“吱——”
    一聲細微的啃咬聲打斷了辭穆放飛的思緒。他警覺地轉過身，眉頭緊蹙，目光如刀般銳利地掃向聲音來源。
    在臨時住所葫蘆屋旁，一隻體型嬌小的赤褐色鬆鼠被高高吊起，正掛在辭穆精心編織的草網中。那隻小東西毛茸茸的尾巴焦躁地甩動著，兩隻前爪緊緊抱著一顆鮮紅的漿果——那是辭穆今早特意為苗苗采集的，在這片陌生的森林中為數不多確認安全的食物之一。
    小鬆鼠露出兩顆尖尖的門牙，正努力地啃咬著束縛它的草網，試圖逃脫這個出乎意料的陷阱。
    辭穆嘴角勾起冷笑，眼中閃過一抹疲憊與惱怒。
    他彎腰撿起一根長約手臂的樹枝，感受著其分量和韌性。這根樹枝已經幹燥但尚未腐朽，握在手中分量適中——正是他需要的。
    “吱吱——”小鬆鼠似乎感知到了危險臨近，停止了啃咬，圓溜溜的黑眼珠驚恐地注視著緩步走來的人類。
    它的身體緊繃，四肢在草網中徒勞地掙紮著，發出一連串急促的叫聲：“吱！！！”
    辭穆舉起樹枝，毫不猶豫地揮了出去，抽打個籠子外圍。
    樹枝劃破空氣，發出輕微的破風聲，隨即精準地擊打在草網旁的樹幹上，震得整個草網劇烈晃動。小鬆鼠被嚇得鬆開了漿果，鮮紅的果子墜落在地麵上，在泥土上留下一道濕潤的痕跡。
    “我不是說過了嗎，你們不要再來偷我的東西！”辭穆的聲音中透著壓抑已久的怒火對著這周圍藏匿起來的偷看的小動物說著：“連苗苗的果子都要偷！”
    正說著苗苗，遠處傳來一陣撕心裂肺的哭聲，聽起來就很慘。
    他循聲過去，隻見苗苗正趴在河邊九艉常常棲息的那塊平滑岩石上，小小的身體劇烈顫抖著。
    即使隔著一段距離，辭穆也能看到孩子頭上臉上斑駁的血跡，在陽光下泛著刺目的紅色。苗苗緊緊抱著一條還在拚命掙紮的魚，那魚尾巴不斷拍打著孩子的胸口，濺起水花打濕了他的衣襟。
    孩子的哭聲像是被什麽東西撕裂了一般，尖銳而痛苦，回蕩在整個海灘上。那聲音刺入辭穆的耳膜，讓他一瞬間感到頭暈目眩，耳中嗡嗡作響。
    他這才意識到網中的小鬆鼠已經因驚嚇過度而翻起了白眼，小小的胸腔急促起伏著。
    辭穆顧不得其他，丟下手中的樹枝，跌跌撞撞地朝苗苗奔去。他的右臂雖然不在，但左臂依然有力，一把將啜泣不止的孩子攬入懷中。
    辭穆本能地用胸口堵住了孩子的嘴，試圖減輕那撕心裂肺的哭聲，苗苗的聲音變的悶悶的，他的耳朵也好受多了。
    苗苗的眼睛紅腫，淚水如斷了線的珠子般滾落，打濕了辭穆單薄的衣衫。那雙平日裏閃爍著好奇光芒的眼睛，此刻滿是驚恐與委屈。
    辭穆感到一陣心疼，輕輕拍打著孩子的背，感受著那小小身體傳來的顫抖。
    “別哭了，我的耳朵會壞的。”辭穆柔聲安慰道，聲音中帶著往常一般的溫柔：“先告訴叔叔，怎麽弄成這個樣子？”
    苗苗抽噎著，小手緊緊攥著辭穆的衣角，那條魚已經滑落在地上，在沙灘上無力地撲騰著。
    孩子的臉上除了血跡，還有幾道明顯的抓痕，像是被什麽尖銳的東西劃傷的。
    “啊啊——鳥！”苗苗激動地比劃著，小臉因憤怒而漲紅，眉頭緊皺，看起來既可憐又倔強。
    他呲著牙，露出兩排整齊的小尖牙：“鳥，壞壞！嗚嗚嗚——”
    辭穆這才注意到，不遠處的樹枝上停著幾隻體型不小的火列鳥，它們正虎視眈眈地盯著地上那條魚，似乎隨時準備俯衝而下。
    這些鳥兒在九艉在的時候從不敢靠近，如今卻變得肆無忌憚
    苗苗委屈地蹭著辭穆的胸口，小手抓撓著他的葉子衣服，留下幾道濕漉漉的痕跡。
    孩子的耳後腮部微微張合，顯示出他情緒上的激動。那雙混合了人類與人魚特征的眼睛裏，盛滿了思念與渴望。
    苗苗小聲說著，這是他目前說得最流利的一句話。
    “辭穆，我要父親。”
    自從九艉離開後，這片曾經和平的棲息地已經變了樣。
    那些原本可愛乖巧的小動物們，似乎感知到了強大保護者的離去，紛紛露出了本性，開始肆無忌憚地騷擾他們，偷走食物，破壞他們簡陋的住所，甚至像今天這樣，直接傷害毫無防備的苗苗。
    辭穆緊緊抱住孩子，感受著那小小身體傳來的溫度，心中湧起一陣複雜的情緒。他抬頭望向廣闊的密林河岸深處，那裏依然沒有九艉的身影。
    “咦？”苗苗歪著小腦袋，好奇地望向那隻被高高吊起的鬆鼠，他的好奇心已被勾起。
    苗苗指著那隻在網中不斷掙紮的小生物，用他特有的、略帶稚嫩的聲音問道：“辭穆，吃？好吃？”
    辭穆看著孩子那天真的表情，心中湧起一股憐惜和心疼。
    他抬頭望向高處，聲音中帶著幾分決絕：“對，吃！”
    樹枝間隙中，幾隻大鳥兒正警惕地注視著這邊的動靜，它們的存在好像在提醒辭穆他們當前的處境有多麽脆弱。
    “是啊，我們不該隻吃魚的，”辭穆繼續說道：“我現在就把這隻鬆鼠的皮給扒了。”
    他伸出手，輕柔地撫摸著苗苗被那些海鳥揪禿的一小塊頭皮。那裏的皮膚略顯紅腫，與周圍健康的頭發形成鮮明對比。
    辭穆的觸碰如羽毛般輕柔，生怕給孩子帶來更多疼痛。他的聲音低沉而溫柔：“乖乖，叔叔給你烤鬆鼠肉吃。”
    在這個沒有九艉保護的世界裏，他將竭盡所能地照顧好這個半人魚的孩子。
    苗苗眨了眨那雙異於常人的眼睛，似懂非懂地點點頭。
    對於一個正在迅速成長的混血兒來說，陸上肉食並非他的首選。他聲音輕快而無所謂，隻是隨意地應了一聲：“哦。”
    陽光照在苗苗的臉上，勾勒出他精致的輪廓——那是人類與人魚完美結合的產物，沒有畸形，沒有突嘴齙牙下巴缺失，他專注地咬著辭穆剛才遞給他的黃果子，汁液順著下巴流下，在他稚嫩的皮膚上留下一道晶瑩的痕跡。
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