“怎麽了？你們還有什麽事？”薩爾魯喝完藥後看著衙役和藥童遲遲不肯離開，心中疑惑漸生，不禁問道。
    衙役們麵露尷尬，互相偷瞄了一眼後，才支吾著說道“薩爾魯大爺，知府大人讓我們問一下，您們什麽時候才能出海購糧。”話音剛落，他們便察覺到自己的語氣有些唐突，連忙低頭不敢直視薩爾魯。
    薩爾魯眉頭微皺，先是一愣，隨即苦笑搖頭，自從船廠主答應借自己一艘小船後。知府大人隔上一二天就要催促一次自己出海購糧以緩解舟航糧荒“我們不是早就告訴你們大人了嗎？最近連日暴雨，雖然這兩天雨勢稍減，但對我們這些常年在海上討生活的人來說，這樣的天氣出海簡直就是拿命開玩笑。萬一撞上台風的尾巴，那可就真要出大事了。”
    衙役甲暗自吞了口唾沫，心下懊惱不已。其實何知府並沒有讓他們來詢問此事，這完全是他們臨時起意的想法。舟航城如今流民四溢，甚至出現了變賣孩童的現象，他實在看不下去，想借機勸說薩爾魯盡早出海，以緩解城中的危機。
    見衙役們神色閃爍，薩爾魯並未深究，而是淡然一笑，“隻要船廠的船隻準備妥當，這幾日我們就打算出海。你回去告訴知府大人，請他放心。”
    衙役甲乙對視一眼，眼中閃過一絲喜色，“那太好了！舟航的百姓有救了！”他們的聲音中透著幾分真誠與期待。
    待衙役們離去，昂克魯湊上前，低聲問道“薩爾魯，我們真的還要出海嗎？”
    薩爾魯點頭肯定，“當然要出海。做事不能半途而廢。舟航的商品在這附近市場的流通情況，大家都很清楚。如果這次饑荒得不到解決，那些商品根本無法生產出來。幫舟航就是幫我們自己。再說，我們的船被毀了，急需用舟航的商品賺取利潤，重建船隊。”
    維本克看了一眼天空後，擔心的插嘴道“這城中糧食隻怕我們出海買糧，這遠水難解近渴吧。我想這舟航這些日子有難了。台風剛過，這附近幾十海裏內哪裏還能捕到黃魚？每次台風過後，大黃魚都會逃往深海，近海區域幾乎不可能撈到足夠的魚獲。”
    托裏立刻反駁，語氣中帶著明顯的不滿，“難道因為這個，他們就不去捕魚了嗎然後不活了嗎？薩爾魯剛才不是說了嗎？隻有舟航城的商品能賺錢。隻要舟航一天還在混亂，我們就一天賺不到錢，更別提買新船了！”
    維本克苦笑著解釋，“我不是那個意思。我隻是說，如果我們要幫他們捕魚的話，必須前往更遠的遠洋才行。這樣一來，運氣好的話，十來天才可能下一次網。”
    “那又怎樣？總不能什麽都不做吧！”托裏的聲音提高了幾分，情緒也愈發激動，“我想回家啊！沒有船，我怎麽回去？我父親和舅舅還在等我呢！”
    薩爾魯臉色一沉，猛地指向院子中的人群，厲聲喝斥道“托裏！你以為隻有你想回家嗎？看看周圍這些人，誰不想回到家鄉？急有用嗎？如果你繼續這樣鬧下去，隻會讓船員人心渙散！”
    托裏聞言愣住，回頭望向院子裏沉默的眾人，心中頓時湧上一股愧疚感。大家都是納地奧人，在遙遠的家鄉還有親人等待著他們。這一次出海，不僅僅是為了賺錢，更是為了共同的目標——早日歸鄉。
    這時，斯凱奇緩緩走出人群，輕輕拍了拍托裏的肩膀，“好了，別再爭了。”
    托裏還想說什麽，卻被斯凱奇的動作製止。這幾天，自從他的船沉沒後，斯凱奇一直顯得有些消沉。托裏明白，自己內心的焦急早已被對方察覺。
    “捕魚確實要看天吃飯，但如果我們改進漁網的設計，或許可以捕到更多的魚。”斯凱奇忽然開口，語調平靜卻充滿思索。
    “漁網？還能改進？”維本克驚訝地看著他，顯然從未考慮過這個問題。
    “是的。”斯凱奇認真地點點頭，“我們現在捕魚的方式是看到魚群後再撒網，但這會讓魚提前察覺並逃跑。如果我們提前將漁網撒下，然後拖著它移動，魚還能輕易逃脫嗎？”
    古德皺起眉頭，“即使提前撒網，魚遊得比我們的船快多了。隻要它們朝相反方向遊動，還不是一樣跑掉？”
    斯凱奇胸有成竹地笑了笑，“所以，我設想的是，如果有兩艘或三艘船配合，分別從不同方向行駛，形成一個封閉的圈。這樣，魚還能逃到哪裏去？”
    說著，他拿出紙筆，迅速畫出了改良版的漁網結構，並詳細說明了自己的捕魚方法。
    薩爾魯仔細觀察了一會兒，眼中閃過一絲讚許，“這個方案可以試試看。”
    胡為接過圖紙，興奮地說道“那好，我現在就去找城南的漁民，按照斯凱奇的設計改造漁網！”
    ……
    另一邊，許員外的宅邸內，氣氛卻截然不同。
    “什麽？劉洵禮竟然讓我們交出糧食？他是不是瘋了？”許員外聽聞消息後勃然大怒，指著家丁破口大罵，“一百石糧食？他知不知道現在一鬥糧食值多少錢？三百兩銀子啊！也就是說，這一百石相當於三百萬兩白銀！他到底有沒有腦子？”
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    家丁滿臉無奈，隻能硬著頭皮回答“老爺，劉大人確實是這麽說的。他還建議最好捐出一百石糧食……”
    “捐？捐個屁！現在糧食的價格天天漲，捐出去豈不是要我們的命？”許員外氣得直跺腳，仿佛胸口壓了一塊巨石。
    曹員外在一旁皺眉歎息，“許兄，這劉大人是不是腦子有問題？開口就要一百石……”
    “我怎麽知道？”許員外出言不遜，揮手示意家丁退下。
    周員外猶豫片刻，試探性地問道“那我們按他說的做嗎？”
    “做？做個鬼！當然不做！操……蛋！”許員外憤憤不平地坐回椅子上，“劉洵禮要是敢告狀，我就反咬一口，告他胡作非為！”
    曹員外擔心地提醒，“可是……如果他真的告到大皇子那裏，會不會對我們不利？”
    “怕什麽？大皇子身邊雖然沒有我的女婿，但我們家族也不是任人揉捏的軟柿子！”許員外冷哼一聲，眼神中透著堅定。
    周員外長歎一聲，“唉，如果是平常時期，這一百石糧食捐也就捐了。但現在不一樣啊……雖然這每鬥糧食都值三百兩，捐出去感覺是在割我們的肉，但是。那些災民。。。”
    “你的意思是，要把糧食給他？”許員外瞪大眼睛，語氣中滿是憤怒。
    “不不不，我沒那個意思！”周員外慌忙擺手，“我隻是覺得……有點糾結罷了。”
    曹員外再次擔憂地問，“既然我們決定不給糧食，那接下來怎麽辦？劉大人會不會報複？”
    “還能怎麽辦？該怎麽賺錢還怎麽賺錢！”許員外不屑地瞥了曹員外一眼，“好不容易等到糧價飆升的機會，我可不會就這麽放棄。膽小鬼！”
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