光陰荏苒，又是五年過去。
    在林風“養蠱”式的繼承法則下，群星帝國非但沒有陷入內亂，反而迸發出了前所未有的活力。
    帝國的每一個公民，從最高貴的文武百官到最底層的平民，都明白了一個道理：帝國的未來，將由最強者繼承。而強者的誕生，需要最豐厚的土壤和最充足的養分。
    這養分，便是戰爭、掠奪與擴張。
    五年的時間，足以讓一個嬰兒成長為能夠奔跑嬉戲的孩童。
    對於林風那些擁有神之血脈的皇子們而言，五年的成長速度更是驚人。
    大皇子林天佑，年僅九歲，卻已經能在帝師團麵前，完整地闡述自己對於帝國新頒布的《星際貿易法案》的見解。
    他的思維縝密，引經據典，言談舉止間帶著一種天生的貴氣與威嚴。
    曦凰皇貴妃蘇晴禾在他身上傾注了全部心血，將他打造成了文官集團心目中最完美的“儲君”形象。
    天璿宮，也成了帝國事實上的“東宮”，無數渴望“從龍之功”的文臣，匯聚於此，形成了一股不容小覷的政治勢力。
    二皇子林天武，則走向了另一個極端。
    八歲的他，身高已經接近成年人，體格壯碩如小牛犢。
    慕容嫣幾乎是將他當成一頭人形凶獸來培養。
    他每天的“功課”，就是在重力室裏與帝國最精銳的特種兵進行實戰對練，或是在虛擬戰場中指揮千軍萬馬。
    他的雙手，已經沾染過真實的鮮血——在一次由慕容家安排的，對邊境的“清剿”行動中，他親手斬下了一名頭目的首級。
    軍方的少壯派將領，幾乎都將他視為未來的“戰爭之王”，承武殿內，終日彌漫著鐵與血的氣息。
    而三皇子林天心，則一如既往地安靜。在王後蘇晚晴的教導下，他沒有像兄長們那樣，過早地展露鋒芒。
    他大部分時間都待在鳳儀宮那座巨大的圖書館裏，博覽群書。
    他看的書很雜，從帝國律法、軍事戰史，到被征服文明的詩歌、藝術。
    他像一塊海綿，默默地吸收著一切知識，眼神平靜得如同深淵，讓人看不透他究竟在想些什麽。
    蘇晚晴從不逼迫他去爭搶，隻是告訴他：“看，用心去看。看懂了權力如何運轉，人心如何變化，你才能成為棋盤的主人，而不是一顆被人擺弄的棋子。”
    其餘的幾位皇子，也在各自母親的規劃下，走上了不同的道路。
    整個後宮，乃至整個帝國，都成了一場盛大的、圍繞著王位繼承的真人秀。
    而林風，就是這場真人秀唯一的、高高在上的觀眾和裁判。
    他享受著這種將所有人都玩弄於股掌之中的感覺，享受著兒子們為了博取他的關注而拚命表現的模樣。
    這五年，也是帝國消化勝利果實，國力空前膨脹的五年。
    來自“雄鷹聯邦”的科技，與帝國原有的技術體係完美融合，催生了一大批更強大、更高效的殺戮機器和民用產品。
    而來自“諾斯聯合王國”等地的奴隸，則像永不枯竭的燃料，驅動著帝國的工業機器瘋狂運轉。
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    帝國的人口，也在這場持續性的“血脈融合”運動中，迎來了爆炸性的增長。
    如今，群星帝國名義下的總人口，已經逼近了五億大關。
    承天之都，這座星球上最璀璨的明珠，變得更加繁華，也更加擁擠。
    無數外來人口湧入這座夢想之城，渴望能在這裏分到一杯帝國擴張的紅利。
    李響，也從當年的中尉，晉升為了少校。
    他搬進了一套更大的、位於城市核心區的空中別墅。
    他的“第一夫人”，薩曼莎，為他生下了一個兒子和一個女兒。
    因為兒子在三歲時，被檢測出擁有c級的精神力天賦，李響獲得了額外的功勳點，這讓他有資格，從新一批的戰利品中，挑選一個來自“諾斯王國”的、身材高大金發碧眼的女人作為自己的“第二夫人”。
