晚香樓後院的石榴樹被夕陽染成琥珀色，熟透的果實墜彎了枝頭，落英繽紛鋪了滿地碎紅。蘇錦璃捏著塊打補丁的粗布圍裙，指尖蹭過上麵漿洗得發硬的針腳，那針腳歪歪扭扭，顯然是出自男子之手。念璃揪著圍裙角直撇嘴，珍珠發網下的小鼻子皺成了石榴籽，碎鑽鑲嵌的發飾在暮色中閃著微光："娘，這布比外祖父給我做的彈弓還糙，紮得我皮膚癢癢。"
    "糙點才像話。"蘇錦璃蹲下身替女兒係圍裙，故意將最顯眼的補丁轉到前麵，那是塊靛藍粗布拚著月白綾羅，"一會兒要去唱大戲，破衣裳才像台上的角兒。"她轉身看向銅鏡前的思硯，那孩子正用竹片刮著陶碗裏的鍋灰，烏木算盤在腰間晃得叮當響，每顆珠子都被他擦得發亮。
    "思硯，輕點刮，別把碗底戳穿了。"江硯從旁遞過一塊漿洗過的舊帕子，月白長衫袖口掃過石桌上的紫端硯，硯台裏還留著蘇錦璃白天寫詞的殘墨。思硯抬起頭，額角沾著團鬆枝燒的鍋灰，在暮色中像戲台上勾了墨痕的小醜："爹，我算過了，鬆枝灰最細膩，按《齊民要術》說的，用篩子篩三遍就不嗆嗓子。"
    蘇錦璃忍笑替兒子擦臉，指尖劃過他眉心那顆朱砂痣，那是她親手點的，如今被灰痕襯得愈發鮮紅："這灰抹得倒真像隻偷油的小老鼠。"思硯卻對著銅鏡認真調整灰痕，小手指沾著灰在臉頰上畫出三道豎紋："娘，我在胡家賬房窗外聽了半日，他去年囤了三千引鹽，按八十文一鬥算，現在賣三百文，淨賺......"
    "好了好了，"江硯打斷兒子的算盤經，展開蘇錦璃寫的草紙，桑皮紙上的墨字在夕陽下泛著金光，"先扮好乞丐，再算胡家的黑心錢。你看你娘寫的詞——"他清了清嗓子，故意用說書人的腔調念道："鹽商胡萬貫，囤鹽如囤炭，百姓吃土灰，他賺黑心錢......"
    "這詞好記！"念璃拍手跳起來，石榴紅絨球掃過蘇錦璃的鬢角，蹭得她耳垂上的珍珠墜子輕輕晃動，"外祖父在杭州教我的山歌就是這調子！"她搶過草紙，小腦袋晃得像撥浪鼓，發間的銀鈴叮當作響，不一會兒就背得滾瓜爛熟，還煞有介事地配上了拍手節奏，每拍一下都精準地落在銅板似的石榴葉上。
    思硯數著紙頁，小手指沾著唾沫翻頁："娘寫了五首呢，從鹽價寫到囤貨，最後還有"禦史老爺快開船，查查胡家黑心錢"。"他將紙頁折成巴掌大的小本，塞進打補丁的袖袋裏，算盤珠子在袋中碰撞出細碎的響，像揣了隻活蹦亂跳的蟋蟀。
    亥時三刻，揚州夜市的燈籠次第亮起，鯉魚形狀的走馬燈在風中旋轉，將青石板照得明明滅滅。念璃牽著思硯擠過人群，粗布衣裳蹭過香料攤的桂皮，沾了滿身辛香，還勾了幾縷亮晶晶的糖絲。她捧著豁口的陶碗，碗沿缺了個月牙形的口，正是白天從茶棚討來的，碗底還沾著隔夜的茶漬。
    "嗚嗚......"念璃先幹嚎了兩聲，見往來行人隻顧著看雜耍班子噴火，突然爬上鹽棧門口的石獅子，小胸脯挺得高高的，亮開嗓子唱起來。夜風吹散她的童音，像清泉滴進滾油鍋裏，瞬間炸開一片寂靜：
    "鹽商心太黑呀——百姓吃土灰喲——
    一鬥鹽價三百文呀——能買三鬥米喲——"
    思硯立刻接腔，用陶碗底敲著青石板打拍子，腰間算盤隨著動作晃出清脆的節奏，活像掛了串風鈴：
    "胡家囤鹽倉呀——銀子堆成山喲——
    大人餓肚子呀——小孩哭爹娘喲——"
    周圍的喧囂驟然停止，賣糖畫的老漢忘了轉動勺子，琥珀色的糖漿在銅勺裏凝固成絲；捏麵人的師傅手一鬆，剛捏好的財神爺掉在地上，摔得缺了個角。不知誰先"噗嗤"笑出了聲，接著哄笑聲像潮水般湧起，撞得燈籠都跟著晃悠。有個抱孩子的婦人抹著眼淚往陶碗裏丟銅錢，五文錢落在碗底，發出清越的響："好孩子，唱得好！唱出了咱們的心裏話！"
    鹽棧二樓的賬房裏，胡萬貫正用鑲金算盤數銀票，每顆珠子都磨得溜圓，在燭光下閃著賊亮。聽見樓下的童謠，他氣得手一抖，整把算盤摔在桌上，珠子滾得滿地都是，砸在銀票上發出沉悶的響，驚飛了梁上築巢的燕子："哪個混帳東西在亂唱？！給我查！"
    家丁連滾帶爬地跑上樓，官靴踩碎了好幾顆算盤珠："少東家，是兩個小叫花子！穿得破破爛爛的，臉上抹著鍋灰，周圍百姓都跟著唱呢！那詞兒......那詞兒專罵咱們囤鹽！"
