普通人這一輩子，擺在眼前的機遇幾乎若隱若現，恰似縹緲雲煙，難以觸及。
    那機遇，恰似山間幽徑，唯有靠自己的慧眼去發現，靠自己的勇氣去爭取，方能踏上成功之路。
    杜北豐不過短短三年，便連升兩級，由此可見，他那把握機遇的能力，必有過人之處，絕非平庸之輩。
    說起這林彥秋，年方二十又三，正當弱冠之年，卻已官拜知縣副手，堪稱仕途新貴。
    這日，官府議事堂內，滿堂官員，皆身著官袍，頭戴烏紗，或交頭接耳，或側目而視，心中皆盤桓著一個疑問：這等年輕有為的官員，為何會被貶謫至這偏遠的滄山縣？
    這其中，到底有何隱情？
    這等年紀輕輕的官兒，怎會沒有深厚背景？
    眾人皆心存疑竇。
    眾人投向林彥秋的目光，複雜難明。
    堂內諸官，皆身著傳統官服，或寬袍大袖，或峨冠博帶，身姿各異，卻都帶著幾分審視之意。
    林彥秋於這重重目光之中，感受到的，多是謹慎而含蓄的凝視，似是在探尋他的來路與底細。
    不經意間，林彥秋察覺到吏房姚婉如的目光正落在自己身上，他微微側首，欲與之對視，然姚婉如卻似有所察覺，慌忙低下頭去，在麵前的公牘上故作批閱之態。
    提及姚婉如，其生平經曆頗為曲折。
    這位年屆不惑之年的女官，曾於鄉間任過團練副使，後調任知縣，又因政績斐然，升任吏房主事。
    關於她的傳聞，最為人津津樂道的，便是她與範侍郎之間的那段瓜葛。
    據說，往昔範侍郎巡視地方時，姚婉如時常隨侍在側，二人形影不離，令旁人頗有微詞。
    然而，林彥秋對此傳聞卻心存疑慮。範侍郎乃京城貴胄，平素喜好風月，卻偏愛青春貌美的女子。
    若以此論，姚婉如年已四十，雖風韻猶存，但難言正值青春年少。
    不過，世間萬事，皆有例外，各人喜好不同，又豈能一概而論？
    旁人言，董汝平素有癖好，鍾情於寡婦。
    杜北豐話音落下，僅約一炷香功夫的言談便告一段落，隨後拱手道：“有請桐城縣衙司吏參軍李均大人，為諸位同僚說幾句點撥之詞。”
    堂內眾人趕忙起身，撫掌作揖，掌聲由輕漸重，恰似細雨轉急霖，林彥秋亦隨之擊掌，其掌如綿，輕重緩急間，頗顯沉穩。
    李均徐徐起身，步履沉穩，緩步踱至堂前，伸手輕推眼前的燭台，慢條斯理地開了口：“諸位同僚，在下並無太多指示。此行不過是為滄山縣送一賢才。這位林彥秋，乃是從京城太學學成歸來，師從太學祭酒張大人。本應赴江南道任吏職，卻因前任祝縣丞力薦，方得來此滄山縣。話至此，已是盡矣。”
    李均此言一出，眾人稍顯錯愕，尚未回過神來。
    唯有林彥秋率先起身，掌聲清脆，音雖不大，卻在堂內回響，顯得尤為突出。
    片刻之後，堂內眾人掌聲漸次響起，杜北豐乘勢再次開口：“請林彥秋發言。”
    林彥秋心中微有忐忑，畢竟這是他首次在眾人麵前發言。
    他深吸一口氣，緩緩起身，微微躬身，環視一圈，沉聲開口：“見過李均大人，諸位同僚。雖是累贅，林彥秋仍要先行自報家門。在下林彥秋，年方二十有三，初出茅廬，確如李大人所言，尚顯年輕。”
    “古語有雲，‘嘴上沒毛，辦事不牢’。今後還望在盧縣丞、杜知縣等諸位前輩的悉心指導下，盡心盡力，做好本職之事。還請諸位同僚多多指教，林彥秋在此謝過。”
    官場風波甫定，李均與林彥秋在滄山縣飲罷洗塵酒宴，便作揖作別，搭長轎星夜趕回桐城。
    瞧著小轎在青石板路上顛簸，李均掀開轎簾，涼風挾著桂香灌入懷中。他卸下綴著暗紋的玄色直裰，裹上件舊時的真絲褙子，眉心卻仍蹙著。
    更漏敲過二更，林彥秋站在縣衙後院的露台上，腳下青磚泛著潮氣。
    遠處牌樓的琉璃瓦在月色下寒光凜凜，那便是滄縣的門戶。
    他想起午後剛上任時，案頭堆疊的公牘似小山，僅看了兩個時辰便眼澀手酸，兩縣交接賬目竟有舊債十六萬兩未清，前任知縣劉坤五載橫征暴斂，最後竟落得傾家蕩產。
    “這同知之位，原不是好差使。”
    林彥秋將手按在暖玉腰牌上，想起李文傑讓他掌管農桑林牧的囑咐，這才算明白其中分寸。
    那縣丞李樹堂將他拱到錢糧一線，名曰曆練，實則逼他下水。
    “不過為一探虛實罷了。”林彥秋望著簷角滴落的露水，想起那日的密談。
    李樹堂那番話裏暗藏殺機，卻無半分實據。若是真要整人，大可將他丟去管文書奏折，何必推到這風口浪尖？
    燭影搖曳間，林彥秋走到窗前。
    窗外銀杏樹沙沙作響，似有人在竊語。他想起白日裏翻看的田契賬冊，那些數目背後藏著多少隱情？
    李樹堂究竟想借這爛攤子逼他交出什麽？
    月升中天，露台上的寒氣漸重。
    林彥秋解開腰間玉帶，回到室內。燭淚蜿蜒的案頭，堆著新舊兩縣的地圖，邊角已被翻得卷起。
    他知道，這場文牘堆中的角力，才剛剛開始。
    窗外，更夫的梆子聲由遠及近，帶著暮春特有的清冷。
    案牘之上，燃盡的脂燭淌落蠟淚。
    林彥秋擱下狼毫，指尖摩挲著那方雕著鬆鶴紋的端硯。
    他望著窗外斑駁的月影，月華傾灑在庭院中那幾株瘦梅上，冷香浮動。他取下那枚鎮紙的羊脂玉，放在案頭，清幽的光澤仿若他此刻的思緒。
    “外頭的西府海棠開得正好，夜裏似籠了一層輕紗。”
    青衣小吏托著棗木茶盤候在廊下，瞧見林彥秋踱到花格窗前，忙恭恭敬敬地稟報道，“新貢的明前茶，要不要奴婢給老爺沏上一壺？”
    “罷了。”
    林彥秋擺了擺手，他身著一襲月白暗紋長衫，腰間係著鬆石色的綢帶，發髻用一根烏木簪隨意挽起。
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