他這才從藏身的樹後頭，不緊不慢地走了出來，腳步聲不大，卻也足夠讓那邊的人聽見。他清了清嗓子，朗聲喊道：“李頭領可在？黃果村許青山，過來瞧瞧！”
    他這聲音不大，卻跟那廟裏的晨鍾似的，一下子就傳遍了整個小山坳。
    那些個正埋頭苦幹的漢子們聽見動靜，都是渾身一震，猛地就停下了手裏的活計，臉上帶著幾分警惕和狐疑，齊刷刷地就朝他這邊望了過來。
    當他們瞅清楚來人是那個煞神一般的年輕人許青山時，臉上那股子警惕，瞬間就變成了深入骨髓的敬畏，還有那麽一絲絲幾乎讓人抓不住的，像是耗子見了貓又不得不硬著頭皮湊上來的慌亂。
    一個身材瘦高，臉膛子黝黑的漢子，聽見許青山那不緊不慢的聲音，連忙從一個最大的，瞧著還算像樣點的窩棚裏頭鑽了出來。
    還能有誰？
    正是那夥山賊的頭頭，李黑風。
    他身上套著的，還是那件打了不少補丁的破舊短褂，但精氣神兒，卻比上次在黑風嶺那會兒瞧著利索了不少，至少臉上沒了那種隨時準備跟人拚命的凶橫戾氣，多了幾分對安穩日子的期盼。
    他一瞅見許青山，先是微微那麽一愣怔，似乎壓根兒就沒想到許青山會這麽快，就親自跑到這鳥不拉屎的地方來。
    緊接著，他那張原本還有些愁苦的黑臉上，立馬就跟那戲台子上變臉似的，堆滿了又驚又喜的複雜笑容，三步並作兩步的就快步迎了上來。
    離著還有那麽七八步遠，李黑風就噗通一聲，結結實實地跪在了地上，那頭磕得那叫一個瓷實，聲音裏頭透著一股子十足的恭敬和那麽點子受寵若驚的慌亂：
    “哎喲喂！小的眼拙，不知是許公子您大駕光臨！李黑風有失遠迎，還望公子爺您大人有大量，恕罪則個，恕罪則個啊！”
    他身後那十幾個弟兄，也都紛紛扔了手裏的家夥什，快步圍攏了過來，有樣學樣地對著許青山躬身行禮，嘴裏頭也是亂七八糟地喊著“許公子”，“許大官人”，透著一股子發自內心的敬畏。
    “李頭領言重了，快快請起，不必如此多禮。”
    許青山伸手虛扶了一下，目光卻在李黑風和他手下那些人的身上不著痕跡地那麽一溜。
    他瞧得出來，這些人雖然骨子裏頭那股子匪氣還沒完全褪幹淨，但整個人的精神麵貌，比起在黑風嶺那會兒，確實是安穩了不少，至少那眼神裏頭，沒了那種隨時準備豁出命去跟人拚殺的瘋狂和暴戾。
    看來，這幾日的安生日子，和對未來那一點點渺茫的希望，還是讓他們這些人發生了一些好的轉變。
    他也沒兜圈子，直接指著那片剛開墾出來的，也就巴掌大小，勉強能稱之為田的荒地，明知故問地開了口：“這裏的地有那麽難開墾？”
    李黑風聞言，那張黑臉膛子騰地一下就紅了，跟那猴子屁股似的，臉上也有些掛不住，訕訕地回道：“回...回稟許公子，不瞞您說，這石老山的地界兒，石頭坷垃多得數不清，那老樹根子又粗又硬，盤根錯節的，實在是...實在是難啃得很。
    我們這些個弟兄們，雖然都使出了吃奶的勁兒，可奈何手裏頭的家夥什不利索，人手也緊巴，這十來天的工夫，也就勉勉強強摳出這麽塊地來。實在是...實在是讓公子爺您見笑了。”
    許青山點了點頭，也沒再多說什麽。
    他自個兒也開過荒，自然曉得這其中的難處。
    這石老山沉寂了上百年，土地早就板結得跟石頭似的，再加上那些個老樹根子在底下盤根錯節，還有數不清的荊棘灌木，想要把它真正開墾成能種莊稼的良田，絕非一朝一夕之功。
    “你們能有這份心思，肯踏踏實實地下力氣，已經算很不錯了。”
    許青山先是不鹹不淡地肯定了一句，隨即話鋒一轉，帶著幾分敲打的意味，“不過啊，李頭領，光靠這點子地，怕是連你們自個兒都填不飽吧？”
    李黑風長長地歎了口氣，臉上露出一抹苦澀的笑容。
    “公子爺您明察秋毫，說的是啊。我們這十好幾個大老爺們，再加上幾個婆娘孩子，每日裏那嚼用，就跟那流水似的，都不是個小數目。
    您老人家之前給的那五兩銀子，買了些個填肚子的粗糧和幾把破農具，也就花得七七八八，所剩無幾了。
    這要是再不想個別的轍，弄點來錢的道兒，怕是...怕是手底下這些個弟兄，就真要餓得前胸貼後背，又得...又得重操舊業，幹回那刀口舔血的營生了。”
    他說到重操舊業這四個字的時候，聲音裏頭帶著一絲顯而易見的不甘心和那麽點子說不清道不明的無奈。
    “你以後沒必要重操舊業了，這些錢你先用著，不夠再說。”
    許青山從懷裏頭又摸出一個布袋，入手沉甸甸的，裏麵裝著約莫二十兩的碎銀子，還有一些是他讓秦若雪她們路上預備好的，用油紙包著的麥餅和幾條風幹的野豬肉幹。
    他把布袋遞到李黑風跟前：“這裏頭有些散碎銀子和路上嚼用的吃食，你們先拿去應應急。往後你們在這裏開荒所需的糧食，我會按時派人送過來，保證餓不著你們手底下任何一個兄弟和家眷。
    但你們也要答應我，從今兒個起老老實實地在這石老山待著，好生開墾，莫要再生出什麽不該有的歪心思，比如重操舊業，聽明白了沒有？”
    李黑風接過那個分量不輕的布袋，感受到裏麵那沉甸甸的銀子和散發著誘人香味的肉幹，眼睛裏頭頓時就迸發出了難以置信的驚喜光芒。
    他再次領著手下那些個弟兄，衝著許青山噗通一聲就跪了下去，這一次，是發自內心的感激和臣服：“多謝許公子體恤！小的李黑風，今日對天盟誓，日後定當帶領手下所有弟兄，為公子您盡心竭力，開墾石山，若有半分二心，教我李黑風天打五雷轟，不得好死！”
    “好，起來說話。”
    許青山見心裏頭也算是踏實了幾分，擺了擺手。
    隨後，他又和李黑風交代了一些，便離開了石老山。
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