三年後。
    天璿宮，曦凰皇貴妃蘇晴禾的寢宮。
    自從誕下大皇子林天佑後，這裏便成了後宮一個無可爭議的權力中心。
    蘇晴禾也從當初那個略帶青澀的妃子，蛻變成了一位雍容華貴、氣度儼然的皇貴妃。
    此刻，她正慵懶地斜倚在軟榻上，一名從“諾斯王國”精選來的，有著亞麻色長發的侍女，正小心翼翼地為她捏著腿。
    “娘娘，聽說了嗎？陛下昨夜又宿在了‘三色堇’宮，而且一宿未出。”蘇晴禾的心腹宮女，采蓮，低聲說道，語氣中帶著一絲擔憂。
    蘇晴禾撫摸著自己手腕上那隻，由整塊帝王綠雕琢而成的手鐲，眼皮都未曾抬一下，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
    “那些異域狐媚，一個個都跟沒見過男人似的，變著法兒地勾引陛下。尤其是那個叫卡蜜拉的‘黑金妖妃’，聽說她動用陛下賞賜的資源，在宮裏建起了一個小型的商業網絡，販賣各種新奇玩意兒，拉攏了不少低階的妃嬪和管事太監，勢力發展的很快。”采蓮繼續道。
    “一群上不得台麵的玩意兒罷了。”蘇含禾終於睜開了眼睛，鳳眼中帶著一絲輕蔑：“她們鬧得越歡，越顯得自己淺薄。本宮是天佑的母親，是帝國的長子之母，這個地位，是她們永遠也無法撼動的。她們不過是陛下閑暇時的玩物，而本宮的兒子，是帝國的未來。”
    話雖如此，她的指甲卻不自覺地掐進了掌心裏。
    自從那些異域女人進宮，陛下踏足她天璿宮的次數，確實肉眼可見地減少了。這讓她心中升起了一股強烈的危機感。
    “娘娘說的是。”采蓮連忙附和：“不過……慕容貴妃那邊，最近也有些不安分。她仗著慕容家在軍中的勢力，為二皇子請了好幾位退役的百戰將軍做武學教官，大有將二皇子培養成絕世猛將的意思。現在宮裏都說，大皇子文，二皇子武，將來……”
    “住口！”蘇晴禾猛地坐起身，厲聲喝道。
    采蓮嚇得立刻跪倒在地：“娘娘息怒，是奴婢多嘴！”
    “文武？哼，可笑！”蘇晴禾冷笑道：“帝國的江山，是靠陛下的神之血脈和無上智慧打下來的，不是靠一介武夫的蠻力。天佑是嫡長子，是陛下神脈最純正的延續，他生來就該是儲君！慕容嫣那個蠢女人，看不清形勢，遲早要為她的野心付出代價。”
    她深吸一口氣，平複了一下情緒，對采蓮道：“去，把本宮庫房裏那株千年血珊瑚取出來，送到九霄攬月殿去，就說本宮看陛下近日操勞國事辛苦，特意尋來為陛下補養身體。另外，告訴禦膳房，今晚的晚宴，本宮要親自下廚，為陛下做幾道他喜歡的小菜。”
    “是，娘娘。”采蓮領命而去。
    蘇晴禾重新靠回軟榻，眼中閃爍著算計的光芒。她知道，光靠兒子的身份是不夠的，她必須主動出擊，重新奪回陛下的恩寵。
    與此同時，慕容嫣的承武殿內，卻是另一番景象。
    承武殿的風格與後宮其他宮殿截然不同，這裏沒有奢華的裝飾，反而更像一個軍營。殿內擺滿了各種兵器模型，牆上掛著巨大的星域戰略圖。
    二皇子林天武，一個年僅三歲，卻已經長得虎頭虎腦，異常結實的孩子，此刻正紮著馬步，滿頭大汗地，在一名前額有著一道猙獰刀疤的獨臂將軍的監督下，練習著帝國的基礎鍛體術。
    慕容嫣就坐在一旁，眼中沒有絲毫心疼，反而充滿了驕傲和期許。
    “娘娘，二皇子殿下真是天生的將才！這股狠勁，這股韌性，像極了當年的老將軍！”
    獨臂將軍，是慕容嫣父親的親兵，對慕容家忠心耿耿。
    “光有狠勁和韌性還不夠。”慕容嫣的聲音清冷而堅定：“本宮要他成為帝國最強的戰士！陛下的江山是打下來的，未來，也必須由最強硬的拳頭來守護。那些隻知道吟詩作對，沉溺於奢華的軟骨頭，不配繼承陛下的偉業。”
    她的話，意有所指。
    “娘娘英明。”獨臂將軍恭維道，“如今軍中，九成的將領都出自慕容家的派係。隻要二皇子殿下能得到軍方的全力支持，未來……”
