緋麗臉上的血色以肉眼可見的速度褪盡，那份屬於首領的、萬年不變的冷酷與鎮定，第一次出現了裂痕。她的瞳孔猛地收縮，麵容覆上了一層駭人的霜白。
    族群的根基……動搖了。
    她還未及做出任何反應，一道赤紅色的閃電已然從她身側掠過！
    九艉動了。他甚至沒有發出一聲慣用的、海豚般的嘶鳴，隻是在聽到孵化二字的瞬間，身體就做出了最原始、最劇烈的反應。
    他那眼中，是幾乎要噴薄而出的焦灼與駭然所取代。
    他看都沒看一眼那頭巨大的、尚有餘溫的虎鯊，甚至放棄了爪中那塊最肥美的、他最鍾愛的內髒。那塊血肉從他鬆開的蹼爪間滑落，無聲地沉向更深的海淵。
    沒有片刻的遲疑，那條強壯的魚尾以一種能撕裂水流的恐怖力量猛然一振，九艉的整個身體化作一支離弦的血色箭矢，一往無前地朝著家的方向疾馳而去。他修長的身軀在幽暗中拉出一條筆直的、因高速而產生的白色水道，將那名驚魂未定的信使和臉色鐵青的母親，遠遠地、毫不猶豫地拋在了身後。
    混亂的聲浪幾乎要將整個石窟的穹頂掀翻，強壯的雄性人魚用尾鰭痛苦地拍打著岩壁，雌性們則發出淒厲的、如海鳥哀鳴般的哭號。
    在這片由絕望構成的漩渦中心，辭穆的身影顯得格格不入。
    可他的腳步還是不由自主地，隨著人潮挪動到了池邊。他小心地避開那些因悲痛而幾近失控的魚尾，望向孕池裏看魚卵狀態，畢竟他的魚卵也才放進去。
    不過好在，手指碰了碰水，他的魚卵仍是充滿活力地浮上來和他親近。
    但是，往日裏清澈見底、盛滿生命希望的孕魚池，看起來確實很糟糕，他把那些沒用的卵殼都撈起來，讓能量池保持一些幹淨。
    至於那些提早破殼的魚苗們，他身體微微前傾湊得更近了。
    謔……那真的，太小了。
    那些提前破殼的小魚苗，與其說是生命，不如說是一件件精致易碎的琉璃藝術品。每一隻都不過是他最後一截指節那般長短，身體是近乎完全透明的，像一滴凝固的水。
    透過那層薄如蟬翼的皮膚，他甚至能清晰地看到裏麵細如發絲的骨骼輪廓，以及成形的內髒。而在那微縮的胸腔正中，一點針尖大小的、微微發光的心髒博動。
    它們就那樣一動不動地沉在池底的細沙上，脆弱得仿佛一陣最輕柔的水波，就能將它們徹底衝散、碾碎。
    赤紅色的殘影撞破水簾，帶著一股腥風與決絕的殺氣衝入石窟，掀起的巨浪甚至將幾個悲泣的雌性人魚都衝得東倒西歪。
    混亂的哭嚎聲因這突如其來的闖入者而有了一瞬間的凝滯，所有目光都匯向那道火焰般的身影。
    九艉猩紅的眼珠在幽暗的洞窟中像兩簇燃燒的鬼火，瘋狂地掃視著這片充滿了悲傷的聖地。
    他的胸膛劇烈起伏，鰓蓋下急速地翕張，顯然是一路用盡了全力。當他的目光終於穿透混亂的人群，定格在池邊那個銀發的、孤單的身影上時，他全身緊繃的肌肉才像是被抽走了骨頭般，驟然一鬆。
    他幾乎是撲過去的，強壯的魚尾在地麵上劃出一道濕漉漉的狼藉痕跡，不顧一切地將辭穆圈進自己懷裏。那雙剛剛還撕裂了鯊魚皮肉的蹼爪，此刻卻帶著顫抖，緊緊地、近乎粗暴地箍住了辭穆的腰。他把臉埋在辭穆的頸窩，發出了一連串急促而尖銳的、海豚般的悲鳴。那聲音充滿了無法言喻的恐懼，不再是威懾或交流，而是最純粹的、瀕臨崩潰的哀嚎，一聲聲地砸向那死寂的孕魚池。
    “噓……”辭穆被他勒得有些喘不過氣，卻還是抬起手，有些笨拙地按住了九艉緊貼著自己臉頰的嘴。溫熱的、帶著安撫力量的掌心，讓那悲鳴聲化作了斷續的嗚咽。
    “你小聲點，”他的聲音很低，卻像一根定海神針，輕易地穿透了九艉的恐慌：“別吵到它們。我們的……是好的。”
    辭穆側過身，讓他能看見自己身前的水麵。在他撈走無用的碎殼後，池邊還有許多色彩鮮豔的魚卵，雖然數量確實很少，不過他們那枚通體粉潤、散發著柔和光暈的魚卵，正安然地懸浮著，隨著他的動作輕輕晃動，充滿了生命力。
    九艉的呼吸停滯了一秒，那股幾乎要將他焚燒殆盡的焦灼，終於澆熄。
    他小心地伸出蹼爪，用鋒利指尖的背麵，無比輕柔地將那枚粉色的卵從水中撈起，重新放回辭穆頸間，和它們的兩個兄弟貼在一起。
    九艉他眼中的慌亂迅速褪去，這裏太亂了，那些因喪子而癲狂的族人，他們揮舞的尾鰭、失控的力量，任何一下都可能傷到辭穆。他得立刻帶他走，回到他們那安靜的珊瑚屋裏去。
    九艉將辭穆更緊地護在懷中，強壯的魚尾已經開始蓄力，準備強行辟開一條通路離開。
    然而，就在這時，一道尖利的聲音如毒刺般穿透了所有哭號與哀鳴：
    “不行！不能讓這個人類跑了！”
    辭穆驟然感到數十道淬毒的視線釘在了自己身上，前幾日還對他溫和好奇的目光，此刻隻剩下赤裸裸的、尋找宣泄口的恨意。
    九艉喉嚨深處猛地發出一陣高壓蒸汽般的尖嘯，胸膛劇烈震動，將懷裏的辭穆都震得發麻。他那雙紅寶石般的眼珠裏燃起凶暴的火焰，死死鎖住那些充滿敵意的人魚，每一個音節都像是用利爪在岩壁上刮刻：“你們，想、幹、什、麽？”
    “就是他！”那條先前還在哭泣的粉尾人魚猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死瞪著辭穆，她用盡全身力氣嘶吼：“他沒來之前，我們的魚寶在池子裏放了幾十年都好好的！他一來，卵殼全都破了！一定是他帶來的那個破貝殼害的！”
    她狀若瘋癲，一把扯下腰間掛著的網袋，用盡全力砸在堅硬的石地上。裏麵那串被辭穆特意挑選音色的漂亮貝殼，應聲發出一記清脆的碎裂聲。
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