戰鬥結束後的死寂如同濃稠的瀝青，將整個洞穴死死包裹。霍承錦一行人拖著疲憊的身軀，在滿地碎石與暗紅血漬間艱難前行。岩壁上不知名的生物正用複眼冷冷注視著他們，黏液順著鱗片滴落，在地麵腐蝕出滋滋作響的孔洞。艾麗莎手中的法杖光芒微弱得如同風中殘燭，每走一步，杖頭鑲嵌的魔晶都會發出不堪重負的嗡鳴。
    “這鬼地方的磁場越來越紊亂了。” 老傭兵約翰突然駐足，粗糙的手掌按在布滿裂痕的岩壁上，“我的羅盤指針從剛才開始，就像發了瘋似的亂轉。” 他的聲音在空曠的洞穴裏回蕩，驚起一群形似蝙蝠的生物，它們撲棱著翅膀掠過眾人頭頂，腥風帶著腐肉氣息撲麵而來。
    年輕傭兵小李咽了咽口水，聲音發顫：“約翰大叔，咱們真能從這兒活著出去嗎？我這眼皮一直跳，總覺得要出事……”
    “呸呸呸！” 約翰啐了一口，卻還是伸手拍了拍年輕人的肩膀，“別自己嚇自己，跟著老大走，準沒錯。”
    霍承錦的星痕之力在經脈中不安地遊走，逆命星芒突然發出震顫，劍身上的星痕紋路泛起詭異紫光。這種悸動與三年前他在星隕遺跡中遭遇時空裂隙時如出一轍。記憶如潮水般湧來：那時的他還是個初出茅廬的冒險者，在布滿青苔的廢墟裏，他第一次見到了與星痕議會典籍中截然不同的符文。當指尖觸碰那些紋路的瞬間，他看到了無數星辰在掌心湮滅重生，也正是那次經曆，讓他徹底走上了被議會追殺的道路。
    “小心！” 艾麗莎的驚呼打斷了他的思緒。隻見前方地麵突然裂開蛛網般的縫隙，從中滲出的黑色霧氣竟在空中凝聚成一張張扭曲的人臉。年輕傭兵嚇得跌倒在地，手中長槍 “當啷” 落地：“這、這是什麽東西！”
    霍承錦迅速揮劍斬出，星痕劍氣卻如泥牛入海，霧氣人臉發出尖銳的嘲笑，化作縷縷青煙融入岩壁。“是某種能量體，物理攻擊無效。” 他皺眉收回劍，目光警惕地掃視四周，“大家保持陣型，別分散。”
    轉過一個巨大的岩石轉角，一座宏偉的建築出現在眾人眼前。那是一座古老的祭壇，由漆黑如墨的巨石堆砌而成，表麵布滿歲月侵蝕的痕跡。祭壇共有三層，每一層都雕刻著複雜的紋路，那些紋路仿佛是活物，在昏暗的光線下若隱若現。祭壇頂端矗立著一根巨大的石柱，石柱上鑲嵌著一顆暗紅色的寶石，寶石散發著幽光，光芒如同心髒跳動般忽明忽暗。
    “這…… 這是什麽地方？” 年輕的傭兵瞪大了眼睛，聲音中滿是震驚與恐懼。他不由自主地往後退了一步，手中的武器微微顫抖。
    霍承錦卻如被磁石吸引，緩緩踏上祭壇台階。冰涼的觸感從鞋底傳來，他這才發現每級台階都刻著螺旋狀的凹槽，裏麵積滿暗紅色液體，散發著鐵鏽般的腥甜。“艾麗莎，用你的魔法檢測一下，這些液體有沒有毒性。”
    艾麗莎點頭，法杖頂端的魔晶亮起藍光。片刻後，她臉色發白：“不僅有毒，還蘊含著強烈的時空能量波動，和你之前吸收的傳承力量很相似。”
    祭壇第二層的符文讓霍承錦呼吸一滯。那些由星軌與沙漏組成的圖案，竟與洞穴守護者傳承中記載的時空圖騰完全吻合，卻又在細節處多出詭異的倒刺。記憶再次翻湧：小時候，他常趴在祖父膝頭聽故事，老人布滿皺紋的手總會在羊皮紙上畫出類似的符號，說那是開啟 “星隕之地” 的鑰匙。那時的他隻當是睡前童話，此刻卻在這深淵最深處，看到了故事裏的真實模樣。
    “你們看這些符文，” 他招呼眾人靠近，指尖懸在紋路上方卻不敢觸碰，“和洞穴守護者的傳承同源，但又有變異。約翰，你見多識廣，以前見過類似的嗎？”
    老傭兵眯起眼睛，刀刻般的皺紋擰成一團：“沒見過這麽邪乎的。但我記得年輕時聽老輩人說過，星隕之地的秘密，藏在‘血與光的交界處’，會不會就指這地方？”