    他的生活，是無數帝國中層軍官的真實寫照。
    他們努力工作，參加戰爭，獲得功勳，然後用功勳換取更多的土地、財富和女人。
    這個體係，已經深入帝國的骨髓。
    然而，當一個帝國的體量膨脹到極限時，它對資源和奴隸的渴求，也會變得愈發貪婪。
    現有的礦場，已經無法滿足帝國新一輪工業革命的需求。現有的奴隸，在高強度的壓榨下，死亡率居高不下，數量開始出現缺口。
    帝國這頭由林風親手喂養大的巨獸，在短暫的飽腹之後，再一次，感到了饑餓。
    它需要新的獵物。
    這一天，九霄攬月殿。
    秦嵐一身黑色戎裝，身姿筆挺，表情一如既往的嚴肅。
    她的麵前，是一副全新的，範圍更廣的全息星圖。
    “陛下，根據我們對‘雄鷹聯邦’繳獲的深空探測數據的最終破譯，以及‘天眼’九號係統的交叉驗證。我們在南大陸的更南方，越過一片被我們稱為‘風暴之洋’的廣闊海域後，發現了幾片新的、大型文明聚集區。”
    林風正斜躺在由利維坦脊骨和星辰木混合打造的新王座上，兩名從“瓦蘭吉亞公國”挑選出來的，擁有白熊血統的姐妹花，正跪在他的腳邊，為他按摩著小腿。
    她們身材異常高大豐腴，肌膚雪白，卻溫順得如同貓咪。
    “哦？”林風睜開了眼睛，那雙金色的眼眸中，閃過一絲興趣，“這次的獵物，又有什麽不同？”
    “有很大的不同，陛下。”秦嵐的語氣變得凝重起來：“這一次，我們麵對的，可能不再是單一的、孤立的文明。而是一個由多個文明組成的，結構鬆散的……聯盟。”
    她揮了揮手，全息地圖上，一片廣袤的、由無數大小島嶼和一塊巨大的半島組成的區域被高亮顯示。
    這片區域，被海洋和茂密的熱帶雨林所覆蓋，呈現出一種生機勃勃的翠綠色。
    “我們將這片區域，統稱為‘南洋諸國’。根據我們初步的信號破譯和無人偵察機傳回的影像分析，這裏主要存在著兩個主體文明。”
    “它們都是藍星上的國家，經過大轉移後建立的同盟。”
    秦嵐指向那片由成千上萬個島嶼組成的區域：“這裏，我們稱之為‘百島聯盟’。其社會形態非常原始，類似於部落聯邦。各個島嶼由不同的部族和酋長統治，彼此之間征戰不休，但又共同信奉著一個名為‘海神’的圖騰。他們的人民，皮膚呈現出健康的古銅色，身材堅韌，極其擅長航海和叢林作戰。”
    “他們的科技水平極度落後，大部分部落仍在使用冷兵器和原始的火藥武器。但是，他們的人口基數，極為龐大。據不完全估算，‘百島聯盟’的總人口，可能超過兩億。”
    林風的嘴角，勾起了一抹殘忍的弧度：“兩億？很好的奴隸來源。”
    “是的，陛下。”秦嵐對此沒有發表任何意見，繼續介紹道：“而另一片區域，在這塊巨大的三角洲半島上，我們稱之為‘紅河王國’。”
    地圖上，一條蜿蜒的紅色河流，滋養著一片富饒的平原。
    “‘紅河王國’，與‘百島聯盟’完全不同。他們是一個高度統一的，中央集權的封建國家。他們的人民，身材相對矮小，但異常堅韌、狡猾，並且擁有極強的民族凝聚力。他們有著悠久的反抗史，在舊時代，就曾數次擊敗過比他們強大得多的敵人。”
    “他們的科技水平，比‘百島聯盟’要高一些，已經進入了蒸汽與內燃機的初級階段。擁有一些粗糙的鐵甲艦和早期的螺旋槳飛機。但最麻煩的，是他們的作戰方式。”
    秦嵐調出了一段無人機在萬米高空拍攝的模糊影像。影像中，可以看到茂密的雨林裏，遍布著無數難以察覺的陷阱、地道和偽裝過的火力點。
    “他們擅長遊擊戰、叢林戰、地道戰。他們會將整個國家，都變成一個巨大的戰爭泥潭，拖垮任何試圖征服他們的敵人。而且，根據我們的情報，‘紅河王國’與‘百島聯盟’之間，有著某種防禦性質的盟約。一旦我們對其中一方發動攻擊，另一方很可能會進行支援。”