    胡萬貫衝到窗邊，掀起竹簾一角往下看。月光落在念璃身上，她站在石獅子上，小臉上抹著不均勻的鍋灰，唱到"黑心錢"時還朝鹽棧大門吐了吐舌頭，珍珠發網歪在一邊，倒像戲台上的醜角。思硯蹲在她腳邊，正把陶碗裏的銅錢數得劈裏啪啦響，算盤在腰間晃得飛快，每顆珠子都映著燈籠光。
    "反了！給我把他們趕走！"胡萬貫抓起桌上的青花茶碗砸向窗戶，瓷片碎在鹽棧門前，驚得念璃跳了一下，卻沒停下唱歌。家丁們舉著棍棒衝出去，卻被潮水般的百姓攔住了去路，扁擔和鋤頭在燈籠下閃著冷光。
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    "人家孩子說的是實話，你想幹嘛？"賣菜的王大爺舉起扁擔，菜葉上的露水抖落在胡萬貫的綢緞鞋麵上，"三百文一鬥鹽，你想把我們都逼到運河裏喂魚嗎？"
    "就是！再敢動孩子，我們抬著你去禦史台評理！"染坊的夥計們卷起袖子，靛藍的圍裙上還沾著未洗淨的染料，像披著鎧甲的武士。
    混亂中，念璃突然指著二樓的胡萬貫大喊，小手指幾乎戳到窗欞上的雕花："快看！就是這個胖叔叔囤鹽！我看見他把銀子鎖在地下室，比揚州城牆還高！"
    百姓們頓時嘩然，有人撿起地上的鹽粒砸向鹽棧大門，白花花的鹽粒打在門板上，像下了場急雨。胡萬貫嚇得縮回身子，手肘打翻了桌上的燭台，火苗舔到銀票邊緣，瞬間燎出焦黑的痕跡。他聽見樓下的童謠聲越來越響，從一條街傳到另一條街，連巡夜的更夫都敲著梆子唱："鹽商心太黑呀——百姓吃土灰喲——"，那調子被夜風揉碎了，飄進每個缺鹽的灶台間。
    晚香樓的後院裏，蘇錦璃隔著雕花屏風聽著遠處的喧鬧，手裏的繡花繃子停在半空，銀針上還穿著半朵梔子花。江硯替她續上熱茶，青瓷杯壁映著她眉心舒展的朱砂痣："念璃這嗓門，倒真隨了你當年在京中掀桌子的狠勁。"
    "思硯的算盤也沒白打，"蘇錦璃放下繃子，指尖劃過繡布上的梔子花瓣，那是她照著外祖父院裏的花繡的，"方才胡伯差人來說，巡鹽禦史的轎子已到了北門，轎子底下還壓著咱們送去的賬本副本。"
    話音未落，念璃像隻小炮彈似的衝進院子，粗布圍裙上沾滿了白花花的鹽粒，不知何時還沾了塊糖畫："娘！好多人給我們扔錢！思硯數都數不過來！"思硯跟在後麵，陶碗裏的銅錢晃得叮當作響，小臉上的鍋灰被汗水衝出了幾道溝，露出底下粉嫩的皮膚："娘，我算過了，一共一百二十七文，按現價能買三鬥鹽，按去年的價能買五鬥半！"
    江硯蹲下身替兒子擦臉，觸到他額角的冷汗，那汗水中還混著鍋灰的微塵："方才那麽多人，怕不怕？"
    思硯搖頭，小胸脯挺得高高的，算盤珠子在胸前晃出堅定的節奏："不怕！念璃唱得可好了，連賣豆腐的奶奶都跟著唱，還多給了我們兩個銅板呢。"
    蘇錦璃看著兒女發亮的眼睛，忽然想起前世在相府，自己偷偷教小丫鬟唱諷刺繼母的歌謠，被發現後禁足三日，隻能對著窗欞唱給自己聽。如今看著孩子們在朗朗乾坤下理直氣壯地唱著真話，鼻尖突然發酸，那酸意裏混著欣慰與苦澀，像泡開了一盅陳年的普洱。
    "去洗把臉，"江硯替念璃摘下發網，珍珠滾落在青石桌上，"胡伯派人送了糖醋魚來，用的是西湖的鯉魚，吃完了咱們坐在院裏，聽揚州的更夫唱咱們寫的大戲。"
    夜深時，蘇錦璃站在窗前，聽見遠處的童謠聲仍未停歇，混著巡鹽禦史衙門的銅鑼聲，在揚州的夜空裏回蕩。思硯趴在桌上算著今日的"收入"，小算盤打得飛快，時不時舔舔手指翻賬本；念璃抱著裝滿銅錢的陶碗睡得香甜，嘴角還沾著糖霜，夢裏大概還在唱那首"鹽商心太黑"。
    江硯從身後擁住她，下巴抵在她發頂，雪鬆香氣混著淡淡的鹽味："胡萬貫的賬本，我已讓人連同他勾結鹽吏的證據，一並送到了禦史台。"
    蘇錦璃望著胡家鹽棧方向的燈火，那些燈籠在夜風中搖晃，像一個個被戳破的氣泡，光焰越來越弱。"明日晨起，"她輕聲道，指尖劃過窗欞上的雕花，"揚州的百姓該能買到八十文一鬥的鹽了。"
    窗外的石榴樹沙沙作響，落英繽紛，有幾片飄進窗台，停在思硯的賬本上。蘇錦璃想起白天念璃站在石獅子上唱歌的模樣，小臉上的鍋灰遮不住亮晶晶的眼睛，那眼睛裏映著萬家燈火，也映著她從未有過的自由與勇氣。這江南的夜，終是被孩子們的童謠唱得透亮了，連空氣裏的鹽味，似乎都淡了些。
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