黎明的陽光如同液態金，緩緩滲透進枝葉交織的穹頂，在布滿腐葉的地麵灑下斑駁的光影，為這片寂靜的森林增添了一絲生機。經曆了與星盟驚心動魄的對抗與逃亡，霍承錦等人此刻正癱倒在空地上，汗水和塵土混合在臉上，每個人的衣衫都破損不堪，疲憊感如潮水般襲來，幾乎要將他們淹沒。林溪喘著粗氣，靠在霍承錦身邊，盡管發絲淩亂地黏在汗濕的額頭上，臉上卻掛著劫後餘生的燦爛笑容：“我們做到了。” 她的聲音中帶著難以掩飾的欣喜，火焰星痕在她指尖若隱若現，仿佛也在慶祝這來之不易的勝利。
    淩冽半倚著一棵粗壯的樹幹，冰係星痕在他掌心凝結成細小的冰晶，又迅速融化成水珠滴落。他微微抬起頭，冷峻的臉上難得地露出一絲放鬆：“這次能逃出來，真是九死一生。” 蘇璃跪坐在地上，小心翼翼地將有些黯淡的金色符文收回懷中，眼神中滿是擔憂：“但星盟肯定不會善罷甘休，我們得盡快離開這裏。” 藍階藥師則早已打開藥箱，專注地整理著所剩不多的藥劑，時不時發出幾聲歎息：“藥品損耗太大，得找機會補充了。”
    霍承錦望著同伴們，心中懸著的石頭終於落地。他緩緩站起身，活動了一下酸痛的筋骨，斷穹之劍在他手中微微震顫，似乎也在為即將到來的未知而不安。“大家先休息片刻，恢複體力。星痕議會和星盟不會輕易放過我們，我們必須盡快找到新的方向。” 他的聲音沉穩而堅定，給眾人吃了一顆定心丸。
    休息片刻後，眾人起身繼續前行。穿過一片茂密的灌木叢，荊棘時不時勾住他們的衣角，在本就破損的衣物上又添了幾道口子。眼前出現一條布滿碎石的小路，蜿蜒向遠方，路麵上還殘留著新鮮的獸爪印，不知通向何處。就在他們猶豫該往何處去時，一陣悠揚卻又帶著滄桑感的笛聲從不遠處傳來，笛聲忽高忽低，仿佛在訴說著歲月的故事，又像是在召喚著他們。笛聲中似乎蘊含著某種魔力，讓眾人原本疲憊的身軀都為之一振。霍承錦抬手示意眾人停下，警惕地握緊斷穹之劍，星痕核心在胸腔中微微發燙，一種既緊張又好奇的情緒湧上心頭。順著笛聲的方向望去，隻見一棵巨大的古樹之下，坐著一位白發蒼蒼的老者。
    那古樹至少需三人合抱，樹皮粗糙得如同布滿溝壑的老人手掌，樹身上纏繞著粗壯的藤蔓，藤蔓上還開著幾朵詭異的紫色花朵。老者坐在古樹盤根錯節的根係上，滿頭白發如冬日的殘雪，淩亂卻又自然地垂落在肩頭，幾縷銀絲在微風中輕輕飄動，仿佛隨時都會隨風而去。他的臉上布滿了縱橫交錯的皺紋，如同古樹的年輪，每一道紋路都似乎鐫刻著漫長歲月裏的風雨滄桑。深陷的眼窩中，一雙渾濁卻又透著睿智光芒的眼睛，宛如兩口深不見底的古井，偶爾閃過的精光，讓人捉摸不透他的心思。高挺卻略顯彎曲的鼻梁上，爬滿了老年斑，嘴唇幹裂，布滿細小的紋路，微微凹陷的臉頰，更顯其麵容的消瘦與憔悴。他的脖頸處，有一道猙獰的疤痕，從耳後一直延伸到鎖骨，那是他年輕時在深淵之城的一次死裏逃生留下的印記，時刻提醒著他那段驚心動魄的過往。
