，先是一愣，隨後一絲不悅浮上臉龐。他冷冷地看向何知府，質問道“何大人，你這個時候不忙著主持城中的糧食發放，跑到我這兒來做什麽？”
    何知府並未察覺到對方的不滿，反而激動得語無倫次“大人……我找到辦法了……我找到辦法了！”他的聲音中帶著掩飾不住的興奮。
    “哦？你找到糧食了？”劉巡撫的語氣從冷淡轉為期待，臉上也露出了一絲喜色。
    “嗯，找到了一百石糧食。”何知府點了點頭。然而，他的話讓劉巡撫瞬間失望透頂。這區區一百石糧食能做什麽？不過是從原本能支撐十天變成支撐二十天罷了。
    何知府沒有注意到劉巡撫失落的表情，急忙解釋道“大人，您別看隻有一百石糧食，但如果能堅持到五月，京城那邊的賑災糧就該到了。那樣我們就能熬到糧食收割季節了。”
    劉巡撫苦笑了一下。他知道，這一百石糧食能否堅持到五月還是個未知數。更糟糕的是，京城運來的賑災糧可能不會再來了。北方的遊牧部落再次向邊疆發動侵襲，朝廷正忙於將糧草源源不斷地送往邊疆抵禦外敵。
    “大人……怎麽了？”何知府見劉巡撫沉默不語，焦急地詢問。
    “沒什麽，隻是這一百石糧食根本不可能撐到五月啊。”劉巡撫回過神來，回答道。他心中暗自歎息舟航城那些大戶人家家家都囤積了不少糧食，可就是沒有人願意捐糧出來。更有甚者，趁機抬高糧價。若非何知府果斷采取雷霆手段逼迫這些大戶壓低糧價，城中的糧價恐怕早已飛漲到令人望而卻步的地步。然而，即便如此，這些大戶依然不願低價售糧。
    “大人，這才是我想說的新法子。照正常情況來說，這些糧食肯定撐不到五月。但我決定在糧食中摻石子。”何知府脫口而出，話音剛落便讓劉巡撫一驚。
    “你是想通過摻石子的辦法，讓那些家中有餘糧的人……”劉巡撫稍加思索後明白了何知府的用意。
    “對！對！”何知府連連點頭，顯得十分欣喜。
    但劉巡撫卻搖了搖頭“不妥，不妥。就算這樣做，那些冒領的人也會把糧食領回去，挑挑揀揀還能吃。”
    何知府一時語塞，不知如何是好。
    突然，劉巡撫靈光一閃，拍了拍手說道“對了，我們以後幹脆不放糧了！”
    “不放糧？那災民吃什麽？”何知府愣住了。
    “我們隻設粥鋪，在城東和城西兩門設粥鋪。”劉巡撫越想越興奮。如果這樣操作，說不定真能讓糧食撐到五月。
    “設粥鋪……大人，這樣施糧的話……”何知府似乎還未完全理解劉巡撫的意圖。
    劉巡撫打斷了他的話“不是施糧，而是每日午時在城東和城西煮粥。煮粥的時候要當著災民的麵放草和砂子進去，每人每天隻許接一碗粥。”
    “啊！大人，你這主意妙啊！這樣一來，城中的那些大戶就不會派人冒領賑災糧了。”何知府頓時明白過來，高興得差點跳起來。
    然而，劉巡撫卻有些擔憂地看向何知府“隻是，何大人，你的官聲……”
    “沒事，沒事。隻要災民能平平安安渡過這場天災，些許虛名又算得了什麽。”何知府擺了擺手，仿佛毫不在意自己的名聲。劉巡撫見狀，眼中閃過一絲欣賞。
    這時，何知府忽然想起另一件事，連忙說道“大人，您要的沉香木，胡人已經給您拉回來了。”
    “真的？”劉巡撫聽後大喜。他來到舟航已經五年，九月就要回京述職。本想回京之前帶上沉香木，為自己老父親做一套家具賀壽。但突如其來的洪災讓他無暇顧及此事，沒想到何知府竟然幫他搞到了一根。
    “嗯，我讓呂良帶人連糧帶沉香木一起送了過來。”何知府點點頭，看到劉巡撫滿意的樣子，心中更加篤定自己能夠成功勸說對方加入三皇子陣營。
    “太好了。”劉巡撫難掩喜悅之情。
    “大人，這市泊司的劉司，這次職下讓他協助抗災……”何知府欲言又止，提起了市泊司的劉司。
    “哎，這事情我一定向殿下參他一本。”劉巡撫自然明白何知府打的是什麽算盤，也知道三皇子與七皇子之間的爭鬥。但他原本並不想卷入其中。然而，劉伯禮的行為實在太過分。在滿城災民的情況下，竟完全無視皇命，這樣的人斷不可留。
    “那太好了。”何知府聽到這話，臉上露出了笑容。隻要劉巡撫參了劉伯禮，那麽劉伯禮就再也不能支持七皇子。這樣一來，三殿下離皇位就更近一步。
    劉巡撫看著何知府開心的模樣，心中已然明了對方的想法，但並未點破。他帶著何知府一同前往城外查看賑災糧發放的情況。
    與此同時，在舟航城的一條泥濘小巷中，薩爾魯一行人正在尋找胡為的住處。眼前的景象讓他們感到疑惑不已。這裏與舟航大街上的青石路截然不同，道路兩旁盡是泥土草房，與他們想象中的布裏斯通王族後代的生活環境相差甚遠。
    “你說胡為他們住在這邊？”薩爾魯難以置信地看向維本克。
    “沒錯啊，我聽胡為說過，就是這邊。可我怎麽就找不到呢？”維本克同樣一臉疑惑。這裏的居民一個個都是麵黃肌瘦的模樣，怎麽看都不像是貴族能居住的地方。
    “找個人問問吧。”昂克魯指著路邊一個虛弱的乞丐提議道。
    薩爾魯點頭同意，朝那乞丐走了過去“大叔，這條巷子裏有沒有一家跟我們長得像的人家？”
    乞丐有氣無力地看了薩爾魯一眼，隨即像死魚一樣低下頭去，不再理會他們。
    “這老頭……”托裏見對方不理睬，有些生氣。
    “托裏！”薩爾魯急忙製止托裏的衝動行為。他明白，眼前這位老人是因為饑餓而無力回應。這種情形，他自己和昂克魯也曾經曆過。於是，他從口袋裏翻出一塊麵餅遞給乞丐。
    昂克魯見狀，急忙上前阻止，小心地環顧四周。幸運的是，周圍的乞丐並沒有看到薩爾魯遞出的東西。
    乞丐接過麵餅，迫不及待地往嘴裏塞。薩爾魯急忙拿出身上的水壺，小心翼翼地說道“不急，不急，別噎著了。”
    乞丐因吃得過快被噎住，薩爾魯急忙喂他喝了一口黃酒，並輕輕拍了拍他的背。這一舉動引起了周圍其他乞丐的注意，他們都央求著靠了過來。
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