南征的勝利，以及海量資源和人口的湧入，讓帝國的國力達到了一個全新的巔峰。
    而在這場盛宴的狂歡之下，林風為他的兒子們，精心準備的“畢業”試煉，也正式拉開了帷幕。
    他將新征服的“南洋行省”，劃分成了數十個區域，然後，像分封土地一樣，將這些區域，作為“試煉場”，分配給了他那些已經年滿十歲，或者即將成年的皇子們。
    “你們，將作為孤的代表，前往你們各自的封地，進行為期三年的‘治理’。”
    在一次皇室的內部會議上，林風對著下方站著的，十幾個英氣勃勃，但眼神各異的兒子們，宣布了他的決定。
    “孤，不看你們的奏報，不聽你們的辯解。孤隻看一個結果——三年後，誰的封地，能為帝國創造的價值最高，誰的統治最穩固，誰的手段最讓孤滿意，誰，就能在這場繼承人的遊戲中，獲得最高的積分。”
    “價值，包括但不限於：礦產的開采量、糧食的收成、稅收的總額，以及……‘勞工’和‘女性資源’的上繳數量和質量。”
    “記住，你們不是去當仁慈的領主，你們是去當帝國的監工和牧場主！你們的子民，是帝國的財產！你們的任務，就是用盡一切手段，將這些財產的價值，壓榨到極致！”
    林風的話，如同驚雷，在每一個皇子的心中炸響。
    他們知道，這場看似是“治理”的試煉，實際上，是一場比拚誰更冷酷、更無情、更會“剝削”的競賽。
    這是他們的“畢業考試”。考得好，就能離那個至高無上的王座，更近一步。
    考得不好，就可能被徹底淘汰，淪為帝國曆史中的一串注腳。
    大皇子林天佑，被分到了“紅河三角洲”最富饒的平原地區。這裏人口稠密，農業發達，但也是反抗情緒最激烈的地方。
    二皇子林天武，則被分到了“百島聯盟”最混亂的，由數百個海盜島嶼組成的“黑水群島”。那裏民風彪悍，毫無秩序可言，每天都在上演著血腥的仇殺。
    而三皇子林天心，則被分到了一塊最不起眼的，也是最貧瘠的土地——位於“紅河王國”西部山區的，“百越山地”。那裏山高林密，交通不便，礦產稀少，居住著一些最為原始的，與世隔絕的山地部落。
    這個分封，充滿了林風的惡意和算計。
    他將最富饒，也最難啃的骨頭，給了被文官集團寄予厚望的大皇子。
    他將最混亂，最適合用武力說話的地方，給了被軍方支持的二皇子。
    而最被忽視的三皇子，則被扔到了一個幾乎沒有任何“價值”可言的，不毛之地。
    其餘的皇子，也根據各自的特點，被分配到了不同的區域。
    一場皇子之間，以億萬奴隸的血淚和生命為賭注的競賽，正式開始。
    ……
    “紅河行省”，大皇子林天佑的臨時總督府內。
    年僅十四歲的林天佑，已經褪去了孩童的稚氣。他身穿一件量身定做的，繡著金色龍紋的黑色常服，正襟危坐於主位之上。
    他的下方，是曦凰皇貴妃蘇晴禾，為他精心挑選的，由數十名帝國頂尖的政務官、經濟學家、法律專家組成的，龐大的顧問團。
    “殿下，根據我們對本地的勘察。此地雖然富庶，但民心未附。那些‘紅河’遺民，表麵順從，暗地裏卻依舊信奉著他們那個亡國之君。如果我們強行推行高壓政策，恐怕會激起民變，影響生產。”一名白發蒼蒼的老臣，恭敬地說道。
    林天佑聽完，稚嫩的臉上，露出了一絲與他年齡不符的，深沉的思索。
    他沒有立刻回答，而是翻看著手中的一份份報告。
    良久，他才緩緩開口，聲音清朗而堅定：“諸位大人的顧慮，天佑明白。父皇要的，是價值。所以，我們不能隻用鞭子。”
    “殿下英明！”顧問團的成員們，紛紛附和。
    “但是，”林天佑話鋒一轉，眼神變得銳利起來，“一味的懷柔，也不是父皇想看到的。所以，我的策略是——分化，與利誘。”
    他站起身，走到巨大的地圖前，指著上麵密密麻麻的村莊。
    “第一，推行‘良民證’製度。凡是主動檢舉、揭發前朝餘孽，積極配合帝國政策的家庭，都可以獲得‘良民證’。擁有此證的家庭，稅率減半，其子女，有資格進入帝國開辦的‘啟蒙學堂’。而沒有此證的，就是‘賤籍’，稅率加倍，永世不得翻身。”
