夜風裹挾著灰燼與鐵鏽的氣息，在廢墟間嗚咽穿行。林衍站在地下管網入口的陰影邊緣，夏梔微弱的警告如同冰錐刺入他的神經。身後兩個幸存者架著再次陷入昏迷的夏梔，手臂因恐懼而劇烈顫抖；小女孩蜷縮在破碎的混凝土塊旁，將臉深深埋進膝蓋。遠處，模糊的腳步聲踏碎死寂，如同喪鍾的餘音在廢墟間回蕩。
    "他們來了..."其中一個幸存者聲音發顫，渾濁的瞳孔裏映出遠處晃動的手電光束。
    林衍的指節捏得發白。洞口鐵蓋上的倒吊人標記在月光下泛著冷光，地下管道的腐臭味與某種更為隱秘的腥甜氣息交織在一起。他忽然注意到標記邊緣沾染著暗紅色汙漬——那不是鏽跡，而是幹涸的血跡，勾勒出一個細小的箭頭形狀，指向管網西北側的檢修通道。
    陷阱？還是真正的生路？
    "分頭走。"林衍突然撕下染血的衣角，用炭灰在上麵劃出幾道扭曲的線條，"西北方向有個廢棄變電站，結構堅固。"他將布條塞給幸存者，目光掃過夏梔慘白的臉，"帶她走地下，避開主通道。"
    "可、可下麵..."幸存者盯著黑洞洞的入口，喉結上下滾動。
    "用這個。"林衍踢開腳邊的碎石，露出半掩在灰燼中的鏽蝕鐵箱。掀開箱蓋，裏麵整齊碼放著幾盞老式礦燈——這顯然不是偶然遺落，而是有人刻意準備的物資。燈光映照下，箱底壓著一張泛黃的紙條，上麵是工整到近乎刻板的字跡：「選擇即代價」
    林衍瞳孔微縮。這字跡與古籍殘頁上的注釋如出一轍——是倒吊人的手筆。那個神秘的銜尾蛇成員仿佛幽靈般預判了他們的每一步，卻留下充滿矛盾的提示。他攥緊紙條，礦燈昏黃的光暈在掌心投下齒輪狀的陰影。
    遠處傳來金屬碰撞的脆響，追兵已經越過最後的廢墟屏障。林衍猛地合上箱蓋，將兩盞礦燈拋給幸存者："點亮後立刻前進，遇到岔路永遠向左。"
    "那你..."
    "我走地麵。"林衍扯下另一塊布條纏住左臂滲血的傷口，聲音裏帶著鐵鏽般的冷硬，"七小時後在變電站匯合。"他沒有說的是，地麵路線要穿過那片被能量亂流汙染的核心區，存活概率不足三成。
    小女孩突然拽住他的衣角。她攤開沾滿泥灰的掌心，露出一小片幾乎與汙垢融為一體的紫金色苔蘚碎屑——不知何時她又悄悄收集了這點微光。林衍蹲下身，發現孩子脖頸後側浮現出蛛網狀的淡紫色紋路，正隨著呼吸微微發亮。汙染已在她體內紮根。
    "帶著它。"他將苔蘚碎片塞回女孩手中，指尖觸到紋路的瞬間，蘇晚晴沉寂的心髒突然傳來劇烈的抽痛。這不是普通的侵蝕——紫金苔蘚正在與汙穢達成某種危險的共生。
    礦燈的光圈在洞口搖晃，幸存者們架著夏梔消失在黑暗中的刹那，遠處傳來一聲尖銳的金屬哨音。林衍抓起最後一盞礦燈，卻故意讓它亮著留在入口處，自己則無聲地滑入陰影，朝著與變電站相反的方向疾奔。
    月光被湧動的墨綠色雲層絞碎，投下支離破碎的光斑。林衍的靴底碾過焦黑的骸骨叢，每一步都在灰燼中留下深紅的腳印。右肩的刀傷隨著奔跑不斷撕裂，血腥味在身後拖出一道清晰的軌跡——這正是他想要的。
    第二聲哨音從西北方傳來，接著是第三聲在東南側呼應。追兵果然分散了，大部分被礦燈吸引向地下，隻有小股精銳沿著血跡追蹤。林衍突然急停，礦燈的光暈照出前方地麵的大片龜裂——這裏正是雙生花樹能量亂流汙染最嚴重的區域，地表布滿玻璃狀的結晶，在暗處泛著冰態的磷光。
