第一百七十八回 江南學藝探蠶桑 賈府植桑啟新章
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話說賈璉與賈寶玉於江南得林如海親書薦函,順利尋到養蠶繅絲的能工巧匠後,便一門心思地投身於農桑諸事的考察研習之中。時光荏苒,竟不知不覺已過去三月有餘。
彼時正值江南春日,風和日麗,處處洋溢著盎然生機。賈璉與賈寶玉每日穿梭往返於桑樹種植基地與養蠶工坊之間,對每一道工序、每一個細節都悉心觀察,不敢有絲毫懈怠。
且說那桑樹種植基地,一片鬱鬱蔥蔥之象。桑樹新芽初綻,嫩綠的葉片在微風中輕輕搖曳,恰似無數隻粉嫩的小手在盈盈招搖,仿佛在向世間展示著生命的蓬勃力量。賈璉與賈寶玉緊隨一位經驗豐富的老者,沿著田壟逐行查看桑樹的長勢。
賈璉目光敏銳,很快便留意到一棵略顯矮小的桑樹,他微微皺眉,指著那株桑樹,恭敬地向老者詢問道“老丈,您瞧這株桑樹,為何相較旁的略顯矮小?其中是否暗藏不妥之處?”老者聽聞,趕忙俯身仔細查看,他輕輕撥開周圍叢生的雜草,而後緩緩說道“這桑樹許是肥力稍欠所致。您看呐,旁的桑樹根係極為發達,將周遭的養分吸走了不少。
往後啊,可得單獨給它施些肥,悉心照料一番,如此方能慢慢趕上旁的桑樹。”賈寶玉在一旁聽得格外仔細,趕忙從懷中掏出一個隨身攜帶的小巧本子,匆匆將此細節記錄下來,口中還念念有詞“桑樹肥力不均之故,需單獨施肥。”那認真專注的模樣,恰似一位虔誠的學子。
隨著春日漸深,桑葉愈發繁茂,養蠶的時節也悄然來臨。走進養蠶屋內,隻見密密麻麻的蠶卵整齊排列在蠶匾之中,正逐漸孵化出小蠶。這些新生的小生命,猶如黑芝麻粒般細小,正小心翼翼地在嫩綠的桑葉上緩緩蠕動,仿佛在探索著這個新奇的世界。賈寶玉懷著滿心好奇,輕輕湊近蠶匾,目不轉睛地觀察著,不禁輕聲感歎道“瞧這些小蠶,如此細小纖弱,日後竟能吐出絲來,造物之神奇,當真令人驚歎不已。”
與此同時,賈璉正與養蠶的農戶熱切交流著養蠶的訣竅。農戶一臉認真地說道“這小蠶初孵之時,最為嬌弱,猶如新生的嬰孩。桑葉得精心挑選最嫩的,而且每日都要勤快更換,稍有疏忽,便可能影響蠶兒的生長。此外,室內的溫度和濕度也得時刻留意,稍有差池,蠶兒的生長便會受到影響。”賈璉聽聞,連連點頭,心中暗自將這些要點一一銘記。
日複一日,蠶兒在眾人的悉心照料下漸漸長大,它們的食量也與日俱增。但見那蠶兒扭動著肥碩的身軀,如饕餮般貪婪地啃食著桑葉,發出沙沙的聲響,仿佛一場輕柔細密的春雨灑落大地。在這期間,賈璉與賈寶玉有幸目睹了蠶兒眠起、蛻皮的奇妙過程。每一次蛻皮,蠶兒便仿佛經曆了一次重生,身體長大一圈,顏色也愈發潔白如雪,愈發顯得圓潤可愛。賈璉凝視著蠶兒蛻皮,不禁心生感慨“這蠶兒生長,恰似人之成長,每一次蛻變皆曆經艱辛磨難,而後方能愈發茁壯。”賈寶玉深以為然,點頭應道“正是此理,賈府如今深陷困境,亦需這般脫胎換骨的蛻變,方能重煥往昔輝煌生機。”
