辭穆的睡夢並非一帆風順。
    在某個時刻，他那沉重的眼皮下，意識曾有過片刻的掙紮。
    那是一種難以言喻的不適，正是泡泡外那片灰白死寂的海域，其間狂暴的暗流透過重重阻隔，化為一絲若有似無的顛簸，悄然侵入他無夢的深眠。
    身體本能地繃緊，有那麽一瞬，他甚至想睜開眼，去探究這突如其來的異樣。
    然而，就在這微弱的清醒萌芽之際，一股更為強大、更為熟悉的暖意如潮水般湧來，瞬間將那點不適全然覆蓋。
    那種感覺，是如此的安寧，仿佛又被浸入了母親溫暖的羊水之中，被溫柔地環抱，被九艉的強勁尾擺所帶來的穩定水流無聲地撫慰。
    於是，他那方才稍顯緊繃的身體，又再度放鬆下來，任由自己沉入更深、更無憂的夢境。
    不知過了多久，那種被輕柔觸碰的感覺，卻越來越清晰。
    先是臉頰，接著是額頭，一種細微的、帶著水汽的癢意，如同無數根輕柔的羽毛在上麵拂過。
    那癢意並不強烈，卻足以將他從沉睡的深淵中一點點拉扯出來。辭穆的眉頭微微蹙起，終究抵不住這份持續的騷擾，睫毛顫了顫，終於緩緩睜開了眼。
    入目的是一片柔和的藍色，水光粼粼，陽光仿佛被過濾成無數細碎的光斑，溫柔地灑落在周圍。
    這裏不再是死海那病態的灰白，而是充滿了生命的脈動。
    視線從朦朧到清晰，首先映入他眼簾的，是無數條小人魚，密密麻麻地圍繞在他的上方，每一雙眼睛都閃爍著孩童的好奇與探究。
    這些小小的粉尾人魚，他們的身形大約就是人類三四歲孩子的樣子，此刻正興奮地擺動著他們那柔軟的尾鰭，帶著水流的輕撫，一下又一下地、不厭其煩地掃過他的臉。
    那癢意正是由此而來。辭穆有些迷茫地眨了眨眼，坐了起來。
    為首的短發藍眼人魚像個小炮彈，興衝衝地一頭紮進辭穆懷裏。他小小的蹼爪按在辭穆的胸口，興奮地尖叫著，那聲音裏充滿了迫不及待的好奇：“啾！啾啾，嘰。”
    你好呀人類，能讓我咬一口嗎，我很好奇人類的味道。
    辭穆的笑容僵在臉上。
    他還沒學會說人魚話，麵對這突如其來的熱情，隻能憑著對方旺盛的肢體語言，隱約猜到這小家夥大概是在表達某種善意，或者……某種旺盛的求知欲？
    他溫和地開口，試探著問道：“你好，小朋友，你知道九艉在哪嗎？”
    那小人魚動作奇快，不等辭穆反應，已經張開滿是細密牙齒的嘴，直奔他的肩頭而去。
    辭穆條件反射般抬起手，掌心精準地卡住了小人魚的下頜，阻止了那蓄勢待發的一咬。這動作嫻熟得讓辭穆自己都有些詫異，苗苗小時候總找他身上的肉磨牙，這份經驗此刻竟派上了用場。
    然而，掌心與利齒的摩擦還是留下了痕跡，辭穆手背上已經多了一道淺淺的血痕。周圍更多的小人魚被血腥味吸引，像一群聞到新奇氣味的幼犬，爭先恐後地湊過來，用鼻子和舌頭輕觸著他手上的傷口。
    他們的小臉湊近觀察，嗅了嗅，隨即不約而同地皺起鼻子，紛紛搖頭，發出嫌棄的“啾啾”聲。小人魚們集體轉動著柔軟的尾鰭，作鳥獸散。
    這是辭穆從它們統一的動作中，讀出的唯一信息：不好吃，散了吧。
    辭穆低頭看向自己，發現下半身被一塊輕柔的布料包裹著。
    那是一種近乎透明的淺藍色薄紗，柔軟得像是水中的雲霧，卻又巧妙地將他私密的部分嚴實地遮蔽起來。
    它不像尋常衣物那樣有縫線或褶皺，隻是簡單地圍裹著，鬆弛而貼合，讓他不由自主地聯想到印度人穿著的托蒂——隻是這片紗更顯輕盈，仿佛隨時能與水融為一體。指尖輕觸，那布料帶著一絲微涼的濕意，觸感滑膩，卻又意外地透氣，沒有絲毫束縛感。
    他環顧四周，他所在的房間結構奇特，並非他熟悉的任何建築樣式，反而像是一塊被掏空的巨大珊瑚礁。整個空間呈現出一種柔和的乳白色，帶著天然的孔洞和凹陷，牆壁上還能看到細小的、閃著微光的珊瑚蟲遺跡。
    天頂上布滿了大大小小的孔洞，有些被打磨光滑的巨大貝殼嚴絲合縫地堵住，另一些則垂掛著色彩斑斕的魚皮，半透明地過濾著上方灑下的水光。那些光線被分解成無數細碎的光斑，在房間裏溫柔地跳躍，像活潑的精靈。他意識到自己剛才正是從一塊巨大的、內壁光滑如玉的貝殼中醒來。