    他摘下掛在頸間的古籍殘頁。暗紫色的銜尾蛇符號正在緩慢蠕動，斷口處滲出蛛絲般的能量細線，與地表的汙染結晶產生微妙共振。這印證了他的猜測：倒吊人標記不僅是追蹤手段，更是某種能量信標。
    "出來吧。"林衍突然對著空蕩蕩的廢墟開口，聲音嘶啞卻清晰，"你的獵物已經無路可逃。"
    結晶叢中浮現出六個幽藍光點，呈扇形包圍而來。那是追兵的特製目鏡反光，他們穿著與廢墟融為一體的偽裝服，手中武器不是槍械，而是與之前相同的蠍尾狀短刃——專門針對異能者的近戰兵器。
    林衍嘴角扯出冰冷的弧度。他等的就是這個。當第一個追兵踏入結晶區邊緣時，他猛地將古籍殘頁拍在地麵！
    嗡——
    暗紫色能量波紋以撞擊點為中心炸開，地表結晶瞬間亮起刺目的慘白。兩種相斥的能量激烈對衝，爆發出颶風般的亂流。追兵們的戰術目鏡在強光下反而成了致命弱點，他們踉蹌後退的刹那，林衍已撞入最近一人的懷中，染血的布條狠狠勒住對方喉嚨。
    "倒吊人在哪？"他貼著追兵的耳際低語，同時擰斷其持刃的手腕。其他五人迅速調整陣型，卻在第二步同時僵住——他們的靴底不知何時已被結晶爬滿，紫黑色的能量絲線正順著腿甲縫隙向上蔓延。
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    被鉗製的追兵突然發出詭異的咯咯笑聲："他無處不在..."話音未落，其戰術目鏡突然爆裂，暗紫色液體噴濺而出！林衍偏頭閃避，液體擦過臉頰，立刻腐蝕出滋滋作響的傷口。更可怕的是，所有追兵的目鏡同時炸開，六道紫黑液體在空中交織成網！
    林衍翻滾著撞向結晶叢，尖銳的棱角刺入後背。就在毒液網即將籠罩他的瞬間，地表突然傳來有節奏的震動——三長兩短，如同某種密碼。追兵們動作同時停滯，毒液網懸在半空。
    "退下。"
    聲音從四麵八方同時響起，帶著齒輪咬合般的精密質感。廢墟陰影中走出一個修長人影，灰白長發束成整齊的機械師辮，左眼覆蓋著銅製目鏡，鏡片折射出不斷變化的幾何光紋。他穿著看似普通卻纖塵不染的深灰工裝，每走一步，靴底的金屬扣都與地麵結晶產生微妙共振。
    "初次見麵，林先生。"來人微微頷首，銅製目鏡閃過一串數據流般的藍光，"你可以稱呼我——倒吊人。"
    林衍的指尖深深掐入掌心。與想象中不同，這個代號"倒吊人"的銜尾蛇核心成員身上沒有一絲暴虐氣息，反而像個人類學者般彬彬有禮。但正是這種異常的平靜，讓那些結晶如同活物般在其腳邊自動讓路的行為，顯得更加毛骨悚然。
    "你的陷阱很拙劣。"林衍啐出一口血沫，"故意留下袖扣和標記，是想看我們像實驗室的小白鼠一樣掙紮？"
    倒吊人嘴角浮現出精準到毫米的微笑："觀察是理解的前提。"他抬起右手，掌心懸浮著三個微型全息投影——正是分頭逃離的幸存者小隊、地下管網中的夏梔，以及此刻的林衍。"你們每個人的選擇都如此...富有啟發性。"
    投影突然放大，顯示出地下管道的實時畫麵：兩個幸存者正架著夏梔艱難前行，卻在岔路口違背指示選擇了向右的通道。那裏的牆壁上，倒吊人標記正泛著幽幽藍光。
    "為什麽警告我不要下去？"林衍突然發問，"夏梔在昏迷前說的那句話——是你通過某種方式傳遞給她的？"
    銅製目鏡的轉速突然加快。"有趣的洞察力。"倒吊人輕輕鼓掌，"但答案或許會讓你失望。我們確實在管網中布置了觀測設備，但夏小姐接收到的警告...源自她自己能力的深層覺醒。"他打了個響指，投影切換成夏梔的腦部掃描圖，皮層某個區域正閃爍著紫金與暗紫交織的光斑。