    當霍承錦的指尖觸碰到符文的瞬間，一股電流順著手臂炸開。他瞳孔驟縮，無數畫麵在腦海中炸裂：燃燒的飛船殘骸劃過天際，古老種族在祭壇前吟唱著聽不懂的歌謠，巨大的黑洞吞噬星辰，而在時間長河的盡頭，一個與他有著相同麵容的人正握著逆命星芒，將長劍刺入暗紅色寶石。
    “霍承錦！” 艾麗莎的驚呼混著金屬碰撞聲傳來。他猛地清醒，發現自己不知何時已站在祭壇頂端，手中逆命星芒正抵住寶石。下方，約翰與其他傭兵正與從地底鑽出的骨甲怪物激戰，那些怪物的關節處流淌著與台階凹槽相同的暗紅液體。
    “這些符文…… 蘊含著強大的時空力量，我能感覺到，這座祭壇與星隕之地的開啟有著密切關係。或許，它就是打開星隕之地的關鍵。” 霍承錦的聲音帶著異樣的沙啞，他的太陽穴突突跳動，鼻腔裏滿是鐵鏽味。
    老傭兵約翰揮刀劈開一隻骨甲怪物的頭顱，濺起的液體腐蝕著刀刃：“別犯傻！這破玩意兒一看就邪門！萬一觸動機關，咱們都得交代在這兒！”
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    “約翰，你還記得我家族的遭遇嗎？” 霍承錦握緊劍，目光堅定，“星痕議會銷毀了所有關於星隕之地的資料，追殺知曉秘密的人。這座祭壇，很可能就是他們極力掩蓋的真相。”
    話音未落，祭壇頂端的暗紅色寶石突然迸發出刺目紅光。光柱衝天而起，照亮了整個洞穴，也照出岩壁上密密麻麻的浮雕 —— 無數身披長袍的人正將活人獻祭給寶石，而那些祭品的麵容，竟與霍承錦如出一轍。
    艾麗莎的法杖光芒在紅光中顯得格外微弱：“這些符文的排列方式，是時空坐標！但、但每個坐標都指向不同的毀滅結局！霍承錦，這太危險了，我們不能貿然行動！”
    霍承錦的星痕之力與時空之力開始瘋狂衝撞，他想起洞穴守護者消散前說的最後一句話：“當祭壇蘇醒，命運的齒輪將碾碎所有謊言。”“正因為危險，我們才更要弄清楚真相。” 他轉頭看向隊友們，“我知道這很冒險，但如果退縮，星痕議會永遠會像陰影一樣籠罩著我們。願意跟我繼續的，站出來！”
    短暫的沉默後，約翰啐了口唾沫，將大刀一橫：“媽的，老子活了大半輩子，還能怕這玩意兒？大不了十八年後又是一條好漢！”
    小李握緊長槍，雖然臉色蒼白，但眼神堅定：“老大去哪兒，我就去哪兒！”
    隨著符文旋轉速度加快，整個祭壇開始劇烈震動。地麵出現一道道裂縫，裂縫中滲出黑色的霧氣，霧氣帶著刺鼻的腥臭味，仿佛來自地獄的氣息。霍承錦感覺自己的意識正在被撕裂，一半沉浸在記憶的洪流中 —— 母親在火海中將他推出家門，議會士兵的長槍刺穿祖父胸膛，而另一半則在現實中拚命抵抗著祭壇的力量。他的逆命星芒開始吸收寶石的紅光，劍身紋路中浮現出從未見過的金色圖騰。
    “這股力量…… 太可怕了。” 艾麗莎臉色蒼白，緊緊握住法杖，“我們現在該怎麽辦？”
    霍承錦突然笑了，笑聲中帶著釋然與決絕。他想起羊皮卷最後那行用血寫的話：“唯有血脈與星辰共鳴者，方能在毀滅中重生。”“大家退後！” 他的吼聲震得空氣嗡嗡作響，“記住，不管發生什麽，都不要靠近祭壇！我倒要看看，這所謂的命運齒輪，究竟能把我怎樣！”
    星痕之力與時空之力在體內達成詭異的平衡，霍承錦將逆命星芒刺入腳下符文。祭壇在轟鳴聲中徹底蘇醒，暗紅色寶石化作液態，順著石柱流淌成一條時間長河，而河水中，無數個平行時空的畫麵正在展開。隊友們屏息注視著這一切，他們知道，從這一刻起，所有人的命運都將與這座神秘祭壇緊緊相連。
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