終於,蠶兒生長至結繭之時。它們仿佛受到某種神秘力量的指引,紛紛爬上特製的簇具,開始吐絲結繭。隻見那潔白的絲線從蠶兒口中源源不斷地吐出,將自己層層包裹。不多時,一個個圓潤飽滿的蠶繭便如璀璨明珠般出現在眾人眼前。賈寶玉輕輕拿起一個蠶繭,對著陽光仔細查看,隻見那蠶繭潔白如雪,質地緊密,在陽光的映照下散發著柔和的光澤。他不禁讚歎道“這蠶繭如此品質,想來抽出的絲定是上乘佳品。”賈璉則抓住時機,與農戶深入探討起結繭後的處理事宜。農戶神情鄭重地說道“這蠶繭需及時處理,倘若等蠶蛾破繭而出,那絲便會斷開,無法繅絲,可就大大可惜了。”
接下來,二人來到繅絲工坊,探尋蠶絲的加工奧秘。工坊內熱氣騰騰,彌漫著一股潮濕的氣息。女工們動作嫻熟,有條不紊地將蠶繭放入沸水中,而後輕輕攪動,細心找出絲頭,再將那如銀線般的蠶絲纏繞在繅絲車上。賈璉看著這奇妙的過程,心中滿是好奇,開口問道“這繅絲可有什麽獨特的講究?”工坊的師傅聽聞,停下手中動作,耐心解釋道“這水溫的控製至關重要,太熱絲易斷,太冷則絲難以抽出。而且繅絲的速度也要均勻穩定,如此抽出的絲才粗細一致,堅韌耐用,方能織出上等的絲綢。”賈寶玉在一旁全神貫注地觀察著女工們的手法,心中暗自揣摩其中的技巧與門道,眼神中透著一股執著與專注。
在這充實而忙碌的三個月裏,賈璉與賈寶玉不僅深入學習到了蠶桑養殖與蠶絲加工的精湛技藝,還與當地淳樸善良的農戶和心靈手巧的工匠們建立起了深厚的情誼。他們深知,這些寶貴的知識和人才,將如同黑暗中的明燈,成為賈府振興的希望所在。考察結束後,二人懷著誠摯之心,誠邀幾位經驗豐富的專業人員一同前往賈府,眾人感其誠意,欣然應允。
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且說賈府這邊,巧姐與板兒夫妻二人不負眾人所托,將莊上的農田整治得井然有序。那原本荒蕪雜亂的土地,如今已被翻整得平平整整,一道道田壟整齊排列,猶如等待檢閱的士兵般莊嚴。
巧姐頭戴一頂寬大的鬥笠,身著樸素的粗布麻衣,全然不見往日的嬌貴之態,每日穿梭忙碌於田間,悉心指揮著莊戶們做好種植桑樹的各項準備工作。她輕輕蹲下身子,伸出纖細的手,溫柔地撫平田壟上的土塊,而後對身旁的莊戶說道“這土塊一定要敲碎,桑樹的根須方能順利紮根生長。咱可得仔細著些,這可關乎著桑樹日後的長勢。”
板兒則帶領著一群莊戶,肩扛手提,搬運著從各處精心收集而來的肥料,為即將到來的種植做最後的準備。他扛著一大袋肥料,大聲呼喊著鼓舞士氣“大夥都加把勁呐!肥料都放均勻咯,桑樹可就全靠這些養分長大咧!隻要咱齊心協力,日後的日子肯定越過越好!”
