“你哄好小孩兒了？”帳篷裏，齊明雷一看見寒江走進來，眼睛就開始放光。
    “嗯。”
    “快說說！快說說！今天有什麽收獲！”他今天很是活躍，一邊催寒江，一邊又誇了自己一嘴：“哇，你去宿舍的時候，我可是在課上為你出生入死，冒著好大的風險……”巴拉巴拉巴拉。
    秋雪一貫平靜無波的臉上都出現了幾分無語。
    “他太誇張了。”秋雪客觀陳述：“主要還是那孩子拖住了許清，就是不知道她為什麽那麽做。”
    “還能為什麽？”被戳穿了，齊明雷也不尷尬，他現在還處在危機過後的興奮中，張口就來：“被我們的魅力折服了唄！哎呀人格魅力這個東西就是沒有辦法……”
    秋雪捂住了耳朵，表示拒絕聽這些沒營養的廢話。
    寒江清了清嗓子，整理思緒，想著從先從哪裏開始講起。
    如她所料，許清也有一本日記。
    與還是小孩兒的假小子不同，作為一個成年人，他的日記沒有太多口水話，更像是一個備忘錄，用語時文時簡，記錄著每天準備要做的事情和當日的授課心得。
    時間緊迫，寒江隻翻閱了幾個重要的時間節點的日記，但從中得到的信息量也足夠多了。
    4月18日——搗蛋鬼受傷的那一天。
    “……那孩子家中的情況比我想的要嚴重。聯係了警察，隻說個中緣由紛雜難斷，再礙於村中風氣，暫時無法處理。何醫診斷之後說沒有大礙，但需靜養一段時間，落下課程更易畏難厭學，從明天起，每天放學後去往家中補課。”
    4月24日——搗蛋鬼裝睡偷聽的那一天。
    “我明白幾位叔伯的苦心，但我一個殘廢，並不值當為我花費那麽多心思。……這幾天新書又到，餘款漸薄，希望下月再多幾分稿費，好把教室的桌椅換換。”
    “臨走時那孩子問我，要多少朵小紅花才能換我留下，童言童語，實在可愛……答之一百朵。”
    4月30日——之前未曾提到的一天。
    這一天，許清的情緒似乎尤其激動，寫的每一個字都力透紙背，字裏行間夾雜著驚與怒。
    “荒唐！那孩子傷還沒好，他們竟偏信這樣的話！嗬，避嫌事大，能有那孩子的前途和性命大嗎！愚昧！實在愚昧！”
    “流言難擋，我雖然問心無愧，無甚可懼，方夫人卻又何其無辜，婦人難為，村中蜚語不息，想必傷她之於傷我百倍。明日起，備好習題筆記托學生轉交即可，不再前去那孩子家中。”
    齊明雷張著嘴，有些呆愣，一副吃到了大瓜的神情。
    “你是說，村裏的人懷疑許老師和搗蛋鬼的母親……”
    寒江嚴肅地點點頭。
    “許清本人並沒有別的意思，隻是隨著時間推移，傳言越演越烈，迫於種種壓力，他不得不放棄了給搗蛋鬼的家教補課。”
    齊明雷不知道說什麽好，他是萬萬沒想到這麽個小範圍的副本裏還會有這種事，造謠一個自掏腰包修補學校的年輕人和學生母親暗度陳倉……竟然有人會信這種謠言。
    “一群刁民。”秋雪神色冰冷，口中吐出的評價毫不留情。
    寒江麵色沉靜，微微搖頭：“最重要的不是村民的說法，而是搗蛋鬼的父親，他聽了幾分，又信了幾分。”
    她向齊明雷和秋雪解釋了白日裏黑影出現時搗蛋鬼的種種反常，由此點明黑影的身份。
    “按你說的，這個幻境中的一切都是都是許老師內向深處的反應，老酒鬼的形象扭曲成這樣，許老師是不是其實很害怕他？”
    寒江最初也這樣想，可她後來不斷回憶著黑影的形態，覺得那更像是許清多種壓力的外顯，以搗蛋鬼父親的身份出現，但背後代表的，也許是大山中的愚昧和封閉本身。
    或許，還有一種難以言明的自責和自厭情緒在裏頭。
    隻有這種無形的東西，才更能解釋許清在麵對它時的無措和脆弱，因為沒有實體，所以難以撼動，難以防備。
    除了日記，還有第二個關鍵的線索。
    許老師與出版社之間的信件。
    一個人要撐起一所學校，又沒有人給他發工資，僅靠政府微薄的補助生活，許清的壓力可想而知，好在他文采不錯，對事物的見解頗有幾分深度，能謀得個給出版社供稿的兼職，每月下山去縣裏跑兩趟，一趟交稿件，一趟拿稿酬，搭牛車來回，一趟約摸三個小時。
    “猜猜許清這個月取稿酬的日期是什麽時候？”
    “呃，昨天？”齊明雷胡亂猜了一個。
    “……昨天他好好地給我們上課，你哪隻眼睛看見他下山了。”
    “那明天？”
    “猜對了。”寒江表示讚許，繼續提示：“明天是5月22日，還記得這是什麽日子嗎？”
    “……許老師的生日。”秋雪想起來了。
    “啊，那要是搗蛋鬼他爸今天沒來，羊角辮她們的蛋糕豈不是白做了……”齊明雷說，“不對，現在許老師受傷了，明天不上課，還是白做了。”
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    “那怎麽辦？”齊明雷有些焦急起來，“吃不上生日蛋糕的話，他會不會永遠不會放開幻境了？”
    他一直認為，讓許老師吃上孩子們一同為他準備的蛋糕，就是本場副本的通關秘訣。
    “你到底為什麽會覺得許清的執念會是吃蛋糕……算了。”
    寒江有些無奈了，她揉了揉眉心，淡聲說道：“這裏是許清的幻境，發生的一切都遵循他最真實的渴望，黑影早不來，晚不來，偏偏這個時候來，隻能說明，許清心中希望它今天來。”
    秋雪似懂非懂，齊明雷一臉懵逼。
    “……還記得我說的，混沌裏那間燃燒的教室嗎？”
    “以許清嚴謹的性格，不會因為要拿稿費就放一天假，來回三個小時的路程，最有可能的情況是讓羊角辮或者搗蛋鬼暫時看著其他同學，自己去山下取稿費。”
    “如果在原本的故事裏，黑影剛好是在明天來的呢？”
    “許清不在，一個被流言刺激到暴怒的醉鬼，在如此缺乏理智的情況下，會做出什麽呢？”
    “……”
    三人同時沉默下去。
    秋雪的拳頭越握越緊，突然狠狠地錘了一拳地麵。
    “這個混蛋！”她咬牙罵道，“他該死！”
    “那黑影、就……不能不來嗎……”齊明雷被寒江話裏的意思衝擊，不可置信了好一會兒才回神，啞聲呐道。
    “是啊，明明是在自己創造的幻境裏，卻無論如何都無法阻止黑影的出現，隻能將時間稍作更改，避開他最不想看見的那個結局。”寒江的聲音輕了下去，她很清楚這意味著什麽。
    ——許清在自責，自厭，這種交織的負麵情緒一刻不停地追趕著他，纏繞著他，即使在幻境的麻醉中也陰魂不散。
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