“淩塵，你怎麽了？”
    鳳昭陽敏銳地察覺到身邊之人的身體瞬間繃緊，那是一種如臨大敵的戒備狀態，與她平日所見的慵懶或戲謔截然不同。她不由得壓低聲音，帶著關切和疑惑問道。
    林燼的目光依舊死死鎖在大殿高台那三尊金光璀璨的【九幽帝江】塑像上，聽到鳳昭陽的詢問，這才回神，同時識海傳音，暫時穩定了江江的情緒，讓她先冷靜下來。
    他微微側頭，對上鳳昭陽的視線，輕微地搖了搖頭。一道凝練的神識傳音精準地送入鳳昭陽耳中，帶著不容置疑的凝重
    “情況有異，先不要輕舉妄動，靜觀其變。”
    鳳昭陽心中一凜，雖不明所以，但出於對林燼的絕對信任，她立刻收斂了所有外露的情緒，微微頷首，表示明白。
    此時，高台上那身著黑袍的黑鳳布道已近尾聲，他雙臂微張，聲音帶著一種蠱惑人心的韻律
    “現在，請諸位信眾，隨我一同，向偉大的帝江尊神，獻上你們最虔誠的信仰之力！心誠則靈，尊神必將感知，賜福於爾等！”
    話音落下，大殿內立刻回蕩起一種低沉而古怪的吟唱聲，就像是某種古老的禱文。
    所有跪伏在地的信徒，包括暫時偽裝，模仿著周圍人的動作的林燼和鳳昭陽在內，都被一股無形的力量引導著，雙手交叉置於胸前，低頭閉目，做出虔誠祈禱的姿態。
    就在這儀式開始的瞬間，林燼和鳳昭陽同時清晰地感覺到，自己體內的一絲妖力，仿佛被某種無形的吸管悄然牽引，
    化作涓涓細流，不受控製地脫離經脈，融入那彌漫在整個大殿的詭異力場之中，最終朝著那三尊金像匯聚而去！
    這感覺極其細微，若非二人修為高深、靈識敏銳，幾乎無法察覺。
    但對於普通妖民而言，這點力量的流失，或許隻會被歸結為虔誠祈禱後的正常疲憊。
    鳳昭陽心中駭然，這哪裏是什麽賜福，分明是對體內妖力隱蔽的竊取！
    她強忍著立刻出手阻止儀式的衝動，用眼神向林燼確認。
    “不可衝動。”
    林燼回以一個冷靜的眼神，示意她稍安勿躁。
    之後，兩人如同最普通的信徒，混在人群中完整地參與了這場名為“獻祭”實為“妖力掠奪”的儀式。
    儀式結束後，信徒們的臉上都出現了一種虛脫又滿足的奇異表情，開始有序地排隊，領取教會許諾的“布施”——每人三鬥品相普通的靈米。
    林燼和鳳昭陽也跟在隊伍末尾。借此機會，他們再次近距離地觀察了那位主持儀式的黑鳳大妖。
    他此刻正站在高台邊緣，監督著靈米的發放。
    近距離看，他的麵容確實俊美，帶著羽族高階血脈特有的精致輪廓，但眉宇間卻縈繞著一股揮之不去的邪魅之氣，眼神流轉間，帶著一種審視獵物般的玩味和冰冷。
    然而，當他的目光偶爾掃過大殿中央那三尊帝江金像時，那邪魅便會瞬間被一種近乎偏執的狂熱所取代，那眼神，仿佛在凝視著畢生的信仰與歸宿，虔誠得令人心悸。
    領到那三鬥帶著些許黴味的靈米，二人隨著人流，沉默地離開了這座看似金碧輝煌卻處處透著詭異的濟苦教會。
    重新回到街上，二人這才發現那場儀式持續時間之久，不知不覺間夜幕已然降臨。
    江南水鄉的夜晚本應是溫婉朦朧的，此刻卻隻有死寂和破敗。
    此地災情最重，天地間的靈氣也稀薄到了極點，原本賴以生存的客棧、酒家早已倒閉了十之八九，零星幾家亮著昏暗燈火的，價格也高昂得令人咋舌。
    於是，為了低調行事，二人幹脆不選擇住店，在斷壁殘垣間穿行許久，最終才在城鎮邊緣，找到了一處早已荒廢、連門板都不知所蹤的破舊廟宇。
    屋頂漏洞遍布，但至少還有幾麵牆壁能勉強遮擋夜風，對於修為高深的二人來說，作為臨時休憩的場所沒有任何問題。
    林燼尋來一些幹燥的樹枝和茅草，在廟堂中央的空地上點燃了一簇篝火。
    圍著篝火坐下，一時間，誰都沒有開口。
    白日裏的所見所聞，民間疾苦，邪教蠱惑，力量竊取，還有那位目的不明、實力強悍的黑鳳大妖…種種一切讓二人都有些心累。
    篝火劈啪作響，鳳昭陽抱著膝蓋，看著跳躍的火苗，心中思緒紛亂。
    她身為一國女帝，卻對子民的苦難知之甚少，對潛伏在眼皮底下的巨大陰謀更是險些失察。實在失職…
    她悄悄抬眼，看向對麵的林燼。他正低頭撥弄著篝火，跳躍的火光在他深邃的眼眸中明明滅滅，讓人看不透他此刻在想什麽。
    林燼閉目凝神，意識悄然沉入識海深處。
    江江並未像往常一樣吵鬧，而是罕見地沉默著，小小的眉頭緊鎖，似乎在極力回憶著什麽。
    “江江？”
    識海中，如同瓷娃娃般可愛的小女孩緩緩抬起頭，那雙總是帶著狡黠或頑劣的大眼睛裏，此刻卻充滿了困惑和一種…遙遠的回憶。
    “主人…”她的聲音有些飄忽，“那個黑鳳…蒲塗…孤想起來了。”
    ……
    那是一片荒蕪的山野，天色陰沉，細雨淅瀝。
    一座早已荒廢、殘破不堪的古廟裏，一個看上去約莫十歲出頭、衣衫破爛的小男孩蜷縮在角落裏。
    他渾身是傷，鼻青臉腫，嘴角還殘留著幹涸的血跡，最觸目驚心的是他背後一對稚嫩的黑色羽翼，此刻也無力地耷拉著，羽毛淩亂，沾滿泥汙。
    他叫蒲塗，出身於羽淵國最為顯赫的黑鳳王侯家族的分家。
    然而，與主家那些天生光芒萬丈的同輩相比，他血脈稀薄，天賦平庸得近乎“恥辱”。
    在一次決定分家資源分配的族內大比上，他被主家那位桀驁囂張、被譽為家族未來希望的長兄，以絕對的實力碾壓，像玩弄螻蟻般戲耍、毆打。
    “廢物！連我一成力道都接不住的垃圾，也配姓蒲？也配擁有黑鳳血脈？”
    長兄居高臨下，眼神輕蔑如看塵埃，“你的存在，就是家族的汙點！滾遠點，別髒了我的眼！”
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