承天之都平原上的血色光芒持續了整整三天三夜。
    當光芒散盡，曾經匯聚了數十萬生靈的戰場，已化作一片死寂的灰色荒原。沒有屍骸，沒有血跡，沒有殘破的旗幟，甚至沒有戰爭留下的彈坑。一切都被分解、撫平，化作了星球最原始的塵埃。風吹過，揚起的沙礫中，或許曾是一位矮人戰士堅韌的骨骼，或許曾是一位精靈射手飄逸的長發，又或許，曾是一位帝國將軍矛盾而痛苦的靈魂。
    但現在，它們都隻是塵埃。
    “塵埃之息”的第二形態，被帝國的幸存者們，那些身穿純白色製服、基因序列被林風判定為“完美”的“新人類”們，尊稱為“天穹意誌”。它不再是一件武器，而是成為了這顆星球的新法則，一種懸於萬物之上的、無形的篩選機製。它如同神明的呼吸，籠罩著大陸的每一個角落，審視著每一個新生的細胞，確保任何不符合“純淨”標準的基因鏈，都會在萌芽狀態便被無聲地抹除。
    聯盟，連同其所代表的、關於“多元”、“共存”、“希望”等舊時代的一切理念，都隨著那數十萬大軍的消逝，被徹底埋葬。
    艾瑞莉婭以生命斬出的那道巨大裂縫，成為了這場戰爭唯一的遺跡。它沉默地橫亙在承天之都的城門前，像一道永不愈合的傷疤，時刻提醒著世人那場盛大的“淨化”是何等的徹底與決絕。
    神皇林風的身影消失在了天穹王座的傳送光柱中。他去了哪裏，無人知曉。但他的意誌，通過“塵埃之息”這套完美的係統，化作了統治這顆星球的絕對神權。他無需再端坐於王座之上，因為他已經成為了天空，成為了空氣，成為了每一個“純淨”子民呼吸的一部分。
    帝國的機器，在經曆了短暫的停滯後，以一種更加冰冷、更加高效的方式重新開始運轉。沒有了執政官張寰宇，帝國的中樞被一個名為“蓋亞”的超級人工智能所接管。它是林風意誌的延伸，是絕對理性的化身。在“蓋亞”的調度下，無數身穿純白製服、麵無表情的帝國士兵與工程機器人，從承天之都出發，開始以一種近乎偏執的精確度，重建著這個被“淨化”過的世界。
    城市被重新規劃，每一條街道都筆直得如同切割線；田野被統一管理，作物以最優化的方式生長，不容許一根雜草的存在；甚至連天氣，都被天穹王座的生態調節係統所掌控，永遠是溫和的、可預測的、最有利於生產的模式。
    這是一個沒有了混亂、沒有了意外、甚至沒有了“驚喜”的世界。一切都被納入了“蓋"亞”的計算之中。秩序，成為了這個星球唯一的主旋律。
    然而，在這片看似完美的秩序之下，隱藏著一個無法被計算的變數幸存者。
    “塵埃之息”雖然強大，但它並非無所不能。在這顆星球的某些角落，存在著能暫時隔絕其力量的“聖域”。
    在大陸極西之地，有一片名為“低語之森”的廣袤叢林。這裏是精靈一族最後的家園。森林的中心，矗立著一棵名為“艾薩拉”的參天古樹，它的樹冠直插雲霄，樹根深植於星球的地脈之中。數萬年來，艾薩拉之心所散發出的生命能量，形成了一個天然的、巨大的能量護罩，將整片森林籠罩其中。
    正是這層護罩，讓精靈們在“淨化”之日得以幸免。
    然而，幸存不代表安寧。
    當精靈女王艾蘭娜·星語第一次帶領著她的子民走出森林的邊緣，看到的便是那片灰敗死寂的世界。曾經與森林相連的草原變成了荒漠，清澈的河流化作了幹涸的溝壑。空氣中彌漫著“天穹意誌”那冰冷而令人窒息的氣息，任何踏出護罩範圍的植物，都會在瞬間枯萎。
    精靈們被囚禁了。他們引以為傲的家園，變成了一座美麗的、巨大的牢籠。
    更可怕的是，艾薩拉古樹的力量，正在被“天穹意誌”持續不斷地侵蝕。那籠罩森林的翠綠色護罩，肉眼可見地變得稀薄，邊緣地帶的樹木開始出現枯黃的跡象。精靈族的長老們用盡了所有的自然魔法，也隻能勉強延緩這種衰敗，卻無法逆轉。
    他們知道，被帝國發現，隻是時間問題。
    這一天，終究還是來了。
    上百艘帝國最新型的、如同黑色幽靈般的“裁決者”級浮空戰艦，無聲無息地出現在了低語之森的上空。它們沒有開火，隻是靜靜地懸停在那裏，艦首那巨大的紅色獨眼，冷漠地注視著下方那片最後的綠色。
    為首的旗艦上，一名身穿華麗白色長袍的帝國官員，通過擴音係統，將冰冷的聲音傳遍了整片森林。他的聲音不帶任何情感，如同機器的合成音。
    “致森林中的幸存者。我是帝國淨化使者，編號734。奉神皇林風之無上意誌，宣告帝國的最終敕令。”
    “你們的存在，是對這個純淨世界的一種‘汙染’。你們所依賴的能量護罩，在‘天穹意誌’的照耀下，預計將在三百個標準日內徹底失效。屆時，淨化將自動完成。”
