林彥秋、齊芝怡與方俊琪三人並肩而行，徑直走向方俊琪選定的飯莊。
    這是一處看似古樸的本地小酒肆，雖無雕梁畫棟之奢華，卻透著幾分煙火氣。
    方俊琪見著林彥秋，開口便道：“這是我表弟開的！”
    話音剛落，她便領著二人跨過門檻。
    酒肆不大，樓上設有兩間雅室，樓下零散擺放著兩三桌食客。正要登樓，林彥秋頓住腳步，微微回首，瞥見甘祖運與劉嘉尚施施然進來，隨意尋了處角落落座。
    此時，姚杏兒仍在內室，心煩意亂地翻動著案幾上的賬冊。
    她滿心懊悔，早知今日，何必昨日去招惹林彥秋呢。
    那個看似文弱的青年，手段卻極為狠辣。姚杏兒思忖著，緩和關係的辦法，看來隻能是等待了，待林彥秋的怒氣消散大半，再行溝通。
    門扉輕叩，宋聲興大步而入，壓低聲音急道：“周文遠那個混賬，帶人要去尋林彥秋晦氣。”
    姚杏兒聞言，腦中“嗡”地一響，驚愕地呆坐在原地。
    “莫急，莫急，讓我想想。”
    她沉吟片刻，問道：“他們帶了何物？有弓弩麽？”
    宋叢回道：“有一把短刃。”
    姚杏兒柳眉倒豎，霍然起身，低聲斥道：“該死，你當時怎不攔著？”
    宋聲興麵色一沉，道：“你又未囑咐我幹涉周文遠之事，我憑什麽攔他？再說了，那沈幽幽自上次事後，便匆匆回了趟縣學，收拾行囊跑了，連個音訊都沒留下。周文遠怕是為此才遷恨林彥秋。”
    姚杏兒怒極拍案，道：“這個混賬！就知道沉迷美色。你立刻帶人前去攔截，即便去晚了，也要確保林彥秋周全。若他有絲毫閃失，大家皆難脫幹係。”
    宋聲興紋絲未動，嗤笑道：“就憑周文遠那幾人，還想傷了林彥秋？我剛才瞧見與林彥秋同住的兩位壯漢，瞧那身形，必是軍伍出身，身經百戰的主兒。有他們在，就算周文遠持長槊來，也是自尋死路。”
    姚杏兒望著宋聲興，問道：“你有把握？”
    宋聲興肯定地點點頭，道：“我等皆為同道中人，這眼力不會錯的。”
    姚杏兒不再遲疑，疾步走向案幾，抓起一旁的筆墨，開始給林彥秋傳信。
    酒肆內，林彥秋、齊芝怡、方俊琪三人寒暄幾句後，各自落座。
    林彥秋含笑問道：“方大人有個公子，在京都太學求學吧？聽聞他正欲赴禮部應試？”
    提及兒子，方俊琪那張質樸的臉上滿是欣慰，她點頭道：“是啊，小兒一心向學，去年未能考中，今年仍要再試。”
    林彥秋微微一笑，道：“我或可引薦一位不錯的授業恩師。隻要能過得了八股那一關，便無甚大礙。”
    方俊琪雙眸一亮，滿心感激地望著林彥秋，道：“林大人費心了，隻是如此能否成事？”
    林彥秋輕笑一聲，指了指自己，道：“我距二十三歲生辰尚有兩月，如今已是國子監直講。嗬，事在人為嘛。”
    正說話間，林彥秋聽見他的玄鐵信鴿傳出兩聲輕脆銅鈴響。
    他從信鴿束腰鮫綃袋中取出一方燙金絲竹信箋，見上麵陌生的墨痕字跡，眉心蹙起冷霜。
    “林彥秋，在下姚杏兒。周文遠率刀客圍堵而來，郎君速從後窗離開，那廝帶著短刃！”
    信中寥寥數字，卻不可謂不急切。
    林彥秋麵皮驟變鐵青色，壓低嗓音沉喝：“來者幾人？”
    信筒又滾落兩枚鬆脂封蠟：“約摸七、八之數。”
    林彥秋隨手將竹信筒擲向方俊琪：“方大人，帶思齊從後廚房走水道，墨卿前去引開。”
    話音未落，樓下傳來門扉震響，有人高喊：“林彥秋賊子在二樓！”
    林彥秋疾步上前，順手抄起紫檀木雕花椅頂在門扉外。甘祖運正與劉嘉尚對飲青梅酒，兩人對視一眼，幾把鑲銀杏葉紋瓷瓶已落於案前。
    甘祖運衝劉嘉尚遞個眼色，後者會意點頭。
    兩隻酒瓶如流星般擊中衝上樓梯的刀客腦門，緊接著兩人挾風而至，甘祖運手中破雲刀已指在周文遠咽喉：“交出短刃，饒你不死！”
    周文遠脖頸挨了重重一擊，手中短刃脫手墜地。
    劉嘉尚早有準備，一腳踹在其胸口上，踢得周文遠眼中金星四濺。轉瞬之間，七名刀客已被各自折斷右臂，倒臥在地。
    “林大人，已處置妥當。”甘祖運用衣袖擦拭刀刃上的血汙，對開門下樓的林彥秋拱手道。
    林彥秋踱至窗前，但見月色下劉嘉尚已用鐵鏈將刀客倒懸成“蘇秦背劍”之姿。方俊琪欲言又止的神情盡收眼底，他擺手笑道：“諸位且自去歇息，這裏有墨卿便夠了。”
    林彥秋緩步踱至堂前，曲膝半跪在被五花大綁的眾人跟前。他身著藕荷色暗紋長衫，腰懸白玉煙袋，撚須笑道：“哪位壯士是周文遠？”
    那後生不過弱冠年紀，身著破舊葛布短褐，雙目驚恐如撞網雛鳥。林彥秋轉身拾起案頭青瓷梅瓶，對著前額輕輕一磕。
    隻聽清脆聲響，那後生仰麵栽倒，瓶底綻開蛛網般裂紋。林彥秋將碎瓷隨手擲於案幾，又挪至另一名青衫郎君跟前。他指尖輕撫對方下頜，聲若蚊蚋：“再問一句，周文遠可在？”
    這後生早被嚇得麵無人色，慌亂搖頭間，褲襠竟滲出大片深褐色汙漬。
    甘祖運見狀，從腰間抽出镔鐵煙杆，“當啷”一聲磕在茶幾上：“林大人，這怕是被嚇破了膽。”
    林彥秋撫額長歎，從袖中摸出玉煙嘴叼在嘴上。
    劉嘉尚會意地從腰間解下羊皮旱煙袋，雙手奉上。
    甘祖運輕咳一聲：“林大人，那王家山的同袍...”
    林彥秋目光微沉，案上的紫檀木煙槍無端震顫：“這劉力養的人馬都是吃素的？分明昨日巳時就報了急件，怎生到未時還不見人影？”
    甘祖運將旱煙袋湊近火盆，青煙嫋嫋間，露出半截被灼傷的手指：“王大山那樁事，官府每月五貫錢，連副好膏藥都換不來。”
    林彥秋將手中大宋通寶重重擲於案上：“明日辰時，讓周文遠隨我進府點卯。”
    他轉身吩咐書僮：“去賬房支三十兩銀子，就說王大山想在故山栽植桑麻，也算造福一方。”