    這地方與其說是居所，不如說更像是一個臨時落腳的洞穴——除了這塊貝殼床，房間裏空空蕩蕩，連一張桌子都沒有。
    辭穆的眉梢微不可察地挑了挑。人類的起居習慣中，桌子是不可或缺的。他習慣了將物品放置在觸手可及的平麵上，習慣了在桌前用餐、閱讀、思考。然而這裏，沒有。
    或許人魚的生活方式與人類截然不同，他們根本不需要桌子。他們的世界，也許就是一片漂浮的、無邊無際的海洋，所有的交流和互動都發生在水流之中，又何需依附於陸地上的固定結構呢？這個念頭讓他對這片異域文明的好奇心又濃了幾分。
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    低頭看著手背上那道淺淡的血痕，他下意識地將手送到唇邊，吮了下微痛的傷口，然後打算遊出去找九艉。
    下半身那片輕柔的淺藍色薄紗隨著他的動作微微蕩漾，指尖輕觸，門口是被紗簾擋住的。
    眼前是一個由光與色編織而成的世界。無數瑰麗的珊瑚礁拔地而起，如同海底的森林，它們或呈鹿角狀，或如腦狀，或似扇形，紅的似火，藍的如靛，綠的像玉，紫的若霞，在遠處透射下來的水光中閃爍著迷人的光澤。
    成群結隊的小魚穿梭其間，它們體型袖珍，毫不避諱地從他身邊遊過。更有甚者，幾條膽大的小魚甚至湊了上來，用它們微小的嘴巴輕輕啄食著辭穆身上那些細小的皮屑，那感覺帶著奇異的麻癢，卻並不令人反感。
    辭穆隻是微笑著，任由它們親昵地環繞。
    其中一條小魚，大概是好奇心太重，竟然一頭紮進了他那輕薄如水霧的紗褲裏，在半透明的布料間懵懂地打著轉，尾巴徒勞地擺動著，顯然迷失了方向。
    辭穆輕輕歎了口氣，帶著幾分無奈的溫柔，伸出手指，小心翼翼地撥開紗，將那隻困住的小生靈輕輕撈出。他指腹輕柔地摩挲過小魚滑膩的身體，然後放任它重新融入那片斑斕的魚群。
    不遠處，傳來一陣孩童般的嬉鬧聲。辭穆循聲望去，那群剛才還對他充滿食欲的小人魚們赫然在列。他們那粉色的柔軟尾鰭在水中劃出歡快的弧度，正圍著一隻體型寬扁、模樣呆滯的翻車魚玩耍。
    可憐的翻車魚在他們此起彼伏的尾巴衝擊下，像一片無助的落葉，在水流中反複浮沉，那雙渾圓的眼睛呆滯地望著前方，仿佛已經對這場無休止的遊戲徹底絕望，隻剩下了一副生無可戀的模樣。
    手背上的那道淺淡血痕，還隱隱提醒著辭穆剛才那股帶著稚嫩惡意的啃咬。
    他可不想再被當成磨牙棒了。於是，他輕柔地擺動著下半身的淺藍色薄紗，避開了那群正圍著翻車魚嬉鬧的小人魚，朝著另一片更顯幽靜的水域遊去。
    水流溫柔地托舉著他，他推測這裏距離海麵大約下潛了三十米，這裏附近應該接近了赤道，但是光線的傳遞還是有限的，所以除了這裏的珊瑚和水母會發光以外，人魚還用了別的發光魔法讓這裏變得更明亮。
    水溫也隨之升高，不再是清冷的涼意，反而帶著一種恰到好處的暖意，將他周身環繞，熨帖著他每一寸肌膚。
    一種前所未有的舒適感自辭穆心底蔓延開來。他閉上眼，感受著水流拂過身體的每一個角落，仿佛連靈魂都被洗滌了一般。
    目光所及之處，盡是令人驚歎的美麗。大片的海葵在水底溫柔地舒展著，它們的觸手如夢幻般搖曳，辭穆的目光落在那些溫柔搖曳的海葵上，腦海中不由自主地浮現出苗苗那張天真卻又帶著幾分野性的小臉。
    他想，如果苗苗能住在這裏，感受這份溫暖與美麗，他一定會很開心吧？
    然而，思緒很快又被現實的考量拉回。苗苗沒有尾巴，隻擁有人類的雙腿。
    即使有九艉用泡泡小心地護著他，將他帶到這深海之中，他與這些天生適應水下生活的人魚相比，仍舊顯得如此不同，如此脆弱。
    剛才那群小人魚毫不猶豫地撲上來，用稚嫩卻鋒利的牙齒撕咬他的手背，那份本能的殘忍，讓辭穆心頭一緊。他們絕非溫順友善之輩，若是苗苗麵對這樣一群上來就先咬上一口的同伴，又該如何自保？
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