終於,賈璉與賈寶玉帶著專業人員風塵仆仆地回到了賈府。
賈寶玉回府匆匆見過賈政和王夫人後,便心急如焚地往瀟湘館跑去。他心中滿是對林妹妹的思念,腳步也愈發急切。林黛玉聽聞賈寶玉回府的消息,早早就倚在門口張望。她那一雙含情目裏滿是期待,微風輕輕拂過她的發絲,更添幾分嬌柔。
遠遠地,她便看見賈寶玉慌慌張張跑來的身影。賈寶玉跑得太急,到了林黛玉麵前,一個踉蹌不小心摔了一跤。林黛玉先是一愣,隨即忍不住大笑起來,那笑聲清脆悅耳,如銀鈴般在空氣中回蕩。可笑著笑著,她又心疼起來,趕忙上前將他扶起,嗔怪道“許久不見也不用行這麽大禮,你都是當爹的人了,還這麽冒冒失失,要是摔著了可如何是好。”賈寶玉看著眼前的林妹妹,也跟著笑了起來,全然不顧身上的灰塵,眼中隻有林妹妹那明媚的笑顏。
賈寶玉拉著林黛玉的手,走進屋內。屋內布置依舊是那般雅致,散發著淡淡的書卷氣。他輕輕將她擁入懷中,聲音帶著幾分深情與眷戀“林妹妹,這三月不見,我日夜都念著你。”林黛玉臉頰緋紅,靠在他懷裏,輕聲說道“我又何嚐不是,每日都盼著你回來。”
兩人坐在窗前,賈寶玉細細訴說著江南的見聞,從那嫩綠的桑樹到忙碌的養蠶工坊,每一個細節都不曾遺漏。林黛玉聽得入神,時不時輕輕點頭,眼中滿是溫柔。說著說著,賈寶玉拿起桌上的茶杯,喂了一口茶給林黛玉,而後自己也抿了一口。
窗外,陽光透過斑駁的樹葉灑下,屋內靜謐而溫馨。兩人相依相偎,仿佛時間都靜止了,隻願沉浸在這片刻的溫存之中,享受著久別重逢後的甜蜜與安寧。
賈璉見了賈政和王夫人後,便著急回去見王熙鳳。他腳步匆匆,心裏滿是對妻子的思念。此時王熙鳳正在賬房算賬,算盤珠子被她撥得劈裏啪啦作響。她全神貫注,額頭上沁出了細密的汗珠。賈璉輕輕推開門,看到這一幕,不禁會心一笑。王熙鳳聽到動靜,抬頭見是賈璉,眼中閃過驚喜,手上的動作卻沒停,“喲,你可算回來了,這賬我算得正頭疼呢。”賈璉走上前,拿起手帕為她擦了擦汗,打趣道“夫人這精明能幹,還有算不清的賬?”王熙鳳白了他一眼,“你倒會說風涼話,這府裏開銷繁雜,我可不敢有一絲馬虎。”賈璉拉過椅子坐下,“我在江南學到不少農桑之事,日後定能為府裏增收,夫人也能少操些心。”王熙鳳放下算盤,靠在他肩上,“你有這份心就好,我隻盼著咱們這日子越過越好。”兩人相視一笑,溫馨彌漫在賬房之中。
賈璉順勢握住王熙鳳的手,感受著她指尖的溫度。“鳳兒,這三月我在江南,每晚都會想你,想咱們的家。”王熙鳳靠在他懷裏,輕輕捶了他一下,“就會哄我開心,我還不知道你?在那江南,指不定見了多少新鮮玩意兒,把我都忘了。”賈璉趕緊抱緊她,“天地可鑒,我心裏就隻有你。我這次去江南學到不少農桑的門道,回來就和你好好謀劃謀劃,讓咱們府裏的日子更上一層樓。”王熙鳳抬起頭,眼中滿是信任,“我信你。隻是這府裏大小事務繁多,你以後可別再像以前那般不著調。”賈璉認真地點點頭,“我曉得,以後我一定和你一起把這府裏操持好。”說著,他在王熙鳳額頭上輕輕一吻。王熙鳳臉頰緋紅,嗔怪道“大白天的,也不害臊。”但嘴角卻洋溢著幸福的笑容。兩人依偎在一起,享受著這難得的溫馨時刻。
這日,賈巧正在農莊忙碌,忽聞下人來報,說是父親賈璉已從江南歸來。她心中大喜,忙不迭地撂下手中事務,一把拉住身旁同樣在勞作的板兒,急切說道“板兒哥哥,爹爹回來了,咱們快去見他,把地已開墾好的消息告訴他。”板兒見她如此心急,也不多言,隻是笑著點頭,任由賈巧拽著自己,二人腳步匆匆往府中趕去。
