半個時辰後，何知府接到了衙役的緊急稟報，心中忐忑不安，匆匆趕往巡撫衙門。一踏入大廳，他便看見宋提督和劉巡撫兩人麵紅耳赤地僵持著，氣氛劍拔弩張。
    何銘琪目光在兩人之間遊移，猶豫著是否該開口。就在此時，劉伯謙眼角一瞥，發現了站在一旁的何銘琪，立刻迎了上去“何大人，你來得正好！宋提督說要讓水師接管城內的治安，這事兒您怎麽看？”
    宋提督一步不讓，直截了當地質問何銘琪“你們現在連城中的事情都管不住——漁民被暴徒毆打，胡人的船都被沉了！這種情況下，我們水師幫忙治理治安，難道不是更好嗎？”
    何銘琪臉色微變，宋提督的話分明是在指責他的無能。然而，事實擺在眼前，他確實無法反駁。思索片刻後，他低聲說道“大人，維護城中治安本就是我們屬官的責任。我承認這段時間做得不夠好，但若真讓水師介入，恐怕朝中會有人借此大做文章……”
    “誰敢多嘴？我看誰敢！”宋提督聞言頓時怒目圓睜，雙眼如炬般瞪視著兩人。
    “宋大人啊，這不是敢與不敢的問題。”劉伯謙歎了口氣，語重心長地勸道，“這是越權！一旦有心人知道此事，隻需向聖上參一本，說你大權獨攬、意圖謀反，後果將不堪設想。鳳皇爺再如何偏袒你，也難保不會因此陷入風波之中。”
    “這……”聽到“謀反”二字，宋提督終於冷靜下來。他深知此言非虛，若是真的被扣上這樣的帽子，就算是鳳皇爺也難以庇護自己。更何況，朝堂上對鳳皇爺多次下南洋早已頗有微詞。
    “大人，屬官的責任終究是屬官的責任。若水師士兵大舉進入城池，必定招致非議。”見宋提督語氣有所鬆動，何銘琪急忙趁熱打鐵道。
    宋提督長長的歎了口氣問道“可眼下問題又該如何解決？沒了船，怎麽把漁民接駁到我們的船上？”
    “大人，我正要說這件事……”何銘琪話未說完，就被劉伯謙急切打斷，“怎麽樣？鄭廠主有沒有船可以借給我們？”
    何銘琪搖了搖頭，神情略顯無奈“鄭廠主不肯借。”
    “鄭義夫？這家夥膽子不小啊！他難道不知道是我們水師需要他們的船嗎？”宋提督一聽，怒氣瞬間湧上心頭。
    “我沒提。”何銘琪愣了一下，隨即恍然大悟——原來宋提督與鄭義夫之間關係匪淺，許多辦不到的事，隻要宋提督出麵，或許就能迎刃而解。
    “放心吧，這事交給我！我去跟那姓鄭的說，他絕對不敢不給我麵子！”宋提督拍著胸脯，信心滿滿地保證道。
    然而，就在眾人以為此事即將塵埃落定時，一名衙役慌慌張張地衝進了大廳。
    “怎麽了？”劉伯謙皺起眉頭，目光嚴厲地看向那名衙役。
    “劉大人，剛才知府衙門傳來消息，江北的糧商在金大夫醫館和何大夫醫館等 數家醫館都購買了一些砒石！”衙役神色緊張地匯報道。
    “江北人買砒石做什麽？”宋提督眉頭緊鎖，臉上浮現出一絲疑惑。砒石主要用於百姓家中毒殺老鼠，但糧倉一般不會用它來對付鼠患。如果將有毒的糧食摻入正常糧食中，那後果將極為嚴重。
    “毒老鼠？”何銘琪思索片刻，隨即搖頭否定，“如果隻是為了毒老鼠，買一點就夠了。可這些江北人卻在幾家醫館都買了砒石，這其中肯定有問題。”
    “會不會是下毒？他們最近幹的壞事太多了……”劉伯謙越想越覺得可能。如今的江北人為了利益，簡直無所不用其極。
    “如果是這樣，事情就麻煩了。”何銘琪深吸一口氣，點頭附和道，“這些人連船都敢沉，下毒這種事情對他們來說恐怕也不算什麽。”
    “宋大人，我想要借您的士兵一用。”何銘琪轉身看向宋提督，鄭重其事地說道。
    “你不是剛說水師不該大舉出現在城中嗎？”宋提督反問道。
    “大人，我隻是想借一些水師官兵守護糧草，並不是讓水師接管城中的治安。”何銘琪解釋道。
    “那你打算怎麽做？”劉伯謙追問道，語氣嚴肅。
    “既然他們要下毒，那我們就靜待他們前來投毒。”何銘琪將自己的計劃和盤托出，“我們可以將糧食分成幾份，我不信他們會每一份都下毒。”
    “這樣做真的可行嗎？如果糧食真的被下了毒，全城百姓的糧草怎麽辦？”劉伯謙遲疑了一下，有些擔憂地問道。假裝玩忽職守，暗中讓士兵監視，這一招風險頗高。
    “可以試試。”宋提督思慮片刻，最終點頭同意。
    ……
    夜色深沉，萬籟俱寂。糧倉外，幾名士兵正在巡邏，其中一個忍不住向身邊的百夫長問道“大人，真有人敢往這些糧食裏下毒嗎？要是真的下了毒，全城災民可怎麽辦啊？”
    “我怎麽知道？反正宋大人怎麽說，我們就怎麽做！”百夫長沒好氣地回了一句，隨後咬牙切齒地補充道，“要是真有人敢下毒，被我抓到，我定讓他們知道馬王爺的臉為何長得那麽長！”
    “大人，你看那邊！”士兵突然指著街角的方向，隻見幾個穿著黑衣的人鬼鬼祟祟地朝李、上官、王三家的糧倉摸了過來。
    “還真有人來了！”百夫長暗罵一聲，迅速示意手下準備行動。待那些黑衣人進入糧庫後，他們便準備一舉擒拿。
    “老大，這些糧食怎麽放得一堆一堆的？”黑衣人走進糧倉，看著分散堆放的糧草，不禁愣住了。按照常理，糧食應該集中存放才對，這樣他們隻需將藥水淋在上麵即可。
    “先別管那麽多，動手！不然等會兒被人發現就麻煩了！”黑衣人頭領當機立斷，下達了命令。
    正當幾人準備行動時，忽然有人驚叫起來“不好！有人！我們被發現了！”
    “快動手！”黑衣人頭領慌亂之下，直接將藥壇中的毒液潑灑在糧草上。其他人則抄起棍棒，試圖抵抗圍攻而來的士兵。然而，看到士兵手中寒光閃閃的武器，原本氣勢洶洶的黑衣人頓時失去了勇氣，幾下就被製服。
    “放下武器！”士兵們迅速將黑衣人團團圍住。
    黑衣人們完全沒有料到自己的行動早已暴露在對方眼中。環顧四周，密密麻麻的士兵讓他們意識到大勢已去，隻能乖乖放下武器，束手就擒。
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