    老者身形佝僂，脊背彎曲如弓，仿佛被歲月的重擔壓彎了腰。他身著一件破舊卻整潔的灰袍，布料上打著大小不一的補丁，邊緣處還殘留著磨損的毛邊，卻洗得泛白，透著一股樸素與堅韌。灰袍的下擺沾著些許泥土和草屑，仿佛訴說著他在荒野中漂泊的經曆。腰間掛著一個古樸的葫蘆，葫蘆表麵雕刻著模糊的符文，暗紅的藤蔓纏繞其上，增添了幾分神秘氣息，葫蘆口還隱隱傳來陣陣酒香。這個葫蘆是他年輕時在一次冒險中，從一位神秘的釀酒大師那裏得來，裏麵裝的酒不僅能提神解乏，還在無數次生死關頭救過他的命。他手中握著一支竹笛，竹笛表麵被摩挲得光滑透亮，竹節處還係著一條褪色的紅繩，隨著他吹奏的動作輕輕晃動。此刻，他正閉著眼沉浸在自己的吹奏中，整個人散發著一種超然物外又神秘莫測的氣質，仿佛與周圍的環境融為一體。
    眾人緩緩靠近，腳下的枯枝在他們的踩踏下發出 “哢嚓” 的脆響。那老者似乎有所察覺，笛聲戛然而止。他睜開渾濁卻又透著睿智光芒的雙眼，目光如鷹隼般在霍承錦等人身上一一掃過，最後停留在霍承錦胸口若隱若現的星痕處，嘴角勾起一抹意味深長的微笑：“小娃娃們，從星盟的虎口逃出來，不容易啊。” 他的聲音沙啞而低沉，仿佛砂紙摩擦一般，卻字字清晰，透著一股曆經世事的從容。眾人皆是一驚，下意識地擺出防禦姿勢，星痕之力在他們體內悄然運轉。霍承錦上前一步，眼神警惕卻不失禮貌：“前輩，您認識我們？”
    老者輕咳兩聲，伸手從腰間取下葫蘆，仰頭灌了一口酒，醇厚的酒香在空氣中散開，酒香中還夾雜著一絲草藥的苦澀味道。“我這把老骨頭在這荒野裏遊蕩了大半輩子，什麽沒見過？” 他抹了抹嘴角的酒漬，眼神中閃過一絲追憶，“年輕時，我也是個天不怕地不怕的愣頭青，和你們一樣，懷揣著夢想，想要揭開星痕大陸的秘密。那時候，我聽聞星隕之地的傳說，便踏上了尋找星鑰的冒險之旅。”
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    “我去過最危險的地方，就是你們即將要去的深淵之城。” 老者的聲音變得低沉，仿佛陷入了回憶，“那座城建立在深不見底的深淵之上，依靠著古老的魔法懸浮在空中。城中的三大勢力 —— 掌控商貿的‘商會聯盟’、擅長暗殺的‘影殺殿’，還有掌握著神秘力量的‘元素教派’，為了星鑰明爭暗鬥，從未停歇。我剛進城，就被卷入了一場紛爭。商會聯盟的人懷疑我是影殺殿的探子，對我圍追堵截。我在狹窄的街巷中拚命逃竄，背後的冷箭擦著頭皮飛過，耳邊是他們的叫罵聲。”
    “後來呢？” 林溪忍不住問道，眼神中滿是好奇。老者苦笑著搖搖頭：“後來，我遇到了元素教派的一位長老。他看中了我的星痕天賦，想要收我為徒，幫他們尋找星鑰。我假意答應，跟著他們潛入了暗淵閣。那是一個充滿神秘力量的地方，到處都是閃爍的符文和奇異的裝置。我們在裏麵尋找星鑰時，卻遭到了神秘守護者的攻擊。那些守護者形如虛影，卻擁有著強大的力量，我的許多同伴都命喪當場。我拚盡全力，才從那裏逃了出來，還在脖頸處留下了這道疤。”
    霍承錦心中一動，直覺告訴他這位老者或許知道些什麽。他恭敬地抱拳行禮：“前輩，我們如今前路迷茫，不知您可否指點一二？我們聽聞星隕之地或許能解開星痕的秘密，可卻毫無頭緒。” 老者聞言，渾濁的眼中閃過一絲光芒，他盯著霍承錦，像是在考量著什麽。良久，他拍了拍身邊的樹根，示意眾人坐下：“坐下說吧，這故事，可長著呢。”
