他們的任務，就是去散播石老山招納人手的消息。
    另一撥三人，則由李黑風親自帶著。他們沒走大路，專揀那些個平日裏少有人走的僻靜小道，摸到了青石鎮城郊的一處破敗的亂葬崗附近。
    這裏，是鎮上那些個沒了營生的地痞、流氓、破落戶們最愛紮堆的地方，也是張天河手底下那些個被遣散的兵痞，最有可能出沒的所在。
    李黑風在來之前，早已跟許青山合計過。
    那些兵痞，雖然橫行霸道慣了，可也都是些欺軟怕硬，又貪圖安逸的貨色。
    如今沒了官差這層皮護著，又沒了張天河發的餉銀，日子定然不好過。
    隻要許以足夠的好處，不怕他們不上鉤。
    果不其然，他們剛在亂葬崗附近一處破廟裏頭落腳沒多久，便有那眼尖的，認出了李黑風這夥人，曉得他們是如今石老山上說得上話的人物，便涎著臉湊了上來。
    李黑風也不跟他們廢話，直接將來意一說。隻說自家公子爺，念他們也是條漢子，不忍見他們流落街頭，特意開了恩，準他們上山入夥。
    隻要肯來，不僅每日裏有肉吃，有酒喝，每月還能領到二錢銀子的安家費。
    這話一出口，那幾個原本還吊兒郎當，愛答不理的兵痞，那眼睛瞬間就紅了。
    二錢銀子一個月！這比他們在巡檢司當差時的餉銀還要高出不少！
    更別提還有肉吃有酒喝！
    這等好事，真是打著燈籠也難找！
    當下，便有七八個兵痞動了心，表示願意跟著李黑風上山，投奔許公子。
    李黑風看著他們那副模樣，心裏頭冷笑一聲，嘴上卻依舊是客客氣氣。他將許青山交代過的話，又原封不動地搬了出來，把那守規矩三個字，咬得是格外的重。
    那些個兵痞平日裏雖然橫行慣了，可也不是傻子，曉得如今是寄人籬下，自然是點頭如搗蒜，賭咒發誓，說一定痛改前非，再也不敢胡作非為。
    不過短短三五日的工夫，李黑風便已然從青石鎮周邊，招攬了近百名走投無路的流民青壯，又收攏了十來個身手還算過得去的兵痞。
    一時間，整個石老山的人氣，如同那燒開了的滾水一般，瞬間就沸騰起來。
    許青山也沒閑著，他每日裏頭，除了監督那築壩和煉鐵的工程進度，便是在那三位老兵的協助之下，將這些個新招募來的人手，都給編入了操練的隊伍之中。
    他把這些人，分成了三六九等。
    那些個身強力壯，又有些膽氣的，便編入戰兵隊，由李黑風和那三位老兵親自操練，日後便是這石老山安身立命的刀把子。
    那些個拖家帶口，隻求一口安穩飯吃的，便編入役夫隊，專門負責開荒種地，築壩修路。
    賞罰分明，令行禁止。不出半月，整個石老山寨，便已然是脫胎換骨，再沒了半分先前那烏合之眾的模樣，反倒真有幾分兵強馬壯，固若金湯的鐵血氣象。
    而許青山，也終於能騰出手來，開始琢磨他那醞釀已久的，真正能讓他在這亂世之中，安身立命的頭等大事——熬製魚油。
    李黑風領著新招募來的那十來個兵痞，還有幾十號拖家帶口的流民，浩浩蕩蕩地回了石老山。
    寨子裏一下子多了這麽些人，吃喝拉撒睡，處處都是問題。
    好在許青山早有準備。他讓李黑風將那些兵痞和單身的青壯，暫時都安置在山穀口新建的幾排大通鋪木屋裏。那些拖家帶口的流民，則在山腰處一片地勢平緩的地方，自己動手，砍樹搭窩棚，先有個遮風擋雨的地方。
    人一多，人心就雜。
    那些個新來的流民還好，他們本就是走投無路才來的，如今有口飽飯吃，有個安身的地方，已是感恩戴德，幹起活來，一個個都舍得下死力氣。
    可那十來個從巡檢司遣散下來的兵痞，卻是個麻煩。他們平日裏作威作福慣了，如今雖然嘴上說著痛改前非，可骨子裏頭那股子油滑懶散的勁兒，卻不是一時半會兒能改過來的。
    操練的時候，他們仗著自己懂些粗淺的拳腳，便不怎麽把那三位老兵教頭放在眼裏，站沒站相，坐沒坐相。
    幹活的時候，更是能躲就躲，能歇就歇，還時常三五成群地聚在一塊兒，對那些個埋頭苦幹的流民役夫指指點點，說些不三不四的風涼話。
    李黑風是個粗人，見他們這副德行，氣得是火冒三丈，好幾次都想直接拿鞭子抽人。可他又記著許青山“醜話說在前頭”的吩咐，曉得這第一刀，必須得立得穩，立得狠，才能真正鎮住這幫子無法無天的家夥。
    這天下午，操練結束，又到了分飯的時候。
    廚房的夥夫，依照許青山定下的新規矩，將那香噴噴的龍牙米飯和燉得爛熟的野豬肉，分成了三六九等。
    像李黑風和那幾個小頭目，還有那三位老兵教頭，以及今日在工地上出了大力，受了表彰的役夫，分的都是大塊的肥肉，米飯也管夠。
    而那幾個在操練時偷懶耍滑的兵痞，分到的，便隻有一碗稀得能照出人影的野菜粥，和一小塊幹硬的麥餅，連點油星子都瞧不見。
    一個平日裏最愛紮刺，名叫周三的兵痞，端著碗，瞅著裏頭那點能照出人影的清湯寡水，再扭頭看看旁邊那些個埋頭苦幹的役夫，人家碗裏那冒著油光的大塊肥肉，他那火氣“噌”地一下就頂到了腦門子。
    “啪”的一聲，他把手裏的破碗往地上一摔，碎得四分五裂。他指著那分飯的夥夫，張嘴就罵：“你娘的！你個不長眼的狗東西！老子們以前在巡檢司吃香的喝辣的，如今到這窮山溝裏，憑什麽就給老子吃這些個喂豬的玩意兒！”
    他這麽一鬧，旁邊那幾個同樣心裏不舒坦的兵痞，也都跟著嚷嚷起來，一時間，整個吃飯的地界都亂糟糟的。
    李黑風那張黑臉一下子就沉下來，剛想開口罵人，許青山卻不知什麽時候，已經從旁邊那間茅草屋裏，不緊不慢地走了出來。
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