“知府衙門的書辦向來由班頭兼任，可柳安那廝剛上任，老太尊便致仕歸園。”
    宋歡歡輕撚茶蓋，攪動著沉香屑，“崔東園那老狐狸奪了班頭實權，眼瞧著柳安要被下派東陵任通判，給那崔黨騰地兒。”她見林彥秋動容，更壓低嗓音，“張思那狐媚子早攀上了祝文，眼巴巴盯著柳安的位子。老薑是吏部下來的，老江從布政司借調，老陸倒是沈大人嫡係，偏生貪得無厭。這三人熬到副六品都望眼欲穿，見你這新晉正七品，表麵客套，指不定背後怎麽戳脊梁骨。”
    林彥秋望著她泛著淚光的眼，想起今晨在儀門前的不快，忽覺這姑娘瘋言瘋語間竟透著幾分癡意。他輕歎一聲，執起她擱在案上的手，指腹擦過腕間金鐲。
    “那張思與柳安...”他故意停住話頭，看她眼眸驟然放光。
    “哎呀呀，那張思...”
    宋歡歡正欲細說，忽聽外間傳來珠簾輕響，忙捧起茶盞遮住嫣紅的唇。
    斜陽透窗灑在描金梅枝的素白錦緞上，宋歡歡身著藕荷色織金褙子，翠玉金鳳步搖輕晃，親昵地捧起青花纏枝蓮酒壺輕搖：“墨卿，要不要來點桂花釀？”
    林彥秋擱下玉箸，玄色直裰袖口滑落露出寸許腕玉：“罷了，午後需往吳城遞拜帖。若滿身酒氣，那州牧見了怎會重視？”
    宋歡歡忙將酒盞重擱回梨木托盤，瑪瑙珠在鬢邊輕顫：“我聽你的，邊吃邊說。”林彥秋望著她不自覺垂下的眼睫，眉心又蹙起。
    “接著說朱萍。”宋歡歡提及朱姐，他不覺挑眉：“這倒是個妙人。”
    “妙在何處？”宋歡歡執壺的手一頓。
    林彥秋輕笑：“有容乃大，隻是稍顯……豐滿過頭。”說著用指腹比劃兩寸距離。宋歡歡一口茶水嗆出，扭頭噴向窗檻外，濺濕了半幅湘妃竹影。
    “你這人真缺德！”
    她拿帕子抹唇時，林彥秋已將玉箸搭在八寶攢盒上：“朱萍那潑婦，府衙裏誰不怕？前些日子她夫君與小娘子多嘴，她竟提著剪刀追至二門！如今滿城都傳她是‘府衙第一悍婦’。最忌諱便是夫君與其他娘子說話...”
    “她夫君與別的娘子說話？”林彥秋眼尾微揚。
    “可不是！”
    宋歡歡壓低嗓音，“上月戶曹書辦新娶的小娘子去燒香，她夫君隻多看了兩眼，那朱萍就領著丫鬟把人家堵在土地廟前，硬說要搜身！後來還是知府夫人親自出麵才擺平。”
    林彥秋凝視著窗外暮色漸濃，指尖輕叩紫檀扶手：“看來當朱萍夫君，倒需練好輕功。”
    宋歡歡輕撫著軟煙羅繡裙，藕荷色褙子下的金絲線繡海棠在斜陽下漾出柔光。她挽著林彥秋的玄色雲紋直裰袖口，玉蔥指輕點案上的金絲蜜棗，嗓音壓得比檀香爐中的青煙還低：“李燕燕那丫頭，旁人都喚她‘府衙柳腰娘’。你瞅她走動時，活脫脫是踩著貓步，”說著竟學起細腰擺臀的款步，逗得林彥秋眼角抽搐。
    “這丫頭倒無甚威脅。”她再拈起枚鬆子，指尖碾碎綠殼，“她家尊君昔年是右通判，前歲中風偏癱，如今連品秩都降了。隻因跟張思走得近，倒成了那女人的影隨。”
    窗外傳來銅漏的滴答聲，她又扯起高德：“那高德是科舉入的府衙，根腳淺薄。每日裏抄寫公牘、謄錄簿籍，書辦裏的老黃牛。你若有事，倒可差遣他。”
    林彥秋正欲再問，忽見她烏墨長睫顫了顫，似有隱憂。宋歡歡又湊近幾分，玉頸間沉水香若有若無：“秦守正那渾小子，是他舅的孽障。整日裏吊兒郎當，氣得他舅拍了無數次文案。倒是吳太恒那文吏，身為祝文的掌書，文書功夫堪稱一絕。為人沉穩持重，滿府衙都讚他。”
    她話鋒陡轉，從袖中摸出枚嵌金絲的杏仁糕：“隻是他那娘子，原是鄉野村姑，跟了祝文兩年了，連市籍都沒轉來。你道怪不怪？”
    林彥秋凝視著她眼尾未褪的狡黠，指尖輕叩著描金折扇：“吳太恒身為祝大人的師爺，娘子的市籍問題居然沒解決，這是為什麽？按說縣丞大人的師爺，下麵的人能不拍馬屁？隻要他微微的鬆鬆口，有的是人上趕著獻殷勤吧？這個人，要不是太廉潔，就是太虛偽。”
    斜陽透過窗欞，灑在青瓷茶盞的釉麵上，宋歡歡輕撫著藕荷色織金褙子上的海棠暗紋，玉蔥指摩挲著玉盞邊緣。林彥秋擱下玄色雲紋直裰袖口，凝視著她鬢間的翠玉金鳳。
    說完了府衙諸人，宋歡歡也算盡興了，隻餘窗外銅漏聲聲。林彥秋見她眸中波光流轉，忽覺氣氛大異，隻聽宋歡歡湊近幾分，鬢邊茉莉花影映在星眸裏：“墨卿郎君，下個月廿四，乃妾身生辰，可願陪我看場梨園戲？””
    此言一出，林彥秋隻覺滿室沉香皆凝滯。
    他憶起往昔，宋歡歡總與他針鋒相對，不知何時起，那雙杏眼瞧他時竟多了幾分柔意。
    “宋歡歡，你究竟看上我哪般？”他聲線沉穩，喉結微動時，窗外槐花影搖曳生姿。
    宋歡歡起身，襝衽一禮，身姿仿若驚鴻：“郎君可憶得，十載寒窗前的那夜？”
    林彥秋腦海中浮現出舊影：那年縣學學測前的月夜，他與祝知禮自私塾後門溜出，行至巷弄深處，忽聞女子呼救。少年意氣，竟操起石磚衝出，與四個地痞搏命。混亂間，學服被撕成條縷，臉上也添了幾道青紫。混混們作鳥獸散後，那女子卻已不見蹤影。
    翌日上學，林彥秋因學服殘破、麵容帶傷被師長令聲斥責，不曾想宋歡歡卻自此改了態度。
    “那個女子，竟是你？”
    林彥秋喉結滾動，掌心滲出細汗。宋歡歡螓首輕點，臉頰暈開緋色：“那夜衣衫被撕，險些遭辱。你們來得稍遲片刻，我便要名節不保。待你們救我，我羞愧難當，隻能悄然離去。”
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