九艉在岸邊找了塊平坦的礁石，魚尾半浸在水中，半搭在石上。他隨手抓過一條章魚，扯下一根粗壯的腕足，指尖蹼爪靈活地撕開表皮，露出裏麵晶瑩的肉質。他將章魚腿送到嘴邊，發出滿足的低沉咕嚕聲，像是在享受美食。吃到特別嫩滑的部位，他會停下動作，用蹼爪將那截章魚肉小心地切成小塊，然後遞到辭穆嘴邊。辭穆接過，唇角帶著淺淡的笑意，慢慢咀嚼著，海鮮的鮮甜味道在口中彌漫。
    辭穆靠著礁石，將火堆燃得更旺些，海風帶著魚腥味吹過。他突然想起什麽，轉頭看向身側的九艉，他那雙溫和的眼眸中帶著困惑，輕聲問道：“小魚寶要多久才會長大？半年夠嗎？”
    九艉咀嚼的動作停頓下來，他那雙紅寶石般的眼眸中流露出明顯的茫然。他歪了歪頭，寬大的魚尾在水中輕輕拍打了一下，發出一個短促而疑惑的“啾？”，似乎在問：哪有長得這麽快的魚寶？
    辭穆看著九艉的反應，唇邊的笑意深了些，帶著幾分無奈。他解釋道：“苗苗兩年就長得和那些小魚寶們差不多大了，也許等我們回去，苗苗都一米八了。”
    他抬手比劃了一下，想象著苗苗長大的樣子。
    九艉的眼眸轉動，似乎在努力理解辭穆的話。他張了張嘴，發出一個低沉而綿長的“啾……”。
    他伸出蹼爪，在空中比劃著，像是努力尋找合適的詞匯。
    他指了指自己，又指了指辭穆，最後指向陸地的方向，聲音有些遲緩，但每一個字都清晰：“苗苗……人類……生存……快長。”
    人魚的基因害怕苗苗會死，為了讓這個人類孩子能盡快擁有自保的能力，於是便催動著他瘋狂長大。再加上九艉給他吃的都是深海最肥美的魚蝦，營養充足，所以苗苗才能很快就能跑跑跳跳了。
    辭穆隻是知道苗苗長得快，卻沒想過魚寶的成長周期。實際上，魚寶隻要出殼就能馬上就遊來遊去，要是魚寶受了刺激也是能很快長成青年魚，但那很影響魚寶未來的天賦，沒有意外的話，是不會特意催熟魚寶的。那些在珊瑚洞穴裏吵鬧不休的小魚寶們，它們目前的狀態還要百來年才會長大成青年魚。
    辭穆揉了揉發疼的耳廓，那裏的神經仿佛還殘留著深海小魚們刺耳的尖叫。他轉過頭，看著身側正慢悠悠咀嚼著章魚腿的九艉，語氣裏帶著請求，又摻雜著些許無奈：“……那我可以住上麵嗎？”
    他抬起手，指尖輕輕觸碰著自己的耳朵，眉宇間帶著顯而易見的痛苦：“太刺耳了，我耳朵疼。”
    九艉咀嚼的動作停了下來，眼眸帶著擔憂。他放下手中的章魚腿，寬大的蹼爪輕柔卻不容拒絕地捧住了辭穆的臉頰。
    辭穆微微一怔，還沒來得及反應，九艉冰涼滑膩的舌尖便已經探進了耳孔，麻癢至極，但人魚像是要檢查他是否真的內出血。
    “唔！”辭穆猛地睜大了眼，哆嗦了一下。
    辭穆的腿腳有些發軟，踉蹌了幾步：“不行，沈河不讓你親我嘴以外的地方。”
    “啾？”沈河是誰啊？
    辭穆訕笑一聲，指了指頭上。
    “啾？”魚從來沒聽過有叫沈河的天神呀。
    人魚追上來，摟著辭穆的腰和他貼臉：”咕咕……咕咕……“
    然而，岸上並沒有辭穆先前在當初海岸中習慣了的那種、可以遮風避雨的葫蘆居所。
    凜冽的海風裹挾著鹹濕的寒意，辭穆下意識地裹緊了身上的獸皮，這還是在白天，要是陸地的夜晚，比他想象中要冷得多，遠不及海水那般恒久溫暖。
    九艉凝視著辭穆微微瑟縮的模樣，眼眸中掠過憂慮。
    辭穆無法長時間忍受這般毫無遮蔽的暴露在風中，若是辭穆就這麽在沙灘上待上兩日，恐怕真的會被這無孔不入的寒風吹得生了病。
    魚尾在身後的淺水中輕輕擺動，激起細小的浪花，他的目光在周圍的礁石與稀疏植被間逡巡。人魚似乎在認真地思考著什麽，蹼爪無意識地在濕潤的沙地上劃拉了幾下。
    片刻之後，九艉轉過頭，湊近辭穆，發出了一聲低沉而堅定的“咕——”。
    他伸出蹼爪，先是指了指辭穆，又指向不遠處一塊相對避風的巨大礁石群，然後輕輕拍了拍自己的胸膛。
    他會給辭穆找到溫暖又不吵人的地方了。
    輕柔而富有韌性的水泡將辭穆包裹起來，九艉就在氣泡之外，用有力的魚尾推動著水流，引領著他向著那片散發著溫暖光暈的區域靠近。
    辭穆透過微光蕩漾的泡壁向外望去，隻見深海的幽藍背景中，點綴著一簇簇奇妙的居所。那並非粗陋的珊瑚屋，而是由巨大的、形態各異的貝殼構築而成的小屋。有的形如巨大的海螺，螺旋向上，表麵閃爍著珍珠般的光澤；有的則像是張開的巨蚌，邊緣泛著七彩的虹光。
    隨著他們逐漸接近，辭穆能清晰地感覺到周遭水溫的提升，一股宜人的暖流透過水泡傳遞進來，比他先前住的地方更暖和一些。
    這些貝殼屋的入口處，垂掛著薄如蟬翼、微微晃動的簾，細看之下，才發現那似乎是某種半透明的海藻，或是打磨得極薄的貝母片，在水流的拂動下輕輕搖曳。
    水流的輕微波動，似乎驚動了屋內的居住者。辭穆看到，那些簾後方，不時有身影晃動，隨即，便有容貌各異的人魚探出頭或半個身子。他們看到九艉時，有的會發出幾聲輕柔婉轉的“啾啾”聲，像是在打招呼，有的則會友好地擺動一下自己的尾鰭。
    九艉對這些招呼似乎充耳不聞，眼眸隻是專注地凝視著前方，蹼爪偶爾調整一下水泡的方向，確保辭穆安穩。
    辭穆靜靜地觀察著這一切，目光在那些精致而溫暖的貝殼屋上流連。每一座小屋都透著精心打理的痕跡，散發著柔和的光芒，與他們之前棲身的那個破舊、四處漏風、還充斥著小人魚刺耳尖叫的珊瑚洞形成了鮮明的對比。
    這些屋子，無疑是極好的庇護所。辭穆心中了然，看來，九艉和他這些親族的關係，恐怕並不像他最初想象的那般融洽。否則，他們又怎會被安排在那樣一個簡陋不堪的地方？
    九艉的沉默與對周遭招呼的漠視，更加印證了他內心的猜測。
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