黎明前的黑暗還未完全褪去，鐵爐堡深處便傳來 “叮叮當當” 的鍛造聲。通紅的熔爐光芒穿透厚重的岩壁，將鍛造學院的入口照得如同白晝。霍承錦裹緊披風，踩著滿地的鐵屑與碎石，深吸一口混雜著硫磺味的熾熱空氣，推開了那扇刻滿矮人符文的青銅大門。
    “來得比公雞打鳴還早啊，小子！” 格羅克師傅的大嗓門從熔爐旁傳來。這位留著火紅胡須的矮人正用鐵鉗翻動著燒得通紅的鐵塊，火星濺在他滿是油汙的圍裙上，瞬間熄滅。他轉頭時，胡子上還掛著沒擦淨的麥餅碎屑，“先把那邊的礦石按種類分好，別把秘銀和赤鐵礦搞混了，不然鍛造出的劍砍樹都嫌鈍！”
    霍承錦快步走向礦石堆，腳下的碎石發出清脆的聲響。眼前堆積如山的礦石形態各異，有的泛著黯淡的金屬光澤，有的表麵布滿奇異的紋路。他彎腰拾起一塊灰撲撲的礦石，正要開口詢問，卻見莫格院長拄著手杖緩緩走來。老矮人渾濁的眼珠盯著礦石，布滿皺紋的臉湊近了仔細端詳，胡子隨著呼吸輕輕顫動：“這是普通的赤鐵礦，雜質多，硬度也不夠。你聽 ——” 說著，他用手杖敲了敲礦石，發出沉悶的聲響，“真正的好礦石，聲音該像戰鼓一樣清亮。記住，每種礦石都有自己的脾氣，就像我們矮人 —— 倔起來八頭牛都拉不回！” 說罷，自己先哈哈大笑起來，震得手杖上的符文都跟著微微發亮。
    “院長又在給新人上課啦？” 獨眼矮人巴魯克晃了過來，獨眼上的眼罩隨著步伐輕輕擺動。他一把奪過霍承錦手中的礦石，用匕首刮下些碎屑放在鼻尖輕嗅：“看這紋路，像不像咱鐵爐堡的城牆？這是山岩鐵，韌性足，最適合打造盾牌。不過鍛造時可得小心，它發起脾氣來，能把鐵錘彈飛！” 話音未落，他突然將匕首往礦石上狠狠一刺，“嘶 ——” 一陣青煙冒起，“瞧見沒？這冒青煙的就是含鐵量過高，得先去雜質。”
    接下來的日子，霍承錦就像塊幹涸的海綿，瘋狂吸收著各種知識。每天天不亮，他就跟著矮人師傅們進入礦洞，學習辨別不同岩層的礦石。“注意看岩壁的顏色，泛藍紫色的地方準有好東西！” 格羅克的聲音在礦洞中回蕩，手中的礦燈照亮了前方的岩壁。霍承錦舉著小鋤頭，小心翼翼地敲下一塊礦石，在燈光下仔細觀察：“師傅，這塊表麵有金色斑點，是不是您說的星隕鐵？”“想得美！” 格羅克一巴掌拍在他背上，差點把他拍倒，“這是黃鐵礦，中看不中用的家夥！星隕鐵比你腦袋還硬，哪是這麽容易挖到的！”
    回到學院，錘煉金屬的課程更是艱難。霍承錦握著沉重的鐵錘，手臂早已酸痛不已，但依然咬牙堅持。燒紅的鐵塊在鐵砧上散發著刺目的光芒，熱浪撲麵而來。“用力要穩，節奏要勻！” 一位矮人師傅赤著結實的上身，肌肉隨著每一次揮錘隆起如小山，示範著標準動作，“看好了！鍛造就像跳舞，亂了節奏可不行！” 霍承錦深吸一口氣，揮起鐵錘砸下。“當！” 火星四濺，落在他的手臂上，燙出一個個小紅點。可鐵塊隻是凹進去一小塊，形狀歪歪扭扭。
    “哈哈！比我學徒時強多了！” 格羅克湊過來，嘴裏還嚼著剛烤好的肉幹，“當年我第一次鍛造，打出來的玩意兒像坨熔了的史萊姆，被師傅追著罵了三條街！” 他一邊笑著，一邊抓起霍承錦的手調整姿勢：“手腕要放鬆，用腰部的力量帶動手臂。再來！” 在師傅們的輪流指點下，霍承錦的動作漸漸有了模樣，可離合格的鍛造品還差得遠。
    這天傍晚，霍承錦獨自留在學院研究一塊深紫色的礦石。這塊星隕鐵礦石是他在礦洞深處偶然發現的，表麵布滿金色的紋路，在燭光下閃爍著神秘的光芒。當他將礦石放入熔爐加熱時，奇異的事情發生了 —— 胸口的星痕突然微微發燙，仿佛有一團小火苗在皮膚下跳動。他下意識地閉上眼睛，集中精神，竟 “看” 到了星痕與礦石之間若有若無的絲線連接，而礦石內部，能量如水流般緩緩湧動。