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一路行來,賈巧滿心歡喜,腦海中已在想著如何將農莊上的諸事進展告知父親,想著父親聽聞後的欣慰模樣,嘴角不自覺地上揚。板兒則在旁默默陪著,看著賈巧這般雀躍,心中也跟著歡喜。
進得府來,賈巧憑著平日對父母行蹤的了解,料定母親王熙鳳素日裏常在賬房算賬,父親此番歸來,必定也在那裏。於是,二人徑直往賬房而去。
剛至賬房門口,平兒眼尖,瞧見賈巧和板兒風風火火地趕來。她本想出言阻攔,想著二爺和二奶奶此刻興許正忙著要事,貿然進去怕是不妥,便開口喚道“巧姐兒……”然而,賈巧滿心都念著見父親,低著頭隻顧往前衝,竟是沒聽見平兒的呼喊。
隻見賈巧伸手徑直推開門,一時間,屋內景象映入眼簾。卻見賈璉正雙臂環抱著王熙鳳,二人靠得極近,神態親昵。王熙鳳臉上帶著一抹嬌羞的笑意,賈璉則在她耳邊輕聲說著什麽,那模樣,滿是夫妻間的柔情蜜意。
這突如其來的一幕,讓賈巧瞬間愣在原地,臉頰“唰”地一下紅到耳根。她萬萬沒想到會撞見父母這般親密的場景,心中又羞又窘,一時間竟不知如何是好。板兒跟在身後,也被眼前景象弄得不知所措,尷尬地站在那裏,眼神慌亂,不知該往何處看。
平兒隨後趕進來,見狀也是一怔,忙笑著打圓場道“巧姐兒,你這冒冒失失的,也不先通傳一聲。”王熙鳳和賈璉這才回過神來,賈璉趕忙鬆開手,臉上閃過一絲不自然,佯裝鎮定地清了清嗓子。王熙鳳則理了理鬢角的發絲,強作鎮定道“巧姐兒,你這急匆匆的,可是有什麽要事?”賈巧這才回過神,結結巴巴地說道“爹……爹爹,我和板兒……是想告訴您,農莊的地……已經開墾好了。”
賈璉聽聞,臉上露出欣慰之色,忙說道“巧姐兒、板兒,你們辛苦了。這地開墾好,便是成功了第一步,往後養蠶之事,還得繼續用心。”賈巧和板兒忙點頭稱是。
王熙鳳也緩過神來,恢複了平日裏的精明模樣,說道“你們倆辦得不錯,這地開墾得及時,想來往後的蠶桑之事便能順利推進。隻是,這養蠶工序繁雜,還需多多用心才是。”
賈巧稍稍平複了一下心情,鼓起勇氣說道“母親,我和板兒在農莊,每日都盯著,也跟莊戶們學了不少。往後的事兒,我們定不會懈怠。”
板兒憨笑著撓撓頭,說道“是啊爹爹,娘親,我和巧姐兒都想著,一定要把這事兒辦好,讓賈府越來越好。”
賈璉看著這小兩口,心中滿是歡喜,說道“有你們這份心就好。如今你寶叔叔和我從江南帶回了不少專業的桑農,也學到了許多養蠶繅絲的竅門,待與你們細細說過,你們便更明白了。”
王熙鳳接口道“正是,這養蠶之事,從蠶種的挑選、桑葉的采摘喂養,到蠶繭的收成、繅絲織綢,每一步都馬虎不得。你們可得跟著工匠們好好學。”
賈巧乖巧地應道“母親放心,女兒記下了。”
隨後,賈璉又與賈巧、板兒說起在江南的見聞,從桑樹種植基地的繁茂景象,到養蠶工坊裏蠶兒吐絲結繭的奇妙過程,以及繅絲織綢的精湛技藝,說得繪聲繪色。賈巧和板兒聽得津津有味,心中對未來的蠶桑事業充滿了憧憬。
且說賈府因賈璉與賈寶玉順利歸來,還帶回諸多養蠶繅絲的關鍵助力,闔府上下一片喜氣洋洋,遂決定擺下宴席,一來為二人接風洗塵,二來慶賀此番江南之行收獲頗豐。
這日傍晚,賈府的正廳內張燈結彩,華燭高照。廳中擺滿了桌椅,桌上擺滿了珍饈美饌,香氣四溢。眾人依序落座,賈璉與賈寶玉坐在主賓之位。王夫人端坐主位,神色中透著幾分欣慰,目光慈愛地看向二人,說道“此次你們二人南下,一路辛苦,能順利帶回這些有用的人和法子,當真是為賈府立了大功。”
