馬車駛過桐城的青石板路，林彥秋身著深藍交領袍，腰間玉佩輕晃。桐城雖為府城，然城區狹小，自東至西不過十文錢的腳力，穿越城區亦隻需百文。林彥秋的家安在城外的雙漁村。
    雙漁村立有一所縣學，林彥秋的母親張氏，便在縣學中任蒙學夫子。村中人丁不過數百，外鄉人到訪定會引得眾目睽睽。當陳舒窈所乘之馬車駛至縣學門口時，守門的老者急忙顛著碎步迎了上來，想必是誤以為有大員駕到。
    “林彥秋，你這逆子發跡了，竟禦起如此富貴的車來！”
    老者邊喚邊忙不迭地開門，原本以為是貴客臨門，哪知竟是林彥秋。縣學之中，正值授課時光，一片靜謐。
    陳舒窈微微蹙眉，低聲嗔怪道：“這老翁怎的出口傷人！”
    林彥秋聽聞，臉上露出一絲憨笑，耐心解釋道：“這是他的口頭禪，是咱這兒的舊俗。這老者心善得緊，小時候我沒少去他家菜園偷黃瓜。猶記他家後院柿子熟透，大半都被頑童偷吃了，他非但不惱，還總是笑罵著提醒孩子們小心墜地。”
    林彥秋的宅邸，乃是縣學為師者統一建造的兩層小樓，獨門獨院，朱紅垣牆後，嫩綠葡萄新芽探頭探腦。陳舒窈望著這靜謐小院，輕聲問道：“尊堂貴姓？待會該如何稱呼？是為阿姨，還是伯母？”這一連串的問題，直叫人想起《西遊記》裏的唐僧。林彥秋見她緊張兮兮，心念她並非來見婆婆，緊張作甚？
    “嗬嗬，待會見了家母，喚作姐姐便好。”
    林彥秋話音剛落，馬車已停在院前。隻見他臉上露出壞笑，用力敲響車鈴。院內一時寂靜，陳舒窈憂心忡忡：“莫非沒人？”林彥秋笑道：“定然在家，此時她定在歇息，或在看江南道的戲曲。”又是一陣車鈴聲。
    “不會吧？尊堂年歲幾何？也看那戲曲？”陳舒窈失聲而笑，又略帶羞赧，“戲曲裏俊俏小生不少，妾身也頗為喜愛。”林彥秋一臉“果然如此”的神情。須臾，二樓窗戶探出一個女子的腦袋，喝道：“哪家馬車亂敲鈴？”
    見車中探出傻笑的林彥秋，女子稍愣，便隱去了。
    陳舒窈隻覺這是平生聽過的最美聲音，便是京城的歌姬也望塵莫及。
    隻聽樓上斥道：“小壞蛋，歸來也不提前報信，還駕著馬車嚇人。我正看得入迷，怎不晚些回來？好歹等這一曲間隙。”
    門開，陳舒窈見一女子款款而出，頓時愣住。難怪林彥秋讓她叫姐姐，這女子看著極為年輕。若非林彥秋激動地抱住她，親熱地喚了聲“娘”，陳舒窈絕不會相信，這容貌溫婉、氣質高雅的女子，竟是個二十多歲後生的娘親。
    陳舒窈瞬間明白林彥秋的優良基因從何而來。有如此年輕貌美的娘親，生出這樣的兒子也就不奇怪了。
    “姐姐您好，您用何等化妝品，效果如此之好？”陳舒窈下車便問出這句話。林彥秋聽罷，當場暈厥。
    “你竟真喚作姐姐？”林彥秋從地上起身，身著的深藍儒衫微有褶皺，“家母年已四十。”他率先強調輩分。
    張氏嗔怪道：“你這壞小子，怎可隨意宣揚女子年歲？我正打算冒充你姐姐呢！”
    這般沒大沒小的言辭，聽得陳舒窈有些暈眩。這對母子間無拘無束的關係，讓她既好奇又羨慕。
    “伯母，您好！我是林彥秋認的姐姐。”
    陳舒窈意識到輩分錯亂的不妥，努力恢複常態。
    之前的失態，實非一般女子能控。一個四十歲的婦人，看起來竟隻有二十五六歲模樣，這對依賴名貴化妝品維係青春的陳舒窈來說，無疑是沉重打擊。再看張氏身著的尋常碎花棉布睡衣，竟也襯得她年輕無比，陳舒窈隻覺太過分了，暈眩之餘，暗下決心一定要探得張氏駐顏有術的秘訣，同時慶幸自己今日來訪多麽正確。
    “妹子莫聽我家墨卿胡言，愛喚甚麽便喚甚麽。平日裏無人時，這壞小子都是直呼我名諱的。”張氏笑嘻嘻地回應。
    她口中提及的“化妝品”，不過是市井兩文錢一塊的河油。這河油據說是用河蚌提煉而成，早年間頗為流行。陳舒窈聽聞此物竟有如此奇效，直被驚得頭腦發懵。
    臨走時，陳舒窈暗自提醒自己，定要買上幾十塊這河油。她親熱地上前挽著張氏的手，說道：“伯母，不如我喚您大姐罷。您瞧著比我年輕許多，與您並肩而行，我這臉麵往哪兒擱？”這般恭維雖是實話，但任誰聽了也心生歡喜。
    林彥秋見狀，憤憤不平。兩個女人手挽手進屋，完全將他晾在一邊。陳舒窈的精明讓他咋舌，一句話便與母親親熱得如同姐妹。
    “母親，兒已有兩年未歸家，這午膳還未用呢？”
    林彥秋的抱怨換來了張氏不好意思地吐了吐舌頭，“哎呀，竟把兒子給忘卻了。這般罷，冰鑒裏存有洗淨的菜蔬，你且親自下廚做些用罷。”
    陳舒窈有些不放心地問道：“大姐，他做的菜肴能用否？”張氏露出狡黠的眼神，悄聲對陳舒窈道：“我是故意的，孩兒做的飯食甚是可口，兩年未品嚐到了，如今還不趁機多吃些？也未保準他明朝又往何處瘋去，吃一頓便少一頓。”
    陳舒窈終於明白了林彥秋為何總是一副少年老成的模樣，有這樣一位母親，不成熟的快些才是怪事。她甚至懷疑，以前林彥秋在家時，不知是如何被張氏支使得團團轉。
    兩個女人親熱地一同上樓去了，一路上竊竊私語。林彥秋一副早知如此的表情，仰天長歎後，自認苦命地打開冰鑒。一看之下，發現裏麵備了至少一周的菜蔬。他不禁懷疑，莫非母親早知他要歸來，提前備好這些菜蔬，就等著他來下廚。不然為何冰鑒裏盡是母親愛吃的菜？
    好在菜蔬都已洗淨，用鮮布包好。林彥秋熟練地取出所需的菜蔬，稍微過水即可。當林彥秋一頭紮進廚房忙碌時，心中不禁感慨，這多年來與母親相依為命的時光，也分不清究竟是母親照顧他多些，還是他照顧母親多些。
    唯一可以確定的是，自他讀書以來，家中的晚飯便總是等著他放學歸來後方才烹製。
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