日頭偏西，青石鎮的輪廓就在前頭。
    官道上塵土飛揚，三個人影悶頭趕路。還沒到正門，許青山一抬手，隊伍停下。
    前麵官道上，幾個穿著號服的兵痞，橫著幾條長凳，弄了個關卡。
    一輛裝著布料的騾車被攔下。車上的商人點頭哈腰，想往前湊。一個兵痞沒半點耐性，拿刀鞘“梆”的一下就敲在車轅上。
    “滾！說了黃果村方向的路，官府查案，封了！”
    商人不敢多嘴，灰溜溜地調轉車頭。
    緊接著，又來了一輛騾車。車上是個農人，懷裏抱著個發著高燒、不住呻吟的孩子，滿臉焦急。
    “官爺，行個方便，我娃發高燒，要去鎮上找張大夫，求您行個方便！”
    那兵痞上下打量他，嘿嘿一笑。“黃果村來的？”
    “不不，是下河村的，離得遠……”
    “少他娘的廢話！張巡檢有令，黃果村方向過來的人，一個都不許進！你娃病了？死外邊去，別把晦氣帶進城裏！”
    那農人抱著孩子，跪在地上苦苦哀求，磕頭磕的額頭都見了血。可那幾個兵痞隻是哄笑著，就是不放行。
    王虎的眼睛都紅了，手握住刀柄，關節捏得發白。他往前踏出半步。許青山伸手，一把按住他的肩膀，力道很沉。
    就在這時，一輛裝飾普通的馬車從鎮裏方向駛來，兵痞們見了，不僅沒攔，為首的那個還諂媚地迎上去，跟車夫遞了個眼色，那馬車便暢通無阻地過去了。
    “公子，那車……”王豹眼尖。
    “車上有鎮東頭‘福滿倉’糧行的印記。”許青山聲音很冷，“看來，張天河不止是想把我困死在村裏。他這是想關起門來，自己做莊家，把青石鎮的米市，一口吞下。錢家的糧行，怕是他的頭一個目標。”
    他衝王虎使個眼色，指了指西邊。
    三人沒走大門，從鎮子西邊一處破敗的柵欄鑽進去。這地方挨著幾家皮貨鋪子，空氣裏一股子腥臊味，熏得人直皺眉頭。順著牆根底下那些個黑乎乎的巷子，七拐八繞，沒驚動任何人，便到了錢府後門。
    錢府的門房見了許青山，眼神明顯變了變，客氣是客氣，卻也多了幾分審視的意味，通報進去之後，過了許久，才出來個管事，把他們領進偏廳。
    茶水是溫的。
    錢員外跟錢老秀才的臉色，也不怎麽熱絡。
    錢老秀才用拐杖點了點地麵，開門見山：“許小友，你可知，老夫為你打探消息，是冒著錢家滿門被牽連的幹係。”
    許青山也不多話，將隨身的包裹放到桌上。解開，露出那個裝著龍牙米的瓷罐，和那個裝著三條活魚的竹筒。竹筒的蓋子一打開，一股活物的腥甜氣混著米香，瞬間就占滿了整個屋子。
    “老太爺，我曉得。我今日來，不光是求助，也是來送一把開門的鑰匙。”
    錢員外看著那幾條活魚，眼神一亮，可隨即又皺起眉頭：“許兄弟，東西是好東西。可州府那潭水，深得很。孫大人是愛美食，可他更愛頭頂上那頂烏紗帽。你這東西送上去，萬一他收了魚，轉頭把你賣了，你又奈他何？”
    “爹！這趟渾水，咱們不能蹚！”他轉頭對自己父親說，“為了一個外人，得罪官府，還要跟鎮上的地頭蛇掰手腕，不值當！為了幾百斤米，搭上我們幾十年的基業？”
    “夠了！”錢老秀才一頓拐杖，止住了自己兒子的話。他死死盯著許青山，渾濁的老眼裏，閃過一絲複雜的精光，有欣賞，也有掂量。
    “好個許青山，你這是算準了，我錢家既然收了你的龍牙米，上了你的船，就斷沒有半途跳下去的道理。”
    他沉默了許久，書房裏的空氣都仿佛凝固。
    錢老秀才一拍桌子，震得茶杯都跳了一下。
    “賭了！我錢家，就陪你在這青石鎮，跟他們掰一掰手腕！”他轉向自己的兒子，“你隻看到風險，卻沒看到機會！這張天河與福滿倉勾結，下一個要擠垮的，就是我們！許兄弟這把刀，不僅能自保，也能為我們斬斷一條攔路狗！”
    他隨即又將州府裏的門道，一五一十地說了。
    那學政是個茅坑裏的石頭，又臭又硬。
    禦史台那邊更是麻煩，專好風聞奏事，捕風捉影。
    尤其是接到信的那個禦史，姓石，人稱“石閻王”，油鹽不進。
    李文靖這封信，算是遞對了地方。
    唯一的活路，就在那個隻認吃喝的孫知州身上，其他別無他法了。
    他當即便命人取來筆墨紙硯，親自研墨，為許青山寫了一封言辭懇切的薦書。
    信中，他並未提及任何與李文靖的衝突，隻盛讚許青山乃是百年不遇的農學奇才，能做出“古今多少事，都付笑談中”這等絕妙好詞，更能培育出“龍牙米”這等福澤鄉裏的祥瑞之物，懇請孫大人務必愛惜此等人才，莫要聽信小人讒言，錯失棟梁。
    寫完，他又取出一塊刻著錢字的腰牌。
    隨後，又拿出一個裝著五十兩碎銀的錢袋。
    “這腰牌，是老夫的信物。這錢不是給你的，是去聞香居打點用的。那地方，沒錢開不了口。明日，你持此腰牌和薦書，去城東的聞香居，把東西交給掌櫃，他自有辦法送到孫大人麵前，成與不成，看你自己的造化。”
    許青山將東西仔細收好，起身抱拳。
    辭別錢府出來，天色已近傍晚。
    許青山和王虎、王豹在辭別錢府後，尋了一家不起眼的客棧住下。
    在客棧房間裏，許青山基於從錢家獲得的情報，認為事不宜遲，最終做出了分頭行動的決定。
    他命令王虎和王豹連夜出城，趕回黃果村報信並穩固後方，而他自己則留在青石鎮，準備第二天前往聞香居，執行那個關鍵的計劃。
    如果這個計劃能夠成功，他基本上就不會有什麽事情了。
    但若是失敗......
    許青山躺在床上翻了個身，不願意去想那個結果。
    占山為王，舉旗造反。
    他目前，怕還是沒有這個本事，但今後說不定能有。
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