辭穆隻好抱著貝殼，指了指自己棲身的這個狹小泡泡。他請求讓自己回到和九艉一起住的那個珊瑚屋裏去。
    畢竟那裏地方要大得多，也更熟悉，方便他照顧這些脆弱的小東西。緋麗的住處因為族人一起編織草網的緣故，此刻正堆滿了材料，亂糟糟的，確實需要花些時間收拾。
    還沒等緋麗點頭，一道粉色的身影就搶先遊了過來，正是九艉那個嬌氣的弟弟，魚淵。
    魚淵的視線在辭穆那隻抱著貝殼的手臂上掃過，隨即又轉向緋麗，臉上立刻換上了一副憂心忡忡的表情。
    他主動請纓，聲音裏帶著一絲恰到好處的關切：“我來看著他吧。”
    “畢竟是外族，”魚淵那漂亮的粉色魚尾輕輕搖擺，像是在無意間擋住了辭穆的去路：“萬一他對我們族裏寶貴的幼崽做了什麽不好的事呢？”
    緋麗隻覺得他成天遊手好閑，正好找點事做。她不耐煩地擺了擺手，算是同意了這個請求。
    辭穆終於回到了自己熟悉的小屋裏，充滿了九艉氣息的環境讓他一直緊繃的神經稍稍鬆懈了一分。然而，當他將那盛滿魚苗的巨大貝殼安放在柔軟的海藻床上，愁緒又立刻爬上了眉梢。
    魚淵果然像個盡職的監工，毫不客氣地遊了進來。
    他尋了個離魚苗不遠不近、視野絕佳的位置，用手肘撐著下巴，好整以暇地趴了下來。
    那雙漂亮的眼睛一瞬不瞬地盯著辭穆的一舉一動，擺明了要將監視進行到底。
    辭穆聽過九艉斷斷續續的解釋為什麽小魚苗一定要吃鱗蝦。
    這肉泥，隻是讓魚苗記住食物味道的第一步。是安逸的假象，是風暴來臨前的片刻寧靜。人魚從不需要溫順的後代。真正殘酷的試煉，是活著的鱗蝦。
    一種剛孵化、尚處在軟殼中的甲殼生物，大小與魚苗相差無幾。將兩者放在一起，便是一場毫無退路的廝殺。饑餓的鱗蝦會毫不猶豫地將身旁孱弱的魚苗，當成最鮮美的食物。
    死亡的威脅會逼迫著魚苗，奮力擺動那還未成形的稚嫩尾巴。它們必須在被吞噬前，學會逃跑，學會反殺。
    當魚苗第一次用脆弱的牙齒，咬開鱗蝦柔軟的甲殼。第一口鮮甜的蝦肉滑入喉中。這場由鮮血與求生欲交織的追逐，便會永遠烙印在它們的基因深處。
    隻有這樣，它們才不會忘記骨子裏的好鬥，才能在未來，覺醒屬於人魚的強大天賦。
    至於為什麽不用這裏的蝦，因為這裏的蝦已經記住了人魚，失去了追逐人魚的能力，隻有外海且生命隻有幾天的鱗蝦，會為了生存不顧一切的前進。
    辭穆回頭看了一眼那個趴在不遠處的粉色身影。魚淵依舊保持著那個監視者的姿態，尾巴尖有一下沒一下地輕點著地麵。
    他將石碗裏最後一點肉泥用細小的魚骨刮下，將頂端的肉喂給那些透明小人魚的嘴裏。
    粉色的肉泥在水中微微散開，將貝殼裏清澈的水染上了一絲渾濁。可以通過透時魚苗身體，看到裏麵粉色的肉泥占據了腸子，一口就能吃飽了。
    一會兒都吃過了就要換水了。
    辭穆看了一眼懷中沉重的貝殼，隻靠一隻手，要將這些脆弱的小生命穩妥地移入清水中，幾乎是不可能完成的任務。
    他猶豫了片刻，還是將求助的目光投向了那個名義上的監工。
    魚淵對上他的視線，那雙漂亮的眼睛裏帶著探究，似乎在奇怪他為什麽停下了動作。辭穆隻好指了指變得渾濁的水，又指了指旁邊備好的一汪清水，最後有些無奈地攤開了自己唯一的手掌。
    魚淵那漂亮的眉毛微微挑起，像是終於明白了眼前的窘境。
    他沒有如辭穆預想中那般露出嘲諷或不耐，反而像是找到了什麽有趣的新鮮事，輕盈地遊了過來。魚尾輕巧地托住了巨大貝殼的另一端，分擔了絕大部分重量。
    辭穆隻覺得手臂上的壓力驟然一輕。
    他看向魚淵，對方用水珠裹住那些渾水往泡泡外帶，再重新給失去水無力擺尾的小魚苗們衝個浪。
    辭穆鬆了口氣，他對著魚淵點了點頭，表達著無聲的謝意。
    魚淵這才將視線從魚苗身上挪開，他看著辭穆，嘴角忽然彎起一個燦爛的弧度，露出了兩顆小小的尖牙。那笑容幹淨又清甜，帶著少年人特有的、毫無防備的明亮。
    辭穆微微一怔，覺得他很像現世那些很流行的漂亮奶狗弟弟。
    原來他並不是一條壞心眼的魚。
    或許，他真的隻是對人類這種陌生的生物，抱有最單純的好奇罷了。
    不過魚淵很快就覺得無聊了。這個斷臂的人類，除了喂些肉泥還能做什麽，連換水都要他幫忙。
    正當他百無聊賴地準備遊開時，辭穆卻有了新的動作。隻見他拾起一片被磨得鋒利的貝殼，在自己銀白色的長發上輕輕比了比。
    魚淵的好奇心瞬間又被勾了起來，他停下動作，靜靜地觀察著。辭穆拉過一縷垂在肩頭的柔軟發絲，用膝蓋夾住，利用貝殼的邊緣幹脆利落地割斷。幾根銀亮的細絲飄散在水中，像一縷轉瞬即逝的煙。他立刻伸出手，趕在發絲徹底散開前，敏捷地將它們全部撈住。
    辭穆將發絲小心搭在身旁一叢小小的珊瑚角上，整理了一下。
    魚淵不解地湊得更近了些，粉色的魚尾都忘了搖擺。他看見辭穆撿起一根吃剩的、微微彎曲的細長魚骨，用雙膝穩穩地夾住，固定在身前。
    那隻獨臂的手指靈活得不可思議，他撚起一根自己的銀發，開始了某種纏繞的動作。發絲圈一圈緊密地覆上魚骨，漸漸構建出一個小巧而飽滿的輪廓。
    起初魚淵還看不明白這番奇怪的舉動到底有什麽意義。
    辭穆又從自己身上穿著的紗褲上抽了好一些絲出來。當他將絲的末端打上一個精巧的結，再分出幾縷作為蝦須時，魚淵才恍然大悟。那是一隻用銀發織成的小蝦，蝦頭雪白，蝦身半透，腹部卻帶著一道逼真的紅線。
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