    眾人相互對視一眼，緩緩坐下。老者又灌了一口酒，繼續說道：“星隕之地，那是個連星盟和星痕議會都覬覦的神秘之地，傳說那裏藏著改變星痕大陸命運的力量。千年前，星痕大陸爆發了一場驚天動地的大戰，各方勢力為了爭奪一種神秘力量，打得天昏地暗。最後，那股力量被封印在了星隕之地，同時留下三把星鑰作為開啟封印的鑰匙。” 他頓了頓，用竹笛指了指北方，“進入星隕之地，需要集齊三把星鑰。這三把星鑰，分別藏在不同的危險之地。其中一把，就在附近的‘深淵之城’。那座城，建在深淵之上，城中盤踞著各種強大的勢力，為了爭奪星鑰，早已打得不可開交。稍有不慎，就會萬劫不複。我年輕時，也曾去過那裏……” 說到這裏，老者的眼神變得深邃而悠遠，仿佛又回到了那段崢嶸歲月。
    “前輩，您在深淵之城找到星鑰了嗎？” 林溪忍不住問道，眼中滿是好奇。老者苦笑著搖搖頭：“沒有。那裏的勢力錯綜複雜，各方都在明爭暗鬥。我還沒摸清星鑰的下落，就差點把命丟了。不過，我知道星鑰被藏在深淵之城最神秘的‘暗淵閣’中，由一群神秘的守護者看守。那些守護者受到古老魔法的加持，隻有破解暗淵閣中的謎題，才能找到星鑰的真正位置。”
    聽到這話，林溪瞪大了眼睛，火焰在掌心躍動：“這麽危險！可要是能拿到星鑰，說不定就能找到對抗星盟和星痕議會的辦法，再危險也值得一試！” 淩冽微微皺眉，冰係星痕在指尖凝聚又消散：“但我們對深淵之城一無所知，貿然前往，風險太大。城中的勢力分布、暗淵閣的具體位置，還有那些神秘守護者的實力，我們都不清楚。” 蘇璃低頭沉思，手中的金色符文閃爍著微光：“或許我們可以先收集些情報，了解城中的勢力分布和星鑰的大概位置。我可以用符文探測一些特殊的能量波動，說不定能找到線索。” 藍階藥師推了推眼鏡，從藥箱中翻出一張皺巴巴的地圖，仔細地查找著：“我在古籍上好像見過關於深淵之城的記載，得好好研究研究。記得古籍上說，深淵之城有三個主要勢力，分別是掌控商貿的‘商會聯盟’、擅長暗殺的‘影殺殿’，還有掌握著神秘力量的‘元素教派’，但具體細節就語焉不詳了。”
    霍承錦聽著同伴們的討論，眼神愈發堅定。他再次向老者行禮：“多謝前輩告知，無論前方有多少艱難險阻，我們都要拿到星鑰，揭開星痕的秘密，還星痕大陸一個安寧。” 老者看著霍承錦，滿意地點點頭，又灌了一口酒，重新拿起竹笛吹奏起來。悠揚的笛聲再次響起，仿佛在為他們送行，又像是在訴說著無盡的祝福。
    告別老者後，霍承錦等人踏上了前往 “深淵之城” 的道路。陽光依舊溫暖，可他們的心情卻愈發沉重。前方等待他們的，將是更強大的敵人和更危險的挑戰，但為了心中的信念，他們義無反顧。而那神秘的 “深淵之城”，又藏著怎樣不為人知的秘密，星鑰究竟在誰的手中，暗淵閣的神秘守護者又會給他們帶來怎樣的考驗，一切都還是未知之數。他們不知道，在他們離開後，老者望著他們遠去的背影，眼中閃過一絲憂慮，又重重地歎了口氣，繼續吹奏著那首充滿滄桑的曲子，笛聲在森林中回蕩，久久不散。
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