    “第二，設立‘功勳田’。將那些被處決的，反抗者的土地，收歸公有，然後，賞賜給那些為帝國服務，最積極的‘良民’。讓他們，去當地主，去壓迫他們自己的同胞。我們要讓‘紅河人’，去鬥‘紅河人’。”
    “第三，推廣‘帝國生活方式’。從帝國本土，運來大量的，廉價而又新奇的商品。香皂、糖果、布匹、收音機……讓他們的年輕人，沉迷於帝國的物質文明，讓他們以穿帝國的衣服，說帝國的話為榮。從文化上，閹割掉他們的根。”
    “胡蘿卜加大棒。一手分化，一手腐化。我要讓這片土地上的人，為了爭搶我們丟下的一根骨頭，而彼此撕咬。這樣，他們就再也沒有力氣，來反抗我們了。”
    林天佑說完，整個總督府，陷入了一片死寂。
    所有的顧問團成員，都用一種看怪物般的眼神，看著這位年僅十四歲的大皇子。
    他的手段，比他們這些在官場沉浮了幾十年的老狐狸，還要老練，還要惡毒。
    他們仿佛已經看到了，在未來，整個“紅河平原”，將在大皇子的“仁政”之下，變成一個巨大的，人鬥人的修羅場。
    而帝國的“價值”，將從他們的互相傾軋中，源源不斷地，被榨取出來。
    ……
    “黑水群島”，二皇子林天武的旗艦，“暴君”號的甲板上。
    十三歲的林天武，赤著上身，古銅色的皮膚上，布滿了傷疤。
    他手中拎著一把比他自己還高的，特製的鏈鋸巨斧，腳下，踩著一具剛剛被他劈成兩半的海盜頭目的屍體。
    鮮血，染紅了甲板。
    他的周圍，是數百名同樣凶神惡煞的，來自軍方的特種兵，和慕容家派來的私兵。
    “殿下威武！”
    士兵們發出了山呼海嘯般的歡呼。
    林天武將巨斧扛在肩上，抹了一把臉上的血水，對著下方那些被俘虜的，瑟瑟發抖的海盜們，發出了如同野獸般的咆哮：
    “你們這群垃圾，聽好了！”
    “從今天起，我，林天武，就是這片‘黑水群島’唯一的王！”
    “我不管你們以前是哪個幫派，信奉哪個邪神！現在，你們隻有兩個選擇！”
    “要麽，成為我的狗！為我去撕咬其他的，不聽話的狗！搶他們的地盤，搶他們的船，搶他們的女人！搶來的一切，我們三七分，我七，你們三！”
    “要麽，就像他一樣！”林天武一腳將腳下的屍體，踹進海裏，喂了鯊魚，“現在，就去死！”
    他的治理方式，簡單粗暴到了極致——那就是，以暴製暴，養寇自重。
    他根本不打算在這片混亂的群島上，建立什麽秩序。
    他要做的，是成為這片混亂本身。
    他親自下場，帶領著他最精銳的部隊，用最血腥的方式，挑戰群島上所有成名的海盜王。
    打服了，就收編成自己的“皇家海盜團”。
    不服的，就殺光，搶光，燒光。
    在短短幾個月內，林天武就用血和火，統一了“黑水群島”。
    他將所有的海盜，都整合到了自己的麾下。
    然後，他帶領著這支龐大的“海盜艦隊”，開始了對周邊航線的，瘋狂劫掠。
    無論是帝國的商船，還是其他文明的走私船，隻要經過“黑水群島”，都必須交上高昂的“保護費”。
    反抗者，一律人船盡沒。
    林天武的手段，讓慕容嫣派來的顧問團，都感到心驚膽戰。
    “殿下，您這樣做，雖然能迅速聚斂財富，但……這是在公然破壞帝國的貿易秩序，恐怕會引起陛下和其他部門的不滿。”一名顧問，小心翼翼地勸諫道。
    林天武一斧頭，將旁邊的一根桅杆，劈成兩段。
    “不滿？”他獰笑道，“父皇要的，是結果！是價值！我每年，能為他上繳比其他兄弟多十倍的黃金和稀有金屬！他為什麽要不滿？”
    “至於秩序？哼，我，就是秩序！在這片海上，我的話，就是唯一的法律！”
    ……
    “百越山地”，三皇子林天心的帳篷裏。
    與他兩位兄長極盡奢華的總督府和旗艦相比，林天心的“行宮”，顯得異常簡陋。
    他沒有帶任何顧問團，隻帶了王後蘇晚晴為他安排的，一支由退役老兵組成的，一百人的親衛隊。
    此刻，他正坐在一張小小的行軍桌前，借著一盞能量燈，閱讀著一本關於“本地植物圖鑒”的，厚厚的書籍。
