“據老臣所知，孔雀妖族雖也算大族，但何時出過這等驚才絕豔、甚至能穩壓吾之義子金翅大鵬一頭的絕世人物？”
    他頓了頓，聲音更輕，卻如同重錘敲在鳳昭陽心上“甚至…不瞞陛下，老臣身為純血白鶴，對妖力波動感知極為敏銳。”
    “以我的觀察，那位淩塵身上流淌的力量，雖然偽裝得極好，但根子裏…似乎並非純粹的妖力，更非孔雀妖血…”
    “那氣息…古老、霸道、甚至帶著一絲…不屬於妖族的高貴。說不定，他根本就不是——”
    “夠了！”
    鳳昭陽猛地打斷他，聲音冰冷刺骨，帶著一絲她自己都未察覺的慌亂，“他是什麽人，朕自有判斷！不需要你在這裏信口雌黃，妖言惑眾！你若再無遺言，朕便走了！”
    她看到雲中嶽眼中那抹“扳回一城”的得意目光，心中更是煩亂，仿佛自己的心事被完全看穿。
    她不敢再停留，幾乎是有些倉促地轉身，帶著侍衛快步離開了這令人窒息的水牢。
    雲中嶽看著女帝略顯慌亂的背影，嘴角勾起一抹冰冷的、計謀得逞的弧度。
    他知道鳳昭陽不會全信，但懷疑的種子，隻要種下，就會生根發芽。
    這，是他送給這位勝利者最後的“禮物”，也是一道無解的難題。
    純血白鶴的感知天賦，羽淵高層皆知，他這番話，也絕非空穴來風。
    ……
    回到昭陽宮，鳳昭陽的心緒久久無法平靜。
    雲中嶽的話，如同魔音灌耳，在她腦海中反複回響。
    她強迫自己冷靜，告訴自己那是敗者的挑撥，是最後的報複。可是…理智的另一麵卻在瘋狂叫囂雲中嶽說的，並非沒有道理！
    這幾日，在林燼的盡心輔佐下，她以雷霆手段清掃朝堂，提拔新人，原本千瘡百孔的羽淵國政竟真的迅速穩定下來，展現出了前所未有的清明氣象。
    她本打算今夜在盛大的慶功宴後，單獨召見林燼，在自己的寢殿內，與他好好對飲幾杯。
    不僅是為了論功行賞，更是想…借著酒意，或許能卸下心防，對他說一些平時難以啟齒的感謝，甚至…表露一些連她自己都才剛剛確認的心意。
    那是她冰封許久的內心悄然融化後，生出的第一縷暖芽。
    可現在，所有的好心情、計劃都被雲中嶽那番意義不明的話破壞了。
    她又想起那日林燼為她擋下致命一擊，重傷昏迷時，木鳶族女醫在治療後曾隱晦地提及，淩統領的妖力恢複速度異常驚人，且妖力性質似乎與記載的孔雀妖族略有不同。
    當時她隻當是林燼天賦異稟或功法特殊，並未深究。
    如今想來，竟處處透著蹊蹺！
    如果他真的不是孔雀妖，甚至…不是妖族？那他是什麽？
    龍族？鬼族？亦或是妖族長期不共戴天的…人族…
    他接近自己，又究竟有什麽目的？
    一股寒意從心底升起。若是以往那個殺伐果斷、理智至上的羽淵女帝，此刻最正確的做法，應該是立刻將林燼控製起來，嚴加審問，弄清他的真實身份和目的。
    可是…現在的她，卻做不到。
    在想象處刑林燼的畫麵前，她腦海中更先浮現的，是他舍身擋在自己身前時決絕的背影；是他與自己並肩站在朝堂上，默契配合時的眼神；是他偶爾流露出、不同於臣子的、讓她心跳加速的關切。
    甚至是…他假裝被雪鴉迷惑時，那讓她醋意大發的樣子…
    不知不覺間，這個人已經在她心裏占據了太重太重的分量。不僅僅是得力臣子，更是…讓她感到溫暖、安心，甚至開始產生依賴和…愛慕的人。
    理性與情感在她心中激烈交戰，如同冰與火的碰撞，讓她備受煎熬。
    “陛下，淩統領在外求見。”內侍恭敬的通報聲打斷了她的思緒。
    鳳昭陽深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒。她走到鏡前，整理了一下略顯淩亂的發髻和衣袍，努力讓自己的表情恢複平靜。
    “宣。”
    殿門推開，林燼走了進來。他今日穿著一襲裁剪合體的深紫色錦袍，襯得他身姿越發挺拔，俊美的麵容在宮燈下顯得格外耀眼，嘴角噙著一絲溫和的笑意。
    “臣，淩塵，參見陛下。”
    看著他熟悉的笑容，鳳昭陽心中又是一顫。那懷疑的毒刺，讓她此刻的心情複雜到了極點。
    她暗自歎息一聲，最終還是情感暫時壓過了理智。
    無論如何，今夜是慶功之時，是他輔佐她取得前所未有勝利的時刻。那些煩心的事…暫且放下吧。
    她的臉上浮現出與往日無異的，帶著一絲輕鬆和讚許的笑容，聲音也柔和了許多“淩愛卿，今日這身打扮，倒是俊朗。走吧，慶功宴快要開始了，今晚，朕要好好犒勞你這位第一大功臣。”
    就讓她，暫時沉醉於這來之不易的勝利，以及…這或許虛幻的溫情之中吧…
    ……
    半個月後，羽淵國東南境，本應是最富庶的江南水鄉。
    褪去了帝袍鳳冠，鳳昭陽隻著一身簡單的月白色素裙，如墨青絲用一根木簪鬆鬆挽起，臉上施了淡淡的易容術法，掩去了那驚心動魄的絕豔，隻餘清麗容色。
    林燼亦是一身尋常的青布長衫，容貌稍作調整，顯得平凡了許多，唯有那雙眼睛，依舊深邃難測。
    兩人並肩行走在曾經槳聲燈影、煙雨畫橋的河道旁，可如今卻隻看到一片破敗蕭索。
    河水渾濁，泛著不祥的死綠色，昔日精致的畫舫樓船大多朽壞傾覆在岸邊。
    街道兩旁，店鋪關門歇業者十有八九，偶有開張的，也是門可羅雀。
    更觸目驚心的是路邊蜷縮的饑民，麵黃肌瘦，眼神麻木，為了爭奪幾顆劣質靈石或一塊發黴的幹糧，便能如同野獸般廝打起來，直至頭破血流。
    “怎會…如此…”
    鳳昭陽看著眼前景象，纖手不自覺地攥緊了衣袖，指甲深深陷入掌心。
    她知道國勢艱難，卻從未想過，在她看不到的地方，她子民的生活竟已淒慘至此！
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