苗苗立刻注意到了這位不速之客，眼睛睜大，臉上浮現出驚訝和欣喜。
    他認出了這隻海鳥——是九艉住的那塊島上的鳥，他的耳後腮微微張開又合上，這是他興奮時的小習慣。
    苗苗迫不及待地問道：“你是父親大人派來的嗎？”
    海鳥隻是繼續盯著他，偶爾發出幾聲清脆的叫聲。苗苗似乎把這解讀為肯定的回答，他的眼睛一下子亮了起來，坐直了身體。
    他深吸一口氣，像是在組織語言，然後語速飛快地說道：“請轉告我的父親，苗苗一直很聽話，已經能管理好這片小海島上的所有生物了。”
    他的小手比劃著周圍的海域：“我讓海豚們每天都巡邏兩次，連那些凶猛的鯊魚也不敢靠近我們的地盤。”
    說到這裏，他的聲音突然變得更加認真，甚至帶上了一絲模仿九艉說話時的威嚴：“告訴父親大人，苗苗一定會成為一條優秀的人魚，像他那樣強大。”
    最後，苗苗的表情柔和下來，眼睛裏盛滿了思念：“還有……”他的聲音變小了一些，帶著孩子氣的猶豫：“告訴辭穆，我很想念辭穆叔叔。想念他做的烤魚和甜湯，想念他講的故事，想念他給我梳頭發的感覺。”
    說完這些話，苗苗伸出手指，輕輕撫摸海鳥的羽毛。
    海鳥似乎對這個觸碰感到滿意，它發出幾聲輕鳴，在苗苗頭頂上方盤旋幾圈，然後展開雙翼，向著來時的方向飛去，很快就消失在雨簾之中。
    苗苗一直目送著海鳥遠去，直到它變成天邊的一個小點。
    九艉分給苗苗的領地靠海，哪怕浪再大也不會讓山流往這裏靠近，隻是等苗苗想去找辭穆就會發生辭穆早已搬家了。
    而這裏有很多通人性的海豚可以陪著苗苗，日久天長，等他找不到辭穆時，他就會把辭穆忘掉。
    雷聲如雷神之錘般重擊山穀，回聲在密林間回蕩，震得葫蘆湖周圍的土地微微顫動。
    河水已不再清澈，而是變成了渾濁的泥黃色，夾雜著無數從上遊衝刷下來的樹枝、枯葉和雜草。它們在激流中打著旋兒，時而沉沒，時而浮現，如同被洪水裹挾的亡魂。
    原本溫和平靜的小河已經失去了往日的寧靜優雅。
    河水暴漲，幾乎漫過了低矮的河岸，湍急的水流咆哮著衝向下遊，發出駭人的轟鳴。每一處緩彎都變成了危險的急流，每一塊突出的岩石都成了激流的分割點，濺起高高的水花。
    在這片混亂的水域中央，一個碩大的葫蘆正隨波逐流，搖搖晃晃地在水麵上漂浮。那葫蘆比普通葫蘆大上許多，表麵被精心打磨得光滑圓潤，口部用一塊編織精細的草簾遮蓋，草簾已被雨水浸透，但仍然牢固地係在葫蘆口上，防止水浪灌入。
    幾隻疲憊的水鳥，被暴雨打濕了羽毛，在空中艱難地掙紮著。它們發現了這個漂浮的平台，如同看到了救命稻草一般俯衝下來，小心翼翼地落在葫蘆光滑的表麵上，小爪子緊緊抓住葫蘆上的紋路，防止滑落。
    這些鳥兒抖落羽毛上的水珠，擠在一起取暖，發出輕微的啁啾聲。
    然而，它們短暫的休息很快被打斷了。
    在葫蘆附近的水麵下，一抹鮮豔的紅色若隱若現——那是九艉強健的魚尾，赤紅如血，在渾濁的河水中格外醒目。
    他時而潛入水下，借助水流的力量推動葫蘆前進，時而浮出水麵，用有力的手臂托住葫蘆底部，確保它不會傾覆。
    每當他的尾巴或頭部露出水麵，那些棲息在葫蘆上的鳥兒就會受驚般急忙振翅飛起，發出驚恐的叫聲，倉促間甚至來不及擺正飛行姿態。
    九艉並不在意這些受驚的鳥兒。
    他的注意力全部集中在掌控葫蘆的航向上。
    他靈活地在水下遊動，紅寶石般的眼睛能夠穿透渾濁的水流，預見前方的障礙物。
    當一根粗壯的樹幹順流而下，即將撞上葫蘆時，九艉迅速浮出水麵，用強壯的蹼爪將樹幹推向一旁；當水流將葫蘆推向岸邊突出的岩石時，他又會及時調整位置，用有力的尾巴拍擊水麵，改變葫蘆的航向。
    葫蘆內部，辭穆仍在沉睡。
    在葫蘆的內壁上，九艉掛了幾個小型貝殼，它們被細線連接，隨著葫蘆的搖晃而輕輕碰撞，發出清脆悅耳的聲響，這些貝殼的聲音並不刺耳，反而有一種催眠的效果，配合著果子的安神功效，使辭穆陷入了更深的睡眠。
    他的麵容安詳，他的胸口均勻地起伏著，嘴角甚至帶著一絲淺淺的微笑，似乎正沉浸在某個美好的夢境中，完全沒有被外界的喧囂所打擾。
    幾個防水草袋被固定在葫蘆內壁，裏麵裝著辭穆珍愛的廚具和其他日常必需品。一切都被布置得井井有條，即使在顛簸的旅程中也不會散落。葫蘆的形狀恰好適合人體蜷縮，辭穆的身體被自然地包裹其中，如同回到了母親的子宮。
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