    他的親衛隊長，一個名叫“老疤”的獨眼龍，走了進來。
    “殿下，我們已經在這裏待了三個月了。每天除了看書，就是在這鳥不拉屎的山裏轉悠。陛下要的‘價值’，我們一點都沒創造出來。再這樣下去，您在陛下的考評裏，可就要墊底了。”老疤有些焦急地說道。
    林天心放下書，抬起頭，露出一絲平靜的微笑：“疤叔，別急。價值，有很多種。礦石是價值，糧食是價值。但有時候，‘人’本身，才是最大的價值。”
    “人？”老疤不解，“這裏住的，都是一群茹毛飲血的野人，連帝國語都不會說，能有什麽價值？當奴隸賣，都沒人要，太瘦了。”
    “他們是野人，但他們，不是蠢人。”林天心站起身，走到帳篷門口，掀開簾子，望著遠處那雲霧繚繞的，墨綠色的群山。
    “這三個月，我走遍了這裏的每一座山，拜訪了三十七個部落。我發現，他們雖然貧窮，但他們，有著我們所沒有的東西。”
    “什麽東西？”
    “信仰。以及，與這片山林，融為一體的，生存的智慧。”林天心說道。
    “他們崇拜山神，相信萬物有靈。他們熟悉這裏的一草一木，知道哪種植物可以治病，哪種毒蟲可以殺人。他們可以在我們最精銳的偵察兵都束手無策的密林裏，健步如飛。”
    老疤還是不明白：“可這……這有什麽用呢？”
    “用處，可太大了。”林天心的眼中，閃爍著智慧的光芒。
    “疤叔，你帶一隊人，去‘紅河平原’，用我給你的錢，買一批最便宜的糧食、鹽巴和布匹回來。”
    “然後，我們再去拜訪那些部落。我們不跟他們談帝國的律法，不跟他們要稅收。我們隻跟他們，做朋友。”
    “我們用糧食和鹽，換取他們的信任。我們請他們的巫醫，教我們認識這裏的草藥。我們請他們最勇猛的獵人，教我們的士兵，如何在叢林裏生存。”
    “我要做的，不是去壓榨他們，而是去，得到他們。”
    老疤似懂非懂地點了點頭。他雖然不明白這位小殿下葫蘆裏賣的什麽藥，但他選擇無條件地相信。
    在接下來的幾個月裏，三皇子林天心，成了“百越山地”最受歡迎的人。
    他不像其他的帝國統治者那樣，高高在上。
    他穿著和山民一樣的粗布衣服，吃著他們烤的野味，甚至學習他們那拗口的方言。
    他帶來的糧食和鹽巴，解決了許多部落的溫飽問題。他用帝國帶來的藥品，治好了許多山民的疾病。
    山民們，漸漸地，不再將他視為征服者，而是將他看作“山神派來的使者”。
    他們開始主動地，將部落裏世代相傳的，關於叢林的一切秘密，都傳授給他。
    如何用藤蔓製作最堅韌的繩索。
    如何用竹子搭建最隱蔽的哨所。
    如何從上百種氣味中，分辨出敵人的蹤跡。
    甚至，一些部落的巫師，還向他展示了，如何利用山中毒瘴和毒蟲，製作成最致命的武器。
    林天心，像一塊幹涸的海綿，瘋狂地吸收著這些，被帝國主流科技所鄙夷的，“原始的智慧”。
    他沒有開采出一塊礦石，沒有上繳一粒糧食。
    但他卻在無聲無息中，為自己鍛造出了一支，整個帝國，都獨一無二的，最可怕的軍隊的雛形。
    一支，能將廣袤的南洋雨林，都變成自己主場的，叢林之王的軍隊。
    而此時的林風，正坐在九霄攬月殿，看著他的兒子們，交上來的第一份“季度報告”。
    大皇子，稅收和糧食產量，穩步增長，但“良民”與“賤籍”的衝突，也開始顯現。
    二皇子，上繳的黃金和戰利品，數量驚人，但帝國監察部，關於他“破壞貿易”的彈劾奏章，也堆成了小山。
    三皇子，所有數據，全部為零。隻有一份附帶的，長達數百頁的，關於《百越山地部落民俗與草藥研究》的報告。
    林風看著三皇子的報告，久久不語。
    他那雙能洞察一切的金色眼眸中，第一次，閃過了一絲，連他自己都未曾察覺的，欣賞與……警惕。
    他知道，他所有的兒子裏，最像他的，不是那個工於心計的老大，也不是那個崇尚暴力的老二。
    而是這個，懂得用最長的時間去等待，用最不起眼的方式去布局的，老三。
    這場“畢業試煉”，變得越來越有趣了。