第89章 異星探險

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    剛開始探險的數日,林風並未急於深入那些完全陌生的區域。
    他首先沿著已知區域的邊緣,向西緩緩推進,仔細校對著獸皮地圖上的每一個標記,同時將感官提升到極致,觀察著風雪中任何一絲微小的變化。
    空氣冰冷而清新,帶著雪鬆和某種不知名野花的淡淡苦香。天空高遠,呈現出一種純粹得令人心悸的湛藍色。
    偶爾有幾朵薄雲,如同被神靈隨意撕扯下的棉絮,在天際緩緩流淌。陽光雖然明亮,卻沒有多少溫度,隻是將廣袤的雪原映照得一片銀白,晃得人有些睜不開眼。
    林風勒住白月光,在一處微微隆起的雪丘上停下。
    他取下腰間的水囊,喝了一口溫熱的雪薯湯。旺財跑到他腳邊,仰頭看著他,尾巴輕輕搖晃。
    林風從行囊裏取出一小塊肉幹,丟給它。
    “這片區域,我上次隻勘探到那條冰凍的小河。”
    林風攤開獸皮地圖,用手指著一個標記點,“河的對岸,那片針葉林的邊緣,有一些香脂鬆,但更深處是什麽,我們一無所知。”
    他決定先徹底探明這片被他命名為“幽暗針葉林”的廣袤森林。之前的探索,僅僅是掀開了它神秘麵紗的一角。
    越過一條已經開始部分融化、露出嘩嘩流水的冰河,林風正式踏入了幽暗針葉林的領域。
    陽光艱難地從層層疊疊的、墨綠色的巨大針葉樹冠中擠落下來,在厚厚的落葉和積雪上投下斑駁陸離的光影。
    這裏的樹木種類遠比他想象的要繁多。除了之前已經有所了解的、燃燒時會散發出濃鬱香氣的香脂鬆,以及那些高達十幾米、通體暗青、堅硬如鐵的鐵骨竹,林風很快就有了新的發現。
    在一片地勢較為平緩的林間空地上,生長著數十株奇特的樹木。
    它們的樹皮呈現出一種近乎金屬質感的銀白色,在昏暗的林間顯得格外醒目。
    樹幹筆直挺拔,高達二十餘米,卻並不十分粗壯,最奇特的是,這些樹木的枝杈極少,且都集中在頂端,如同撐開的一把銀色小傘。
    林風翻身下馬,將白月光和白翡翠的韁繩係在一棵粗壯的香脂鬆上,示意旺財原地警戒。
    他抽出戰刀,走到一棵相對細小的銀皮樹下。他先用刀柄敲了敲樹幹,發出“梆梆”的悶響,感覺內部有些中空。
    他深吸一口氣,手臂肌肉賁張,戰刀帶著一道寒光劈向樹幹。隻聽“噗”的一聲,刀鋒竟然沒入了樹幹寸許,並不像鐵骨竹那般堅硬得難以撼動。
    他連續劈砍,木屑紛飛,一股淡淡的、類似於某種金屬氧化物的微澀氣味彌漫開來。
    很快,這棵碗口粗的銀皮樹便被他砍斷。斷口處,他驚訝地發現,這樹的木質雖然也算堅韌,但其中心部分,竟然真的是一個光滑的、圓形的空腔,直徑約有三指寬,內壁如同被人精心打磨過一般,非常平整。
    “天然的管道?”林風眼中閃過一絲喜色。
    他砍下數截不同長度的樹幹,仔細觀察。這些空腔筆直通暢,簡直是天造地設的儲物筒。
    如果將兩端用獸皮封好,可以用來儲存雪薯粉、鹽巴、甚至火種。
    更細一些的可以當做各種管道使用。
    “銀管樹。”
    林風當即為這種奇特的樹木命名,並在獸皮卷上詳細記錄下它的形態、特征以及這片生長區域的位置。
    收集了幾段合適的銀管樹枝幹,用韌筋藤捆好,掛在白翡翠的馱鞍一側。林風繼續向森林深處行進。
    林間的積雪在茂密樹冠的遮擋下,比開闊地帶要薄上不少,但也因此更容易隱藏一些細微的痕跡。
    旺財的鼻子幾乎一直貼著地麵,不時停下來,用前爪刨開一些落葉和浮土,仔細嗅聞。
    突然,旺財停下了腳步,喉嚨裏發出一陣低沉的警告性咆哮,全身的毛都微微聳立起來,它警惕地盯著前方一片濃密的灌木叢。
    白月光和白翡翠也感覺到了不安,馬蹄焦躁地踏動著,鼻孔中噴出白色的熱氣。
    林風心中一凜,立刻摘下背上的弓,抽出一支鐵骨竹箭搭在弦上,目光如鷹隼般鎖定那片灌木叢。
    空氣仿佛凝固了。隻有風聲依舊在樹梢間嗚咽。
    片刻的死寂之後,灌木叢中傳來一陣輕微的“悉悉索索”聲,緊接著,一道灰白色的影子如同鬼魅般從灌木中竄出,快如閃電,直撲距離它最近的白翡翠!
    “畜生!”林風暴喝一聲,早已繃緊的弓弦瞬間鬆開。
    “咻!”
    鐵箭矢帶著破空之聲,精準地命中了這道灰白色影子的肋部!
