一隻眼睛。
    一隻無法用任何尺度衡量的巨大眼球，正嵌在這片虛空之中。它的瞳仁是熔融的黃金，如同一顆緩慢轉動的恒星，光華流轉間，倒映出下方被凝固的整個峽穀。在巨大眼球的邊緣，無數細長、濕滑的觸須如群蛇亂舞，在死寂的虛空中無聲地、瘋狂地扭動著，與被靜止的世界形成了極致的、令人作嘔的對比。
    那黃金的瞳仁漫不經心地掃視著這片被它掌控的領地，像神明在檢閱自己的收藏品。辭穆感覺自己渺小得如同一粒塵埃，連呼吸都成了一種褻瀆。
    下一刻，那顆黃金恒星停止了轉動。
    它看見了他。
    視線交匯的瞬間，辭穆感覺自己的靈魂被一隻冰冷的手從軀殼裏猛地拽了出來。整個世界、身旁的九艉、腳下的藤蔓……一切都消融了。他仿佛墜入了一個無盡的漩渦，被吸向那片金色的深淵。在那裏，他的一切——他的過去，他的傷疤，他心中剛剛燃起的喜悅與新生，都被赤裸裸地攤開，被那偉大的、戲謔的、仁慈又殘酷的目光一覽無餘。
    靈魂被硬生生塞回軀殼的瞬間，辭穆像個溺水者終於掙脫了水麵，猛地抽了一口長氣。那口氣灼熱而粗礪，幾乎要撕裂他的喉嚨。
    “啊——！”
    一聲驚叫從他胸腔裏炸開，帶著劫後餘生的劇烈顫抖。他渾身都被冷汗浸透了，黏膩的汗水順著額角、脊背滑落，仿佛剛從冰水裏撈出來。
    周遭那被掐斷的生命交響曲，在同一時刻轟然回響。鷹隼羽族激昂的談論，鸚鵡雌性清脆的笑語，無數翅膀扇動的撲簌聲……所有的聲音爭先恐後地湧回他的耳朵，震得他頭暈目眩。
    一隻微涼的手撫上他汗濕的額頭，輕柔地將他黏在臉頰上的銀發撥開。辭穆驚魂未定地抬眼，對上了一雙恢複了神采的紅寶石眼眸。那裏麵不再是空洞的虛無，而是盛滿了清晰的、焦灼的擔憂。九艉的心跳聲，強勁有力，隔著胸膛再次傳入他的耳中，成了此刻世界上最安穩的節拍。
    “嚕……嚕？”一聲輕柔的、帶著詢問意味的哼鳴從九艉喉間溢出。他看著辭穆慘白的臉色和驚恐的神情，低頭用自己的臉頰輕輕蹭了蹭人類冰涼的臉蛋。
    發生了什麽？你怎麽了？
    “啊……啊……”辭穆的嘴唇哆嗦著，喉嚨裏像是被灌滿了沙子，一個完整的音節都發不出來。那無法言喻的恐懼還攫取著他的心髒，他隻能用盡全身力氣，抬起顫抖得不成樣子的手指，指向那片恢複了平靜、萬裏無雲的蔚藍蒼穹。
    “啊！啊啊——！”在那裏！剛剛就在那裏！你們沒看見嗎！那個眼睛！
    他的聲音像含滿了口水，舌頭被拿掉一樣，話也說不全。
    “呦。”
    一聲輕巧的回應從旁傳來。阿紫不知何時已經收回了懸在半空的爪子，正心滿意足地舔舐著海膽那金黃色的膏肉。他甩了甩那條凝固的尾巴，用一種見怪不怪的眼神看了辭穆一眼：“沒事沒事，人類隻是沒見過天父，被天父的神威震撼罷了，一會兒就會好了。”
    九艉愛憐地凝視著辭穆，低下頭，溫熱的唇瓣印在了人類沾著鹹濕汗珠的眼角，那是一個帶著安撫力量的、無比珍重的吻。隨即，他擦掉了人類流出來的口水，收緊了手臂，不容抗拒地將辭穆的頭按回自己溫熱結實的胸膛上，用自己龐大的身軀將他完全籠罩，隔絕了那片曾帶來無盡恐怖的天空。
    九艉胸膛的溫熱與強有力的心跳，像一座堅固的堤壩，勉強抵禦著那席卷靈魂的冰冷恐懼。辭穆將臉埋在人魚結實的胸肌上，貪婪地汲取著這份獨屬於他的安穩。周遭鼎沸的鳥聲仿佛隔著一層厚厚的水幕，模糊而遙遠。他依然在發抖，那種源自生命最深處的戰栗，並非意誌可以控製。
    過了許久，當那陣撕裂般的暈眩感稍稍退去，辭穆才感覺到自己那條麻木的、不聽使喚的舌頭。他用力地吞咽了一下，喉嚨幹澀得像是在吞一把滾燙的沙礫。他試著發聲，卻隻從喉間擠出一聲破碎的抽噎。他又試了一次，這一次，一個沙啞到幾乎無法辨認的音節終於掙脫了束縛。
    “九……艉。”
    那聲音脆弱得像風中的殘燭，帶著濃重的鼻音和未幹的恐懼。說出這個名字仿佛耗盡了他全身的力氣，辭穆手臂收得更緊，死死地環住人魚的脖頸。他閉著眼，不敢再看，不敢再想，那片蔚藍的天空此刻在他心中已然等同於最恐怖的深淵。
    九艉剛低下頭，眼眸裏滿是疼惜。一聲清亮而柔和的哨音從他喉間溢出，像一顆氣泡破開水麵，帶著輕快的、安撫的節奏。那聲音不像任何鳥鳴，更像是一種獨特的、屬於海洋的樂曲，奇異地驅散了辭穆耳邊嗡鳴的混亂。
    人魚沒有說話，隻是用下巴輕輕蹭了蹭辭穆的頭頂，然後用一隻大手，無比溫柔地將他的臉從自己胸前扳了過來，引導他望向前方。
    辭穆的視線還有些模糊，他下意識地看向九艉所指的方向。隻見不遠處一根橫逸出來的巨大藤蔓上，正倒掛著十幾隻顏色各大異的賽鳥。他們頭下腳上地懸在半空，正呼哧呼哧地喘著氣，顯然是剛剛結束了一場激烈的競速。
    馬上就到第二輪了，這一輪顯然是有飛雲的出場，但是人類的眼睛看不到這麽遠，卻憑著狐獸的興奮推測出飛雲也在裏麵。
    “呦！呦呦！”阿紫手舞足蹈地指著飛去，雖然比賽還沒開始呢，但阿紫卻依舊激動得渾身的翎羽都在顫抖，仿佛他的飛雲才是最終的勝者。
    一聲沉悶而悠長的“嗡——”在空中陡然炸開，那並非任何樂器或聲帶能夠發出的聲音，更像是一顆無形的巨石砸入平靜的湖麵，掀起的聲浪是如此厚重，以至於辭穆感覺自己的五髒六腑都隨之共振。