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    “神皇慈悲，給予你們最後一次選擇的機會。”
    “一固守於此，在三百日後，與你們的古樹一同化為塵埃。”
    “二放棄無謂的抵抗，走出屏障，向偉大的帝國宣誓永恒的臣服。交出你們所有的知識、技術與資源。並且，為了表示你們的誠意，也為了帝國基因庫的‘優化與豐富’，你們必須……”
    淨化使者頓了頓，用一種陳述事實的、毫無波瀾的語氣，說出了那足以碾碎精靈族所有尊嚴的條件。
    “……從你們族中，甄選出一百名血統最純正、容貌最美麗的未婚女性，作為‘神侍’，送往承天之都，侍奉在神皇的王座之下，為帝國的延續，貢獻你們的血脈。此後，每十年，此為一例。”
    森林中，死一般的寂靜。
    所有的精靈都攥緊了拳頭，他們的眼中燃燒著屈辱的怒火。精靈是高傲的種族，他們熱愛自由，崇尚自然。讓他們交出族中最美麗的女兒，去成為暴君的玩物和生育工具，這比殺了他們還要難受。
    “我們寧願戰死！”一名年輕的精靈遊俠忍不住怒吼。
    然而，他的聲音很快便被女王艾蘭娜抬手製止了。
    艾蘭娜·星語，這位以智慧與美麗著稱的女王，此刻臉色蒼白如紙。她抬頭望著天空中那些如同死神般盤旋的戰艦，感受著艾薩拉古樹傳來的、日益衰弱的悲鳴。
    戰？拿什麽戰？聯盟數十萬大軍都在瞬間灰飛煙滅，精靈族僅存的數萬子民，又能做什麽？抵抗的唯一結果，就是滅族。
    她閉上了美麗的雙眼，兩行清淚無聲地滑落。她知道，從聯盟覆滅的那一刻起，精靈族的命運，就已經注定了。
    當她再次睜開眼時，眼中隻剩下了無盡的悲哀與身為女王的決絕。
    她走上艾薩拉古樹的最高枝幹，讓自己的身影出現在所有帝國戰艦的視野中。她挺直了脊梁，用盡全身的力氣，讓自己的聲音清晰地傳了出去，那聲音中帶著無法掩飾的顫抖。
    “我們……精靈族……接受……帝國的條件。”
    每一個字，都像一把刀，深深地刺入她的心髒。
    三天後，低語之森的能量護罩，在一個特定的位置，緩緩打開了一個缺口。
    一百名身穿潔白長裙的精靈少女，在女王艾蘭娜的帶領下，走了出來。她們每一個都美得令人窒息，如同森林中最聖潔的花朵。但她們的臉上，沒有絲毫的血色，美麗的眼眸中，充滿了恐懼、迷茫與……絕望。
    她們是祭品。是為了延續整個種族，而被獻祭的個體。
    淨化使者734麵無表情地看著這一幕，仿佛在檢視一批合格的貨物。他微微點頭，一艘華麗的運輸艦緩緩降落。
    “女王，你的選擇是明智的。”他用那毫無起伏的語調說道，“帝國將會在森林外圍建立‘精靈保留區’。你們的生存將得到保障，前提是，絕對的服從。”
    艾蘭娜沒有回答。她隻是走上前，最後一次擁抱了那些即將離去的少女們，在她們每一個人的耳邊低語。
    “活下去……為了艾薩拉……也為了我們自己……活下去……”
    運輸艦的艙門緩緩關閉，隔絕了女王悲痛的目光。一百朵森林中最嬌豔的花，就這樣被連根拔起，運往了那座冰冷的、吞噬一切的鋼鐵之都。
    低語之森的精靈，臣服了。他們的反抗意誌，在絕對的、無法抗衡的力量麵前，被徹底碾碎。
    與精靈族不同，另一批幸存者——那些未曾參與聯盟，但在帝國的焦土政策下被迫躲藏起來的人類，選擇了另一種方式延續文明的火種。
    在大陸中部的龍脊山脈地底深處，坐落著一座名為“零號地堡”的巨大地下城市。這裏是舊時代某個超級大國遺留下來的終極避難所，擁有獨立的生態循環係統與能源核心，足以在地底維持數萬人的生存長達數百年。
    當“淨化”發生時，地堡厚達數百米的合金與岩層，隔絕了“天穹意誌”的侵蝕。地堡的領袖，是一位名叫趙克明的老者，他曾是一位德高望重的曆史學家。他領導著數萬名科學家、工程師、醫生以及普通的平民，在這片地下世界裏，艱難地維係著舊人類文明的最後一絲餘光。
    他們記錄著林風的暴行，研究著“天穹意誌”的原理，試圖找到反抗的方法。他們將艾瑞莉婭等人視為英雄，將他們的故事刻在合金牆壁上，教育著地堡中出生的下一代，讓他們永遠不要忘記自由的滋味。
    然而，地堡的資源終究是有限的。在與世隔絕地運作了二十年後，能源核心開始出現衰竭的跡象，生態循環係統也頻繁發生故障。他們必須回到地麵，去尋找新的能源與物資。