    “嗷!”一聲淒厲的短促嚎叫響起,影子在半空中一個踉蹌,重重地摔落在雪地上,翻滾了幾下,便不再動彈。
    直到這時,林風才看清它的全貌。
    這是一種體型比地球上的豹子略小一些的貓科動物,但它的皮毛顏色極為特殊,是那種與雪地和枯枝敗葉幾乎融為一體的灰白與暗褐相間的斑駁色彩,難怪剛才隱藏在灌木叢中,他竟絲毫沒有察覺。
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    它的四肢粗壯有力,爪牙鋒利,一雙幽綠色的眼睛此刻正死死地盯著林風,充滿了不甘和怨毒,但生機已在迅速消逝。
    “雪隱豹。”林風給它起了名字。這種生物的隱蔽能力和突襲速度,都給他留下了深刻的印象。
    若非旺財及時預警,以及他反應迅速,白翡翠恐怕就要遭殃。
    旺財小心翼翼地湊上前,對著雪隱豹的屍體低吼了幾聲,確認其徹底死透之後,才邀功般地跑到林風腳邊,用頭蹭著他的腿。
    林風拍了拍旺財的頭,從馬背上取下剝皮小刀,開始熟練地處理這隻雪隱豹。
    豹皮是上好的禦寒材料,豹肉雖然有些粗糙,但也能作為食物的補充。
    他仔細地將完整的豹皮剝下,內髒則挖坑掩埋,以免引來其他更大型的食腐動物。
    處理完雪隱豹,林風將豹皮和分割好的豹肉用韌筋藤捆紮,也掛在了白翡翠的馱鞍上,這匹神駿的角馬對這額外的負重毫不在意,隻是不時打個響鼻,催促林風繼續前進。
    幽暗針葉林仿佛沒有盡頭。越往深處,光線越發晦暗,樹木也愈發高大古老,有些巨樹的樹幹,甚至需要三四人才能合抱。
    地麵上鋪著厚厚的、不知積累了多少年的落葉層,踩上去鬆軟而富有彈性。
    在一處背陰的、布滿了青苔的陡峭岩壁之下,林風的目光被幾朵奇特的菌類吸引。
    它們如同墨玉雕琢而成,通體漆黑,隻有拳頭大小,傘蓋肥厚圓潤,表麵帶著一絲絲濕滑的粘液。
    最奇特的是,在它們傘蓋的邊緣,竟然閃爍著點點幽藍色的熒光,如同夜空中最黯淡的星辰,即便是在這林間白日,也依稀可見。
    林風讓旺財和兩匹角馬在稍遠處等待,自己則小心翼翼地靠近。
    他用一根枯枝輕輕撥弄了一下其中一朵“黑蘑菇”,它並沒有散發出什麽有毒的氣體,也沒有發生什麽異變。
    他蹲下身,仔細觀察。這些幽光閃爍的菌類,菌柄粗壯而堅韌,菌肉看起來也十分厚實。
    他摘下一朵,放在鼻尖輕嗅,一股淡淡的土腥味混合著一種難以言喻的、類似於雨後鬆針的清香,鑽入鼻孔。
    “幽光菇。”林風在心中給它命名。
    他想起了地球上的一些熒光菌類,它們有些可以食用,有些則具有毒性。
    對於這種未知的異星菌類,他不敢大意。但他敏銳地感覺到,這種菌類的發光特性,不僅僅是為了吸引昆蟲傳播孢子那麽簡單,它可能蘊含著某種特殊的能量,或者有其他的藥用價值。
    他小心地采摘了三四朵幽光菇,用寬大的樹葉包裹起來,放入行囊的一個獨立小袋中,準備等有機會的時候,先用少量動物做試驗,確認其無毒性後再考慮其他用途。
    隨著不斷深入,林風漸漸感覺到地形開始出現微妙的傾斜,正一路向下。周圍的樹木種類也開始發生一些變化,出現了一些他從未見過的、葉片更為寬大、顏色更為深沉的闊葉樹種。
    它們與高聳的針葉樹混雜在一起,使得森林的層次感更加豐富,也更加幽深。
    一日黃昏,夕陽的餘暉艱難地穿透層層疊疊的枝葉,在林間投下最後幾縷金紅色的光芒。
    林風正在一處布滿了巨大樹根、如同迷宮般的窪地中尋找合適的宿營地。
    這裏的樹根盤根錯節,有些甚至隆出地麵一兩米高,形成天然的屏障。
    突然,旺財在一處被濃密藤蔓遮掩的巨大樹根下停住了腳步,鼻子用力地嗅聞著,喉嚨裏發出疑惑的“嗚嗚”聲。
    林風心中一動,撥開那些垂落的藤蔓,一個毫不起眼的、僅容一人彎腰通過的洞穴入口,出現在他眼前。
    洞口黑漆漆的,一股微弱但清晰可辨的氣流正從裏麵緩緩湧出,帶著一絲不同於森林地表的潮濕氣息,以及……一絲若有若無的暖意!
    在如此冰天雪地的世界,一個能散發出暖意的洞穴,其意義不言而喻。
    林風沒有立刻進入。他仔細檢查了洞口周圍的痕跡,沒有發現大型野獸出入的跡象,隻有一些小型齧齒類動物留下的細碎腳印。
    他在洞口附近選擇了一處相對平坦幹燥、又能觀察到洞口動靜的位置,決定先宿營一夜,明日清晨再做探查。
    夜幕降臨,森林徹底陷入一片黑暗與死寂。林風點燃了一小堆篝火,火焰驅散了些許寒意,也帶來了一絲安全感。白月光和白翡翠安靜地臥在火堆旁,不時甩動一下耳朵。旺財則蜷縮在林風身邊,警惕地豎著耳朵,任何細微的聲響都逃不過它的感知。
    林風靠在一截粗大的樹根上,一邊小口啃著肉幹,一邊在獸皮卷上整理著今日的發現。
    幽暗針葉林的廣闊和複雜,遠超他的預期。銀管樹的實用價值,雪隱豹的凶險狡詐,幽光菇的神秘熒光,以及眼前這個未知的洞穴,都讓他對接下來的探索充滿了期待。
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