夜色降臨。
    街麵上那些白日裏喧囂的店鋪，大多已經上了門板，隻有幾家酒樓和勾欄瓦舍還亮著曖昧的燈籠，隱隱傳來些許絲竹之聲和浪蕩的笑語。
    許青山和王虎一前一後，腳步沉穩，身影很快便融入了那些急著歸家的零星行人之中。
    他們沒走車水馬龍的主街，反倒是專揀那些燈火稍微黯淡些，能避人耳目的偏僻巷道穿行。
    許青山的心思比頭發絲還細，他曉得，越是這種時候，越是鬆懈不得。
    那四千兩銀票，還沒到手，就跟一塊燒紅的烙鐵似的，指不定有多少雙眼睛在暗地裏頭盯著呢。
    雲州城這地界，人生地不熟，很難確定他這票驚天大買賣，會不會被某人放出消息去。
    王虎緊了緊腰間，今天剛買的鋼刀，眼珠子像是夜貓子一般，警惕地掃視著四周黑沉沉的牆角屋簷，喉嚨裏不時發出一兩聲野獸般的低低悶哼。
    他雖然憨直，但也曉得這趟差使的凶險，打起了十二萬分的精神。
    兩人七拐八彎，憑著白日裏記下的路徑，總算是又摸到了那聚寶樓的後門。
    與前門的氣派相比，後門顯得低調了許多，隻點著一盞被風吹得微微晃蕩的燈籠，光線昏黃。
    許青山上前，伸出指節，不輕不重，極有規律地叩了三下門環。
    等了約莫一袋煙的工夫，那扇黑漆木門才吱呀一聲，從裏頭拉開了一條能容一人側身通過的窄縫。
    還是白日裏那個瞧著精瘦的小廝，探出半個腦袋，借著門縫裏頭漏出來的光，眯縫著眼睛認出了許青山和王虎。
    “喲，是許爺和這位壯士，”
    那小廝臉上的笑容，比白日裏頭真切也恭敬了不止一星半點，“東家和掌櫃的已經在雅間裏頭候著了，二位爺裏麵請，小的給您們帶路。”
    他將門完全拉開，側身讓出通路，引著兩人穿過一條幽暗曲折的甬道，來到一處燈火通明，布置得古色古香的偏廳。
    偏廳裏，聚寶樓的東家寶爺，和那山羊胡掌櫃果然早已等候多時。
    見許青山進來，寶爺那張臉上露出一絲不易察覺的笑意，竟是主動站起身，衝著許青山拱了拱手：“許小友果然是守信之人，準時赴約。”
    “寶爺客氣了，小子豈敢失信。”
    許青山也回了一禮，目光卻不著痕跡地在廳內掃了一圈。
    除了寶爺和掌櫃，廳內還垂手侍立著十個身穿黑色勁裝，太陽穴高高鼓起的壯漢，一個個眼神銳利，氣息沉凝，顯然是聚寶樓豢養的頂尖護院打手，比之外麵那些看門的小廝，強了不止一個檔次。
    看來這寶爺，對這筆價值四千兩的交易也是極為重視，生怕出什麽岔子。
    “許小友要的銀票，老夫已經備妥當了。”
    寶爺也不兜圈子，從寬大的袖袍中取出一個入手便覺分量不輕的錦緞信封，遞了過去，“足足四千兩，都是咱們雲州府城幾家最大錢莊出的票子，信譽最好，各地通存通兌，小友且仔細過目。”
    許青山接過信封，入手沉甸甸的，那質感絕非尋常紙張可比。
    他沒有立刻打開，而是直接遞給了身後的王虎。
    王虎雖然鬥大的字不識一個，但常年在市井底層打滾，對銀票的真偽和那特有的油墨，紙張氣味，卻有著近乎野獸般的敏銳直覺。
    王虎接過信封，也不客氣，當著寶爺和掌櫃的麵，便將裏麵的銀票一張張抽了出來，對著燈光仔仔細細地照看，又用手指頭撚了撚，甚至還湊到鼻子底下聞了聞那特有的油墨味兒。
    半晌，他才將銀票重新疊好，塞回信封，對著許青山重重地點了點頭，甕聲道：“許公子，沒錯，都是真家夥，足數！”
    許青山這才對寶爺笑道：“寶爺做事，果然敞亮大氣。銀貨兩清，咱們這樁買賣，算是圓圓滿滿的成了，這朱果我就盡數給您了。”
    他將布袋裏的朱果，全都遞給了寶爺。
    “好說，好說，都好說。”
    寶爺臉上那笑意不減，眼皮子都沒多抬一下，隻是輕輕那麽一擺手。
    立馬，從後頭屏風影裏頭，悄沒聲地就閃出兩個精幹的漢子，麻利地將那裝著朱果的布袋接了過去，又悄沒聲地退了下去，跟兩陣風似的。
    等那兩人走了，寶爺這才慢條斯理地抬起手，捋了捋下巴上那幾根稀稀拉拉的胡子，那雙原本瞧著有些渾濁的老眼裏，閃過一道幾乎讓人抓不住的精光。
    他瞅著許青山，語氣裏帶著幾分過來人的感慨，又真心實意的誇讚。
    “許小友啊，你這年紀輕輕的，就有這般厚實的家底子，還有這份臨事不亂的膽色，往後的日子，那前程啊，真是個頂個的不可限量！
    這塊牌子，是我們聚寶樓給貴客備下的紫檀信物，算不得什麽稀罕玩意兒，小友往後拿著，也算是個方便。
    往後手裏頭再有什麽旁人見不著的奇珍異寶，不妨先到老夫這兒來掌掌眼，老夫敢打包票，價錢上頭，絕對虧不了小友，保準給足了誠心實意！”
    話音剛落，旁邊一直候著的那山羊胡掌櫃，立馬跟個得了令的猴兒似的，顛兒顛兒地從一個小廝手裏捧過一個巴掌大的錦盒，雙手那麽一舉，恭恭敬敬地就遞到了許青山跟前。
    錦盒裏頭，穩穩當當地躺著一塊打磨得油光鋥亮的紫檀木牌子，上頭用銀絲嵌著聚寶兩個篆字，瞧著就不是凡品。
    許青山也沒推辭，客客氣氣地伸手接了過來，掂了掂，入手溫潤，便揣進懷裏，嘴上道了聲：“那便卻之不恭了，多謝寶爺厚愛。”
    他心裏頭跟明鏡兒似的，這哪裏是塊普通的牌子，這分明是聚寶樓遞過來的一張通行帖，也是一種身份的憑證，更是這老謀深算的寶爺，想提前在他這兒燒燒熱灶。
    “既然如此，我等便不多叨擾了，就此告辭。”
    許青山不想在此地過多停留，夜長夢多，還是將銀票帶回客棧為妙。
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