賈璉趕忙起身,恭敬說道“嬸嬸過獎了,這一路多得寶兄弟相伴,又承蒙姑父相助,才得以順遂。況且,這往後的路還長,蠶桑之事若想成功,還需闔府上下齊心協力。”
賈寶玉也笑著說道“母親,一路上我和璉二哥見識了許多,對這蠶桑之事也有了不少想法,往後定與大家一同努力,讓賈府越來越好。”
眾人紛紛點頭稱是,一時間,廳內氣氛熱烈非凡。
宴席間,眾人推杯換盞,笑語不斷。王熙鳳在一旁有條不紊地安排著各項事宜,一麵招呼著眾人吃喝,一麵又想著從江南帶來的桑農住處是否安排妥當。待眾人酒過三巡,菜過五味,王熙鳳輕聲吩咐平兒,再去查看一番桑農們的安置情況,務必讓他們住得舒心。
用過晚宴,王熙鳳又親自去看了桑農們的住處。但見那幾間屋子收拾得幹淨整潔,床鋪桌椅一應俱全,屋內還燃著熏香,彌漫著一股淡淡的香氣。桑農們見王熙鳳前來,趕忙起身相迎,連聲道謝。王熙鳳笑著說道“各位師傅遠來是客,賈府多有招待不周之處,還望海涵。明日便要勞煩各位師傅去農莊,指導眾人養蠶繅絲之事,還望各位師傅不吝賜教。”
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為首的桑農忙說道“二奶奶客氣了,既受了林大人的托付,又蒙賈府盛情相邀,我等定當盡心盡力,不負所托。”
王熙鳳又與桑農們說了些養蠶的細節,叮囑他們早些休息,這才離開。
回到房內,賈璉已在等候。王熙鳳將安排桑農的事告知賈璉,賈璉點頭道“你做事,我向來放心。隻是這養蠶繅絲,關乎賈府興衰,往後的日子,咱們還得處處小心,事事留意。”
二人又商議了許久,才各自安歇,隻盼著明日諸事順遂,賈府的蠶桑事業能邁出堅實的一步。不知明日在桑農的指導下,賈府的養蠶之事會有怎樣的進展。
第二日,來到農莊,眾人望著那已開墾好的農田,眼中滿是期待與憧憬。在專業人員的耐心指導下,莊戶們開始種植桑樹苗。隻見他們小心翼翼地將桑樹苗放入挖好的坑中,輕輕扶正,再緩緩填土,而後提來清水,仔細澆灌,每一個步驟都一絲不苟,生怕有絲毫閃失。一位專業人員在旁認真指導著莊戶,說道“這桑樹苗種下後,頭幾日要多澆些水,讓它盡快適應新環境,待它紮根穩了,便可逐漸減少澆水次數。”巧姐與板兒在一旁全神貫注地聽著,將這些要點牢記於心。
日頭漸高,勞作的眾人早已汗流浹背。巧姐瞧著心疼,趕忙回屋精心煮了一大鍋糖水。她用木勺輕輕攪拌著,看著那晶瑩的糖粒在水中慢慢融化,臉上滿是溫柔。待糖水稍涼,她便提著一大壺,帶著碗碟,匆匆來到田間。
“大夥都歇一歇,喝口糖水解解渴。”巧姐笑著招呼大家。莊戶們紛紛圍過來,接過糖水一飲而盡,直誇巧姐心善。
板兒也放下手中的活,走到巧姐身邊。巧姐舀了一碗糖水,輕輕遞到板兒麵前,柔聲說道“累壞了吧,快喝口。”板兒接過碗,看著巧姐被汗水浸濕的鬢發,心中滿是憐惜,他伸手輕輕為巧姐捋了捋頭發,說道“你也辛苦,跟著我一起忙活。”兩人相視一笑,那溫情的畫麵,仿佛讓周圍的春光都變得更加明媚了。隨後,板兒又幹勁十足地投入到栽桑樹苗的工作中,巧姐則繼續在一旁幫忙照料。
在眾人的齊心協力之下,桑樹苗很快便種植完畢。微風輕輕拂過,嫩綠的樹苗輕輕晃動,仿佛在向人們訴說著新生命的希望與憧憬。賈府的這場農桑之變,能否真的為其帶來轉機,重鑄往日輝煌?一切皆未可知,且聽下回分解。
評詩一首
江南三月探蠶桑,學藝歸來意未央。
賈府植桑開富路,且期佳訊滿華堂。
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