待二人抱拳退下，林彥秋探手取出信鴿竹筒。
    朱漆信箋上龍飛鳳舞：“祝總捕，可有相熟的市舶司與稅監？明日辰時起，教他們查遍京城所有滄山茶肆，莫論何因，皆予查封。”
    竹箋隨鴿羽沒入夜空，林彥秋挑起油燈，銅燈芯泛著青光。
    他伸出兩指捏住茶盞，紫砂壺嘴滴著殘茶：“想鬥，本官先叫你嚐嚐什麽叫‘朝野側目’。”
    姚杏兒身著絳紅織錦襦裙，裙擺尚沾桐油，攙扶著走出雕花朱門。
    暗影中晃出數條黑影，為首者身著灰布短打，腰間別著黃銅火鐮。
    姚杏兒冷嗤一聲，纖指撚著簪花：“莫急，這人早有防備。先撤。”
    灰衣壯漢蹲下身，露出腰間赤銅護腕：“姚娘子何苦執著？他似無惡意。”
    姚杏兒仰頭望向簷角棲鴉：“你不懂，攀上這等人物，往後數年能夜眠無驚。傳令下去，所有人緊守本分，奴家預感京師將起風雲。”
    夜風卷起她鬢邊金絲步搖，撞得赤金墜飾叮當作響。
    遠處巡夜的更鑼聲漸近，她收起那枚半寸長的精鐵鑰匙，順勢將裙擺上的油漬拂進暗溝。
    拂曉時分，林彥秋披著狐膁披風立在繡球花紋的回廊上，望著長街盡頭漸次亮起的油燈。
    青磚黛瓦間傳來馬車轔轔聲，一駕烏木朱輪馬車在府門前緩停。
    簡子豪身著湖色書生襴袍，踩著馬凳跨出車廂，快步登上三十二級玉石台階，整理著玉帶上的銅鍍金連珠佩笑道：“林大人，杜知縣已將巡檢隊名單批紅畫押。今早是否召集眾人於花廳議事，分派差遣？”
    為表對林彥秋的鼎力支持，杜北豐此次調派的巡檢衛隊頗具匠心。
    從農曹、司算等衙署抽調的三十名士卒，八成是及第未久的舉子功曹，偶有年近不惑者，亦多是功名未顯、未受豪族羈絆的寒門子弟，便於驅策。
    除卻林彥秋與簡子豪，其餘三十餘人也已安頓於側院。
    林彥秋早遣人持拜帖至永樂醫肆，約請太醫院判楊清風派遣坐堂郎中，於巡檢司署內設帳，以《本草綱目》《齊民要術》為課，授以農桑醫術等實用之學，限期七日鐫刻明理。
    待學問大成，再分作五隊，各領六人駐防鄉野。
    杜北豐卯時剛過便攜著一卷黃綾奏牘馳入桐城府衙，單膝跪地呈上林彥秋親筆的《請帑修路疏》。
    李文傑展開奏折，見“伍仟萬貫”四字朱砂赫然，蹙眉道：“此等巨資，杜北豐也敢具名上奏？”
    杜北豐麵紅過耳，喉結微動欲言又止，隻聽李文傑繼續問道：“這主意，怕是姓林的出的罷？”
    杜北豐俯首低聲道：“林大人與永樂醫肆達成默契，若官府能撥付三千萬貫，餘下錢糧可由永泰商會籌措，皆為桐山藥田基建之用。”
    李文傑沉吟片刻，蘸著狼毫朱批：“準撥三千萬貫，餘資著令向徽州錢莊籌劃。日後山民售藥欠銀，悉數通過徽州錢莊流轉。”
    說著將奏折擲於案頭，“本官今午設宴款待徽州錢莊劉掌事，你一並作陪。”
    杜北豐隻覺腦中“嗡”地一聲，血往上湧。
    真應了？
    他呆立半晌，才木然點頭，伸手狠狠掐了兩把大腿，劇痛傳來，這不是夢！
    緩過神後，他眼前豁然開朗：藥材基地一旦建成，山貨外銷，錢糧入庫，滄山縣的賦稅年年看漲，這前程……
    “李大人，”他小心翼翼探身，“下官若想多借些銀子，可成？”
    李文傑擱下朱砂筆，眉心蹙成川字：“你這知縣，給根稻草都要編成船。話倒能提，醜話說前頭，莫漫天要價，唬得人跑。最高五千萬貫，多了怕你還不上。對了，藥農簽約時，得白紙黑字把銀錢去向寫清楚，我好替你們說情。”
    杜北豐雖摸不透林彥秋在這局中扮何角色，卻篤定李文傑對這後生頗為優待。
    隻是那永泰商會的錢，真這般好借？林彥秋非要存農號、走徽商，這路子會不會出岔子？
    “李大人，”他斟酌著開口，“林大人與農號似有淵源，下官有些犯怵。再者，永樂醫肆那頭，未必肯任由錢銀走哪家錢莊。”
    李文傑聽罷，手伸向紫檀木書案的抽屜，翻著象牙名刺夾，卻尋不著林彥秋的名刺，便道：“杜知縣，你喚林彥秋來，我親自與他商議。”
    杜北豐忙不迭應下，急請師爺去喚林彥秋那邊。
    “杜大人，何事？”林彥秋聲音清朗。
    杜北豐長舒一口氣：“下官在李大人處，李知縣有要事與你商議。”
    李文傑瞧著林彥秋，笑得春花爛漫，看得杜北豐暗中咋舌。
    這笑，果然能殺人。
    “墨卿麽？老夫李文傑。”
    “李大人，有何指示？”
    李文傑當著杜北豐的麵，溫聲細語道：“墨卿啊，這藥材基地銀錢流轉，老夫有個主意，盼你能與杜知縣斟酌。對，扶持本地錢莊嘛，此事權當特例。時限幾何，你們商議便好，老夫不搞一言堂。”
    待李文傑心滿意足，杜北豐麵色已恢複正常。
    再看李文傑，瞬間又板起麵孔，威嚴如初。
    杜北豐心中歎道：“人比人，當真氣死人！”
    林彥秋整理完袖口的雲紋玉帶，將紫檀木案上的朱砂朱筆擱回筆架，望著銅鏡中身著月白紗羅直裰的身影微微頷首。
    窗欞透入的夕照在黃花梨書案上投下斑駁光影，素瓷茶盞裏龍井茶湯嫋嫋升騰，仿若浮沉仕途的隱喻。
    此時傳來兩聲清越的銅鈴聲響，林彥秋拾起案頭的信鴿腳環。
    這是張祭酒提前派來的鴻雁信使，信中以小楷寫就：“墨卿賢侄，本欲差人遞信，奈何京畿道路不通。營繕司新得的皂雕翎車三日可行至梁州，到時煩請煩請煩請左右護送之便。筆談不便，另附清茶半斤，權作微意。”
    祭酒大人落款處的墨跡尚未幹透，林彥秋卻已從字裏行間嗅出朝堂風雲。
    皂雕翎車乃天子特許的文臣儀仗，三日抵達則暗示聖意迫促。
    再看信末隱然提及“畿輔農事當興”，分明是暗示那尚未公布的“惠農八策”。