    “慎言。”慕容嫣打斷了他，“陛下最忌諱臣子勾結。我們要做，但不能說。去告訴哥哥，讓他把最新研發的那批單兵動力甲，送一套進宮來，我要讓天武，從小就熟悉帝國的殺戮機器。”
    “遵命！”
    慕容嫣看著自己汗汗流浹背的兒子，眼中燃燒著名為“野心”的火焰。
    她很清楚，曦凰皇貴妃的優勢是“長子”，而她的優勢，是整個帝國的軍方。這是一場勢均力敵的較量。
    而在這場狂歡與爭鬥的背後，鳳儀宮，卻依舊是那個被遺忘的角落。
    自從蘇晚晴也誕下一名皇子——林天心之後，她被事實上的“圈禁”便解除了。
    但她並沒有像其他人預料的那樣，立刻投入到爭寵的漩渦中。
    鳳儀宮依舊清冷，用度和侍從，也僅僅是恢複到了王後應有的標準，遠不及天璿宮和承武殿那般奢華。
    這一天，沈佳期又來到了鳳儀宮。
    如今的沈佳期，也為林風誕下了一名皇子，被封為“佳妃”，在宮中算是有了一席之地。
    她是唯一一個，還堅持著與蘇晚晴來往的舊姐妹。
    “姐姐，你真的就打算這麽一直等下去？”沈佳期看著正在教三皇子林天心識字的蘇晚晴，有些不解地問道：“如今宮裏鬥得跟烏眼雞似的，曦凰皇貴妃和慕容貴妃，為了給自己的兒子鋪路，幾乎無所不用其極。還有那些新來的異域貴妃，也不是省油的燈。你再這麽不爭不搶，三皇子殿下將來可怎麽辦？”
    三皇子林天心，不像大皇子那般天生帶著一股神聖的威壓，也不像二皇子那般充滿攻擊性。
    他很安靜，但一雙眼睛，卻像極了蘇晚晴，清澈而又深邃能洞察人心。
    蘇晚晴放下手中的書卷，摸了摸兒子的頭，臉上露出一絲溫柔的笑意：“佳期，你覺得，爭，就一定能贏嗎？”
    “可不爭，就一定會輸啊！”沈佳期急道。
    “那可未必。”蘇晚晴端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣：“你看她們，一個標榜正統，一個捆綁軍方，看似勢大，實則已經將自己的底牌，全都亮在了陛下的麵前。你以為，陛下會喜歡看到一個權勢滔天的外戚，或者一個能要挾君王的軍方嗎？”
    沈佳期愣住了。
    “陛下是什麽樣的人，我比她們任何一個都清楚。”蘇晚晴的眼中閃過一絲複雜的光芒：“他多疑、自負，享受著絕對的掌控。他喜歡看我們鬥，因為我們鬥得越厲害，就越需要依附他。但他絕不會允許任何一方，坐大到能威脅他的地步。”
    “所以，姐姐你的意思是……”
    “等。”蘇晚晴隻說了一個字：“等她們兩敗俱傷，等她們得意忘形，觸碰到陛下的底線。我們什麽都不用做，隻需要安安靜靜地教好天心，讓他成為一個聰明、內斂、懂得審時度勢的孩子。”
    “陛下需要的，不是一個威勢赫赫的繼承人，而是一個能讓他放心的，能將他的榮耀，完美延續下去的影子。”
    沈佳期聽得似懂非懂，但她知道，這位王後姐姐，正在下一盤很大很大的棋。
    後宮的爭鬥愈演愈烈，終於，在一個盛大的宮宴上，達到了一個臨界點。
    這場宮宴，是為了慶祝帝國在征服“諾斯聯合王國”等三個文明後，所取得的巨大成功。
    林風大悅，後宮所有誕下子嗣的妃嬪，以及新晉的異域貴妃，皆有資格參加。
    宴會上，林風高坐龍骨王座，看著下方環肥燕瘦，各有風情的女人們，以及已經能蹣跚學步，甚至對答如流的七八個皇子，心中湧起一股前所未有的滿足感。
    曾幾何時，他隻是一個在大城市裏，為了幾塊錢配送費而奔波的外賣員。
    每天看著高樓大廈裏的燈紅酒酒，覺得那是另一個世界。
    他做夢都沒有想到，有一天，自己會成為這個世界，甚至整個星球的王。生殺予奪，言出法隨。
    這些曾經隻在網絡小說裏看到的情節，如今成了他的日常。
    這種從塵埃到雲端的巨大跨越，讓他對權力有了一種近乎偏執的迷戀。
    宴會進行到一半，曦凰皇貴妃蘇晴禾抱著大皇子林天佑，款款走到大殿中央，跪下說道：“啟稟陛下，天佑如今已經四歲，天資聰穎，已能通讀《帝國大典》。臣妾懇請陛下，為帝國未來計，早立儲君，以安天下臣民之心。”