    "雙生花樹的饋贈正在她體內重構。"倒吊人的聲音帶著解剖標本般的冷靜，"就像那片紫金苔蘚與汙穢的共生，就像..."他的目光突然落在林衍胸口，"蘇小姐的心髒與你建立的奇妙連接。"
    林衍的肌肉瞬間繃緊。這個秘密他們從未對外透露過。
    "不必緊張。"倒吊人向前邁步，結晶自動鋪成道路，"銜尾蛇之環追求的從來不是簡單的毀滅。教皇渴望的"純粹理性"，女祭司執著的"絕對秩序"，都不過是..."他頓了頓，銅製目鏡突然投射出一段全息影像——那是沉錨之地爆炸時，從錨點核心飛濺出的某種黑色晶體，"對抗真正末日的手段。"
    影像中的黑色晶體突然放大，顯示出其內部結構：無數細小的齒輪狀粒子在瘋狂旋轉，每一次轉動都導致周圍空間產生微觀裂痕。
    "認知濾網。"倒吊人輕聲吐出這個陌生詞匯，"你們摧毀的錨點隻是表象。真正的汙染源來自更高維度，像穿過篩網的細沙般滲透進我們的世界。紫金苔蘚、雙生花樹、甚至你們的能力...都是不同形式的"濾網修補劑"。"
    林衍突然想起記憶宮殿深處那扇無法開啟的門。寒意順著脊椎爬升："所以古籍是..."
    "記錄工具兼過濾器。"倒吊人點頭，"可惜被女祭司改造成了武器。"他忽然摘下銅製目鏡，露出左眼眶裏精密運轉的紫金色齒輪——那根本不是義眼，而是某種與血肉完美融合的機械器官。"三年前我主動接受第一次融合手術時，看到了你們無法想象的景象。"
    齒輪瞳孔收縮，投射出令人眩暈的影像碎片：無數平行世界的毀滅瞬間，黑色晶體如同病毒般在所有時間線上蔓延，而每個世界最後湮滅前，都會出現同樣的紫金光點...
    "你的視界能力本該是最高效的過濾器。"倒吊人突然逼近，齒輪眼直視林衍雙目，"但它被恐懼汙染了。你害怕看到門後的真相，所以能力反噬崩塌。"他伸手按向林衍額頭，"讓我幫你重練——"
    林衍猛地後仰，袖中滑出的鋒利結晶碎片抵住倒吊人咽喉："少裝神弄鬼。如果你們真在乎末日，為什麽追殺幸存者？為什麽汙染那個醫生？"
    "因為變量需要控製。"倒吊人竟任由碎片劃破皮膚，暗紫色血液滲出，"紫金與汙穢的共生實驗必須循序漸進。那個醫生體內被植入的，是經過十七道工序弱化的"種子"。"他的聲音突然出現一絲波動，"但女祭司擅自改動了配方..."
    遠處突然傳來悶雷般的爆炸聲，地下管網的方向騰起紫黑色煙柱。倒吊人臉色驟變，這是林衍第一次看到他失去冷靜。
    "看來我們的談話要提前結束了。"倒吊人後退幾步，從工裝口袋取出一個懷表大小的金屬裝置，"女祭司啟動了"收割協議"。"他按下裝置中央的按鈕，所有追兵突然集體僵直，戰術服下傳出機械運轉的嗡鳴。
    林衍立刻意識到危險，但為時已晚。最近的三個追兵同時爆開，卻不是血肉橫飛的場麵——他們的骨骼竟重組為金屬牢籠，將林衍困在其中！倒吊人的聲音從逐漸閉合的骨牢縫隙傳來："去變電站。帶著那個孩子和紫金苔蘚。如果你們能活到黎明...我們會再見麵。"
    骨牢徹底閉合的刹那，林衍看到倒吊人走向爆炸煙柱的方向，灰白長發在衝擊波中飛揚。更遠處，墨綠色雲層突然裂開一道縫隙，露出其後血色的月亮——那月亮表麵，隱約可見齒輪狀的黑色紋路正在蔓延。
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