    林風聽完，緩緩地坐直了身體。那對白熊姐妹花，立刻乖巧地停止了按摩，退到了一旁。
    “一個人口龐大的部落聯盟，一個擅長遊擊戰的頑固王國……”他低聲自語，金色的眼眸中，閃爍著興奮與貪婪的光芒，“有意思，真是有意思。孤正愁帝國的軍校生們，缺少足夠真實的，巷戰和叢林戰教材。”
    “秦嵐。”
    “臣在。”
    “你認為，對付這樣的敵人，最好的方式是什麽？”
    秦嵐愣了一下，她沒想到陛下會問她這個問題。她沉思片刻，冷酷地回答道：“陛下，對付野草，最好的方式，不是修剪，而是連根拔起，再在上麵，撒上鹽。”
    “哈哈哈……”林風發出了愉悅的大笑，“說得好！說得好！孤的秦嵐，果然深得我心！”
    他的笑聲，讓整個九霄攬月殿都為之震動。
    “既然他們喜歡躲在叢林裏，那孤，就將他們的叢林，連同他們一起，燒成灰燼！”
    “既然他們信奉什麽狗屁‘海神’，那孤，就讓他們的神，跪在孤的腳下，親吻孤的戰靴！”
    他的眼中，燃燒著魔鬼般的火焰。
    “傳孤的命令！”
    整個大殿的空氣，瞬間變得凝重。
    “以‘傳播帝國榮光，教化南方蠻夷’為名！組建第八、第九、第十、第十一，四支聯合遠征艦隊！”
    “命令！帝國科學院，將最新研發的‘天火’雲爆彈，優先配給給此次出征的轟炸機聯隊！孤要讓‘紅河三角洲’的每一寸土地，都嚐到烈焰的滋味！”
    “命令！陸軍第七、第八特種作戰師團，‘夜魘’機甲部隊，全體出動！孤要讓他們，在叢林裏，教教那些猴子，什麽才是真正的獵殺！”
    “命令！海軍陸戰隊，組建‘島嶼淨化’特遣隊！孤授權他們，在‘百島聯盟’的所有島嶼上，執行‘無差別淨化’條例。凡是敢於拿起武器抵抗的村莊，男人，全部就地處決。女人和孩子，作為戰利品，統一收容！”
    林風站起身，走到巨大的全息地圖前，伸出手指，在那片翠綠色的區域上，狠狠劃過。
    “這一次，孤不要什麽虛偽的借口，不要什麽冠冕堂皇的理由！孤要的，就是一場，最純粹的，最血腥的，征服！”
    “孤要讓整個星球都知道，凡目光所及，皆為帝國之土！凡帝國的敵人，都隻有一個下場——那就是化為帝國崛起的，卑微的養料！”
    “臣，領旨！”秦嵐單膝跪地，聲音中，帶著一絲難以察奇的，狂熱的顫抖。
    帝國的戰爭機器，在沉寂了五年之後，再一次，以一種比以往任何時候都更加恐怖的姿態，轟然運轉。
    這一次，帝國的宣傳基調，不再是“尋親”，也不是“淨化”，而是赤裸裸的——“生存空間”。
    帝國的宣傳機器，鋪天蓋地地宣傳著帝國人口的爆炸性增長，宣傳著帝國資源的日益緊張。
    “五億！我們偉大的帝國，已經擁有了五億高貴的神之子民！”
    “但是，我們的人均生存空間，正在被壓縮！我們的孩子，未來將沒有足夠的土地去馳騁！”
    “而在我們富饒的南方，那些尚未開化的蠻夷，卻占據著廣袤肥沃的土地，坐擁著無數珍貴的礦藏！這是對神之血脈的褻瀆！”
    “去！到南方去！為我們的子孫後代，奪取屬於他們的生存空間！這是陛下的意誌！是神授予我們的，最神聖的權力！”
    在這樣煽動性的宣傳下，整個帝國，陷入了一種前所未有的、集體性的好戰狂熱之中。
    無數的年輕士兵，告別家人，滿懷著為帝國“開疆拓土”的神聖使命感，登上了南征的戰艦。他們的眼中，不再有絲毫的憐憫，隻有對土地和戰利品的，最原始的渴望。
    一場人類曆史上，規模空前的，針對兩個總人口超過三億的文明的，種族滅絕與征服戰爭，正式拉開了序幕。
    這一次，林風要的，不僅僅是勝利。
    他要的，是一場，讓整個星球都為之戰栗的，血腥盛宴。