馬車沿著護城河駛向吳城時，遍地的府邸已在夜色中亮起魚鱗般的琉璃燈盞。
    車輪碾過青石板路，車軸發出規律的吱呀聲。
    陳舒窈的府邸已在遠處亮起，深藍色的夜空中繁星閃爍，宛如一片璀璨的銀河。
    馬車沿著護城河緩緩前行，車輪在青石板路上發出吱吱呀呀的聲響，與遠處傳來的更夫梆子聲相互交織。
    車內的油燈在搖晃中閃爍著溫暖的光，映照出林彥秋那略顯疲憊卻又堅定的麵容。
    他的官服已被脫去，露出裏麵的素色中衣，領口處的蘭花刺繡在燈光下顯得格外精致。林彥秋靠在軟墊上，閉目養神，腦海中卻還在思索著接下來的種種事宜。
    林彥秋踏入蕪州城時，暮色正將青石板路染成暗藍。
    他解下韁繩遞給候在城門的車夫，又從袖囊中摸出幾枚銅錢擲去：“你且先回桐城去罷，明早再來接我。”
    轉身時，玄色圓領官袍被晚風掀起下擺，露出繡著金線的皂靴鞋麵。
    暮色中，他從懷中取出陳舒窈贈的琉璃鴿哨輕輕晃動，這是她教坊司弟子往來傳遞消息的信物。
    遠處傳來更夫的梆子聲，正是戌時三刻，初上弦月已高懸在飛簷翹角之上。
    吳城的街巷漸次亮起星星點點的燭火，酒壚邊的說書人正唱到“薛仁貴征東”的緊要處，惹得巷陌間一片叫好聲。
    林彥秋立在望月樓前的玉蘭樹下，周身被暮色籠成剪影。
    他玄色官袍上素白的雲雁紋在夜色中若有若無，腰間玉帶垂下的流蘇輕觸膝頭，正是陳舒窈所贈。
    月光透過玉蘭花瓣灑在他肩頭，碎銀般的光影隨著晚風輕顫。
    蹄遠處聲漸近，陳舒窈的四輪青蓋車在街角轉出。
    馬車周身雕著雲雷紋，車轅上懸著的明月璫隨著顛簸輕輕作響。
    車門處忽然探出一截繡著金線牡丹的素手，玉簪在月光下劃出一道冷光：“林大人，這都二更天了，還要教人等多久？”
    林彥秋抬眸時正對上車窗裏映出的剪影。
    陳舒窈身著淺杏色琵琶袖長裙，腰間束著杏黃紗綾帶，鬢邊斜插的赤金鳳凰在燭影裏搖曳生姿。她身旁的侍女低垂著眼睫，手中琉璃燈盞映出她半邊清冷的麵容。
    “勞煩舒窈姐姐久候。”
    林彥秋躬身致意，玄色官袍在月光下泛起沉穩的光。他踏上車階時，腰間玉佩輕撞在車門銅環上，清脆的聲響驚飛了簷角的宿雀。
    車內檀香嫋嫋，陳舒窈將手中朱砂筆擱在烏木案幾上，紙上的《本草綱目》草稿被晚風掀起一角。
    “李樹堂那老賊精，果然容不得半點變數。”她挑眉看向林彥秋，指腹輕輕摩挲著案上的犀角鎮紙，“你這會兒倒是看清了時局。”
    林彥秋解下披風，露出內裏繡著暗紋的緋色中衣。他從袖囊中取出一方疊得整整齊齊的絹帕，素白緞麵上浸著淡淡的龍涎香：“若非舒窈姐姐提點，墨卿也險些著了道。”
    陳舒窈將手中折扇輕輕一合，發出清脆的聲響：“這倒不用謝我。”她轉而看向窗外被燈光暈染的街巷，“你可知方才那車把式在說書時唱到哪一折？”
    “可是薛仁貴困海東？”林彥秋順著她望去的方向，正好對上街角那家酒壚裏說書人高亢的唱腔。
    陳窈舒輕笑出聲：“正是。那薛仁貴身陷異域，卻因天策府的書信而得生機。”
    她轉過頭來，月光透過車窗將她側臉勾勒得如玉雕般清冷，“隻可惜，天策府的書信，並非人人都能等到。”
    林彥秋微微頷首：“舒窈姐姐的意思，墨卿自是明白。”
    他看向窗外被燈光暈染的街巷，街邊的酒壚裏說書人正唱到“薛仁貴征東”的緊要處，惹得巷陌間一片叫好聲。
    他收回目光，看向陳舒窈。
    “為避人口舌，我先歸府，馬車會載著你去往小門。”
    陳府的飛簷在月光下投下婆娑的影子。
    馬車終於停在了陳府的朱門前，車夫輕聲稟告，陳舒窈緩緩起身，整理了一下衣衫，推開車門走了下來。
    陳府的仆役早已等候在旁，見她下車，立即迎了上來。陳舒窈微微頷首，便隨著他們，穿過前廳，去了書房。
    陳舒窈先下了車。
    車夫盤旋了幾圈，林彥秋掀開繡著暗花的車帷，隻見陳舒窈已在府門口迎候。
    她換了身淺杏色長裙，裙擺繡著金線流蘇，腰間束著淡青紗綾帶，發間斜插的玉簪在夜色中泛著幽光，身後跟著的侍女皆是青衣素緞，手持紗燈，將小徑照得恍若白晝。
    “即便到了滄縣，也斷了與府台的聯係？”
    陳舒窈引著林彥秋穿過月洞門，踏入堆滿書卷的書房。
    陳舒窈輕揮衣袖，做了個請坐的手勢：“墨卿不必拘禮，且先歇息片刻。”
    她輕啟雕花木窗，夜風將滿架的線裝書吹得沙沙作響，牆上懸掛的《本草綱目》拓片輕輕晃動。
    待林彥秋在雕花木椅上落座，她才緩緩開口：“關於滄縣之事，我略知一二，你且說說看，打算如何著手？”林彥秋眼神堅定，開始詳細述說自己的計劃與想法。
    書房內，一襲素雅長裙的陳舒窈正站在案前，手中執筆寫著什麽。
    林彥秋解下披風，將腰間玉佩輕輕擱在梨木茶幾上：“那倒不至於，隻是此去滄縣，怕是要靠自己多些。”
    聽到動靜，她轉過身來，臉上露出淺淺的笑意：“墨卿，一路勞頓了。”
    林彥秋抱拳回禮：“舒窈姐姐客氣了，這都多虧了你的提點，墨卿才不至於在亂局中迷失方向。”
    他望著陳舒窈案頭攤開的《農桑輯要》，指尖滑過書頁上朱批的注腳，“這藥田之事，雖是燙手山芋，但若真能做成，日後仕途必有轉機。”
    陳舒窈轉身從博古架上取下一隻青瓷茶盞，倒上新煮的龍井，茶香在檀木香中嫋嫋升騰：“你且安心，吳城錢莊的張掌櫃與我交情匪淺，明日我便去通融。這二百萬兩銀子雖是杯水車薪，倒也不至於讓你寸步難行。”
    她將茶盞輕輕推到林彥秋麵前，“隻是這老狐狸李文傑和那牆頭草李樹堂，日後總要找個機會……”
    林彥秋接過茶盞，看著水麵倒映的自己的影子：“嗯，這筆賬，自有清算的一日。”
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