    一支由最精銳的戰士組成的探索隊，第一次打開了塵封二十年的地堡大門。
    但他們看到的，不是想象中的廢土，而是一個秩序井然到令人毛骨悚然的“新世界”。平整的合金道路，自動行駛的運輸車輛，天空中巡邏的機械哨兵，以及那些在田間勞作的、目光空洞、動作整齊劃一的“純淨”人類。
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    探索隊的存在，在踏上地麵的第一秒，就被無處不在的監控係統所發現。
    警報甚至沒有響起。
    僅僅十分鍾後，一支由“天災神兵”和“純白士兵”組成的帝國軍團，便將地堡的出口團團圍住。他們沒有立刻進攻，而是像對待精靈族一樣，派來了一位淨化使者。
    “地底的遺民。我是淨化使者，編號217。”使者的聲音通過共振裝置，清晰地傳入地堡深處，“你們的能量波動已被鎖定。‘蓋亞’係統計算得出，強行攻破你們的防禦，需要耗時78個標準日，帝國將損失132名單兵。這是一個可以接受的成本。”
    “但神皇的意誌是秩序，而非單純的毀滅。現在，你們有兩個選擇。”
    “一拒絕歸順。78日後，地堡將被攻破，所有不符合‘純淨’標準的人類，都將被就地清除。”
    “二接受帝國的‘融合’。打開大門，交出你們所有的技術資料，接受帝國基因工程師的‘優化’改造，剔除你們體內那些因為恐懼、憤怒、悲傷等負麵情緒而產生的‘缺陷基因’。成為帝國合格的二等公民。”
    “同時，”使者的話語停頓了一下，似乎在調取另一份標準流程文件，“為了確保你們的後代能夠完美地融入帝國體係，你們必須獻出地堡中所有年齡在16至25歲之間的健康女性。她們將進入位於承天之都的‘繁育中心’，接受最徹底的基因‘修正’，為帝國生育下一代‘純淨’的公民。這是你們贖罪的方式，也是你們融入帝國的……榮耀。”
    地堡的指揮中心內，一片死寂。
    所有高層成員都聽到了使者那冰冷的宣告。屈辱，憤怒，如同火山般在每個人心中噴發。
    “混蛋！他們把我們當成了什麽？牲口嗎？”一位年輕的軍官憤怒地砸著桌子。
    “優化？繁育中心？這簡直就是……就是……”
    “我們和他們拚了！就算是死，也要死得有尊嚴！”
    反抗的聲音此起彼伏。然而，領袖趙克明，這位研究了一輩子曆史的老人，卻緩緩地閉上了眼睛。他的臉上，滿是痛苦與無奈。
    曆史，在以一種殘酷的方式，不斷地重演。弱小的文明在麵對無法戰勝的強大文明時，除了被同化，或者被毀滅，別無他途。
    他想起了艾瑞莉婭，想起了那些為了反抗而犧牲的英雄。他們的精神固然可貴，但結果呢？是徹底的消亡。
    “我們……還剩下多少能源？”趙克明用沙啞的聲音問道。
    “報告領袖，”能源部長艱難地回答，“核心的損耗率已經超過了百分之八十，最多……最多隻能再維持五年。生態係統，可能連三年都撐不住了。”
    五年……
    趙克明慘然一笑。就算帝國不進攻，他們也會因為資源枯竭而自我毀滅。反抗，不過是讓這個過程提前，並且更加慘烈而已。
    他站起身，走到了那麵刻著聯盟英雄事跡的牆壁前。他伸出蒼老的手，輕輕撫摸著艾瑞莉婭的名字。
    “孩子……我們盡力了。”他喃喃自語，“但是，文明的延續……比尊嚴更重要。活著，才有希望。哪怕……是像狗一樣活著。”
    他轉過身，麵對著所有地堡的領導者，用一種無比沉重的語氣，下達了他一生中最艱難的命令。
    “打開……地堡的大門。”
    當那扇隔絕了世界二十年的沉重閘門緩緩升起時，刺眼的陽光照射進來。地堡的居民們，第一次看到了林風治下的新世界。秩序，絕對的秩序。
    他們看到了那些如同雕塑般、散發著死亡氣息的“天災神兵”。
    他們也看到了那些目光呆滯，如同人偶般的“純淨”人類。
    恐懼，抓住了每一個人的心髒。
    在帝國士兵的監視下，他們排著隊，走出了地堡。男人們被送往“改造中心”，等待著冰冷的機械臂將所謂的“缺陷基因”從他們體內剔除。
    而數千名年輕的女孩，則在她們父母絕望的哭喊聲中，被強行帶走，登上了前往承天之都的運輸艦。她們的命運，將是在一個冰冷的實驗室裏，淪為帝國延續血脈的工具。
    地底的人類，也臣服了。
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