何知府看著滿堂的臉上寫滿不憤的百姓，心知如果再拖下去一定會惹起民怨，這時也不得不硬著頭皮開口“堂下的胡人，這上官員外售賣的糧食是否出自你們之手？”
    何知府心裏明白得很，這些糧食確實來自胡人商隊，但他又不得不裝作與此事無關。畢竟，如果承認了這一點，事情就會變得更加複雜。
    維本克聞言微微一怔，隨後沉穩地答道“大人，這些糧食確實是我們的貨品。我聽說糧食出了問題，特地讓上官員外、李員外和王員外去查明所售之糧究竟去了何處。”
    何知府眉頭緊鎖，追問“哦？可否已經查明？”
    “大人，這幾日購糧者眾多，完全查明還需時間。況且，如果真是我們的糧食有問題，斷不可能昨日才出事。”維本克搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈。
    何知府點了點頭，似乎對這個解釋表示認同。然而，就在此時，跪在上官員外身邊的原告突然高聲喊道“大人啊！邊三的確是在上官府的糧鋪買的糧，他所購之糧也確實有毒！金大夫已經查驗過了！這還不能證明這些胡人所售之糧有毒嗎？”
    這一句話如同炸雷般響徹公堂。何知府皺起眉頭，心中暗自權衡。他注意到，這位原告與死者邊三有著明顯的反差——邊三衣衫襤褸，顯然生活困苦，而這位原告卻穿著整潔，看起來並不像是窮苦之人。按常理來說，邊三這樣的人根本買不起五升糧食，但原告卻聲稱是自己借錢給邊三購買的。那他又憑什麽要借錢給邊三買這糧？這兩人怎麽看都不像是能走到一起的人吧。這讓何知府陷入了兩難境地一方麵，他沒有確鑿證據證明原告是在誣告；另一方麵，僅僅依靠維本克和上官員外的說辭，也無法說服圍觀的民眾，更何況其中還有不少煽動民怨的不安分子。
    何知府深吸一口氣，強壓下內心的不安，說道“上官員外，這糧食雖已售出三天，但僅憑此一點，並不足以證明這些糧食從一開始就帶有毒性。”
    話音未落，門外傳來一陣喧嘩。觀審的民眾紛紛議論，有人怒吼“知府包庇人犯了！蒼天瞎眼了！這狗官！”“狗官……”“狗官……”聲音此起彼伏，整個公堂瞬間陷入混亂。
    何知府連連拍打驚堂木，試圖維持秩序，但無濟於事。他幾次想命令衙役用殺威棒鎮壓，可衙役頭頭卻故意轉過頭去，裝作聽不見他的指令。何知府隻覺得左右為難，額頭滲出了冷汗。
    就在這時，門外傳來了急促的腳步聲。“快！快！這邊！”李員外和王員外帶著數百名百姓匆匆趕來，直奔知府衙門。
    “大人！”李員外和王員外快步跑進公堂，跪倒在地，“這些人都是買了我們糧食的普通百姓，他們可以證明吃了我們的糧食後並無任何不適！”
    人群頓時安靜下來，不少人開始交頭接耳“誰知道這些人是不是你們這些奸商用錢收買的托兒？”“就是，說不定又是串通好的戲碼！”
    然而，很快就有幾名百姓站出來反駁“我認識這個人，他是城西的李三！”“沒錯，那個是城東的劉明玉！”“還有賈山明，我也認識他！”
    隨著越來越多的熟麵孔被認出，現場的氣氛逐漸平息。許多原本持懷疑態度的人也開始動搖。畢竟，大家現在最關心的是如何買到便宜且安全的糧食。如果這些糧食真的沒問題，那麽他們就能安心購買，解決燃眉之急。
    王員外見狀，急忙補充道“大人，這些人隻是四天內購買我們糧食的一部分顧客。他們的證詞足以說明，我們所售之糧並無毒性！”
    盡管如此，仍有一些心懷不滿的人不肯罷休“他們以前買的糧食或許沒事，但誰能保證現在的糧食或者以後的糧食也沒有問題？”
    麵對這樣的質疑，王員外胸有成竹地說道“為了徹底消除大家的疑慮，我特意請來了城東的金大夫、城西的李大夫，以及同濟堂的孫大夫和杏仁堂的周大夫！”
    幾位大夫提著藥箱走進公堂，神情嚴肅。何知府疑惑地問道“王員外，你帶這些大夫來做什麽？”
    “大人，既然有人質疑我們的糧食有問題，不如請大家隨我們一起檢驗，以示清白。”王員外的話讓圍觀的民眾稍稍安心了一些。
    “你想怎麽查驗？”何知府點了點頭，示意繼續。
    “這是我們帶來的一點樣品。當然，這些並不能代表所有的糧食都無毒。但我懇請諸位隨我們前往糧倉進行進一步檢查。”王員外的話得到了李員外和上官員外的積極響應。
    何知府略一思索，隨即點頭同意。於是，一群人浩浩蕩蕩地朝上官府糧鋪走去。
    上官府糧鋪早已因差役的到來而被查封。那些家丁百無聊賴地守在門口，看到人群靠近，嚇得趕緊站起來迎接。上官員外快步上前，指揮家丁將倉庫中的糧食搬出展示在眾人麵前。
    金大夫等人走上前，隨機抓起一把大米仔細聞了聞，然後讓人端來一碗清水，小心翼翼地將大米放入水中浸泡。片刻之後，他們用銀針探入水中，稍等片刻再取出查看。
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    “大人，這批大米無毒！”金大夫率先報告。
    “大人，這批米也無毒！”李大夫和孫大夫相繼附和。
    然而，就在眾人鬆了一口氣的時候，杏仁堂的周大夫卻猶豫了一下，低聲說道“大人，這些米……好像有點問題。”
    此言一出，人群中立刻炸開了鍋“你看，我就說這上官員外心腸黑！他們賣的糧食果然有毒！”
    何知府臉色驟變，急忙揮手製止“肅靜！讓周大夫把話說完！”
    周大夫尷尬地笑了笑，解釋道“抱歉，各位誤會了。其實不是有毒，而是我發現這些大米的氣味與我們平時吃的大米略有不同。”
    聽到這裏，人群頓時噓聲一片，先前借機挑撥的人見狀急忙往後退去。酒樓神秘男人的親隨小六眼疾手快，迅速跟了上去。
    “哦，這些大米就隻有氣味不同，沒有別的問題嗎？”何知府長舒一口氣，雖然表麵上故作平靜，但內心卻已猜到了答案。
    “嗯，不同的地方就在於，這些米比我們見過的要長不少。”杏仁堂的周大夫話音剛落，其他幾位大夫也紛紛點頭表示讚同。
    人群中有人不耐煩地喊道“行了，你隻要告訴我們這些米能不能吃就行！”
    “沒問題！這些米不僅無毒，反而非常好吃。我想問一下上官員外，這些米能不能賣給我一些？”周大夫笑著說道。
    上官員外連忙擺手，一臉堆笑地回應“沒問題，沒問題！送您一石都沒問題！”
    “不，這錢還是得付。舟航如今缺糧，聽說先生高義，一升米隻需半兩銀子。這種價格能讓城中更多的人活下來。像您這樣慷慨解囊的人，我還占您的便宜，我於心難安啊。”周大夫的一番話讓上官員外臉上一紅。他本打算趁機抬高售價，若非胡人和李員外、王員外勸阻，他甚至想把價格定到三十兩一鬥。
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