    此言一出，整個大殿瞬間安靜了下來。
    慕容嫣的臉色立刻沉了下去，她也拉著二皇子林天武出列，朗聲道：“陛下，大皇子聰慧，臣妾為之欣喜。但二皇子天武，三歲便能拉開三百斤強弓，拳法得到秦嵐將軍的親自指點，頗有陛下當年的風範。臣妾以為，帝國儲君，當有雷霆手段，能鎮四方宵小。立儲之事，還望陛下三思。”
    “陛下，臣妾以為……”
    “陛下，五皇子他……”
    一時間，所有生了皇子的妃嬪，都坐不住了，紛紛起身，想要為自己的兒子爭取。
    大殿內頓時亂成了一鍋粥。
    林風坐在王座上，饒有興致地看著這一幕，就像在看一場精彩的戲劇。
    他的目光掃過激動的蘇晴禾，不甘的慕容嫣，還有那些躍躍欲試的妃嬪，最後，落在了從始至終都安坐不動，隻是安靜地給三皇子夾菜的王後蘇晚晴身上。
    蘇晚晴感受到了他的目光，抬起頭，與他對視了一眼，然後微微一笑，又低下了頭，仿佛這一切都與她無關。
    這個女人……有點意思。
    林風的嘴角，勾起一抹莫測的笑容。
    他緩緩抬起手，喧鬧的大殿立刻恢複了死寂。
    所有人的目光，都緊張地聚焦在他的身上，等待著他的最終決定。
    “儲君……”林風拖長了聲音，兩個字，像兩座大山，壓在所有人的心頭。
    他緩緩站起身，走到他的兒子們麵前，一個個地看過去。
    林天佑的驕傲，林天武的桀驁，林天心的沉靜……每一個孩子身上，都流淌著他的血脈，都蘊含著無限的可能。
    “朕的兒子們，都很好。他們都是神之子，是帝國最寶貴的財富。”
    林風的聲音，在大殿中回蕩。
    “但是……”他話鋒一轉，變得無比冷冽和威嚴：“朕的帝國，不需要一個溫室裏長大的，靠著‘嫡長子’名分上位的儲君！也不需要一個隻懂得舞刀弄槍的莽夫！”
    “朕的王座，是用屍山血海鑄就的！”
    “所以，朕的繼承人，也必須從最殘酷的競爭中，殺出來！”
    他張開雙臂，如同擁抱整個世界。
    “朕，今日在此宣布！”
    “群星帝國，不立太子！”
    “朕所有的兒子，都有繼承皇位的資格！他們將接受帝國最嚴酷的教育和試煉。誰能展現出最卓越的智慧、最強大的力量、最冷酷的心性，誰，就能在朕百年之後，戴上這頂王冠！”
    “朕要的，不是一個守成之君，而是一個能將帝國的旗幟，插遍星辰大海的，更強的征服者！”
    “皇室，需要強者！優勝劣汰，適者生存！這，就是我林家，唯一的繼承法則！”
    這番話，如同一道道驚雷，在九霄攬月殿內炸響。
    所有人都驚呆了。
    不立太子？
    讓所有皇子公平競爭？
    這……這簡直是聞所未聞！這是要將整個後宮，乃至整個帝國，都變成一個巨大的鬥獸場啊！
    短暫的震驚之後，無數妃子的眼中，瞬間迸發出了狂喜與興奮的光芒！
    尤其是那些出身不高，兒子年幼的妃嬪，她們原本以為自己隻是陪跑，毫無希望。
    可現在，陛下的這道命令，等於給了她們每一個人，一個問鼎至尊寶座的機會！
    公平競爭！
    這意味著，她們的兒子，哪怕是最小的那個，隻要足夠優秀，足夠狠辣，也能成為未來的帝國主宰！
    原本看似已經固化的後宮格局，在這一瞬間，被徹底打碎！
    曦凰皇貴妃蘇晴禾的臉色，瞬間變得慘白。
    她最大的依仗——“長子”的名分，在陛下的這道鐵律麵前，變得一文不值。
    慕容嫣則是雙眼放光，她仿佛已經看到，自己的兒子憑借著軍方的支持，在競爭中脫穎而出，最終君臨天下。
    而王後蘇晚晴，依舊低著頭，但她端著茶杯的手，卻幾不可察地，微微抖了一下。
    她知道，她等待的機會，終於來了。
    這場盛宴，以一種所有人都沒想到的方式，落下了帷幕。
    但所有人都知道，一場真正的，圍繞著帝國最高權力的，血腥風暴，從這一刻起，才剛剛，拉開序幕。