    “格羅克師傅！快來看！” 霍承錦激動地大喊，聲音在空曠的鍛造學院裏回蕩。
    格羅克叼著煙鬥衝了進來，煙鬥裏的火星撒了一路。看清狀況後，他猛地扔掉煙鬥，一把抓住霍承錦的肩膀，胡子都興奮得炸開：“諸神在上！這怎麽可能？大多數人得學上好幾年，才能勉強感知到礦石能量，你居然能看到能量流動？” 他轉身對著整個鍛造學院扯著嗓子吼：“都停下！咱們這兒出天才了！”
    正在鍛造的矮人們紛紛扔下鐵錘圍過來，現場頓時炸開了鍋。“讓我瞧瞧！這可是百年難遇的天賦！”“這孩子簡直是星辰眷顧的鍛造師！” 各種驚歎聲此起彼伏。莫格院長拄著手杖匆匆趕來，渾濁的老眼裏泛起淚花。他顫抖著撫摸霍承錦胸口的星痕，聲音哽咽：“沒想到，真的沒想到…… 在矮人一族的曆史中，擁有這種能力的人寥寥無幾。當年我師傅臨終前，還念叨著何時能再見到這樣的天賦…… 孩子，你很有可能成為星痕強化領域的頂尖大師！”
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    從那以後，霍承錦的學習進入了全新階段。矮人們將珍藏的鍛造秘籍傾囊相授，連最保守的鍛造配方都拿了出來。“星痕強化的關鍵，是找到金屬與星痕的共鳴頻率。” 莫格院長一邊說著，一邊在黑板上畫出複雜的符文圖譜，“就像這樣，用寒冰符文降溫時，要配合星痕的水元素屬性，不然金屬會脆得像玻璃。”
    “不對不對！” 另一位矮人師傅阿克斯突然站了起來，胡子氣得直抖，“明明得用火焰符文激發，才能讓金屬的韌性發揮到極致！我爺爺的爺爺就是這麽教的！” 兩人爭得麵紅耳赤，差點抄起鐵錘決鬥，最後還是霍承錦小心翼翼地開口：“或許…… 可以先降溫定型，再用火焰激發？” 兩位師傅對視一眼，突然同時大笑起來：“好小子！青出於藍而勝於藍啊！”
    艾麗莎時常來鍛造學院看望霍承錦。每次她來，都能看到霍承錦滿身油汙，頭發被汗水粘在臉上，卻依然神采奕奕。“你看，這塊金屬在我的星痕影響下，內部結構變得更加緊密了！” 霍承錦興奮地展示著新成果，眼中閃爍著光芒。艾麗莎輕輕擦拭他臉上的汙漬，既心疼又驕傲：“別太累著自己，你的努力大家都看在眼裏。” 一旁的格羅克叉著腰，滿臉得意：“那當然！也不看看是誰教的徒弟！等他出師，整個大陸的鐵匠都得羨慕哭！到時候咱們鐵爐堡的名聲，肯定能傳到精靈族的月亮上去！”
    夜晚的鐵爐堡又是另一番景象。結束了一天的學習，霍承錦總會被矮人們拉去喝酒。熊熊的篝火旁，大家圍坐在一起，喝著濃烈的麥酒，聽他們講述那些傳奇故事。“想當年，我單槍匹馬闖進巨龍巢穴，就為了搶它守護的那塊龍息礦！” 巴魯克一邊說，一邊揮舞著手臂，獨眼閃爍著興奮的光芒，“那巨龍的火焰差點把我胡子燒光！”“得了吧！” 格羅克嗤笑一聲，“你明明是被巨龍的呼嚕聲嚇得尿了褲子！” 眾人哄堂大笑，笑聲在山洞裏久久回蕩。
    在鐵爐堡的每一天，霍承錦都能感受到自己的成長。他的雙手布滿老繭，眼神卻愈發堅定。每一次與礦石的共鳴，每一次成功鍛造出合格的金屬，都讓他離目標更近一步。而矮人們的熱情、豪爽與真誠，也讓他深深體會到，這片熾熱的土地不僅是鍛造的聖地，更是他第二個家。
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