林彥秋輕揚嘴角，略作思索後道：“諸多往事，一言難盡。昔在國子監書院，汝等所見之我便是本色。至於後來種種，皆為私事，不願多言。如今我在桐城滄山縣任同知，兼任副知縣，司農林事務。在同窗之中，也算小有所成。”
    “知縣？天啊，乃是正八品官職。你竟比我年少半載。”李幽微驚呼出聲。
    沈佳寧聞之，亦是麵色微變，心生波瀾。不知為何，林彥秋提及如今官職，昔日同窗二人臉上同時浮現出敬畏之色。
    林彥秋見狀，心中忽覺無趣。這般神情，令他頗感不適。
    “說來，你們永樂醫肆的桐城藥山之事，正是由我督辦。亦因此事，我方調任滄山縣。”林彥秋言罷，長籲一口氣，舒展胸臆，繼續道：“莫再言我，且說說你們。佳寧，我看你與那位師兄之間，似有嫌隙。”
    林彥秋自忖，這般提醒已是仁至義盡。畢竟齊芝怡在側，若沈佳寧有難言之隱，他定當傾力相助。隻是，事畢之後，各自東西，從此再無瓜葛。
    沈佳寧聞言，淡然一笑，端起案上茶盞，輕啜一口，似是掩飾心中情緒。放下茶盞，方輕聲吐露：“佳寧如今委身於他，師兄已有家室。”
    沈佳寧語氣波瀾不驚，仿若旁述他人之事。林彥秋聽聞此言，心湖驟起波瀾，滿心苦澀，卻無言以對。往昔青澀之戀，竟如此輕易敗給了一個已婚男子。
    林彥秋隻覺此事荒誕至極，卻又真實得觸目驚心。此時，一直靜默不語的齊芝怡忽然開口：“沈姑娘乃是國子監出身？我怎覺得，你與林彥秋昔年似有過情誼？”
    此言一出，沈佳寧麵色微變。女子心思細膩，沈佳寧心中暗忖，齊芝怡莫不是在旁敲側擊，質問我為何舍棄林彥秋，轉而與一個有婦之夫糾纏。
    正當沈佳寧心生悲戚之時，齊芝怡繼續說道：“休要誤會，我並無探究隱私之意。你與墨卿昔日之事，我隻是一時好奇，你若不願提及，我便不再追問。”
    林彥秋輕歎一聲，在桌下輕撫齊芝怡纖手，朗聲對沈佳寧道：“芝怡性情純真，但心腸甚好。”
    一番解釋，令對麵兩位同窗緊繃的心弦稍有鬆弛。李幽微順勢接過話頭：“佳寧，你若不願開口，我便替你說道。”
    李幽微不顧沈佳寧哀求的目光，望著林彥秋苦澀一笑，壓低嗓音道：“林彥秋想必也瞧見了，那混賬是如何待佳寧的。他竟讓佳寧勾引你，好助他謀個禦史台副職之位。”
    林彥秋與齊芝怡聽聞此言，皆是錯愕不已。
    良久，林彥秋才苦笑道：“他忒高看我了。這般行徑，倒不如去勾引方大人。”
    此話滿是戲謔之意，林彥秋先自失笑，其餘三人也隨之莞爾，一時氣氛歡愉許多。
    李幽微趁機歎道：“佳寧啊，我規勸她許多回，讓她莫要再留戀那負心漢，她卻始終執迷不悟。”
    沈佳寧嗔了李幽微一眼，無奈苦笑：“休要再提，這皆是賤妾的命。”說著，她眼帶哀怨地望了林彥秋一眼。
    今夜的夜點，因齊芝怡的出現，雖寡淡無味，卻也和睦。結賬離去後，林彥秋先駕車將沈佳寧與李幽微送至臨安城官舍樓下，目送二人並肩上樓，身影漸隱後，方發動馬車。
    “沈佳寧委實可憐。”齊芝怡忽而幽幽道。林彥秋聞之愕然，知曉這是小妮子的惻隱之心作祟，內心不覺泛起漣漪。
    “你想助她？”林彥秋輕聲詢問。齊芝怡微微頷首：“那男子實在可惡至極，家中有妻，卻還心生妄念。”
    林彥秋聽罷，滿心愧疚。心下思忖，此等評價，用在自己身上，亦恰如其分。
    馬車行於官道之上，齊芝怡忽而沉默，呆呆凝視前方。
    片刻後，她突兀開口：“我初見那女子眼神，便知她與你昔日有過情愫。你莫要同沈佳寧舊情複燃。你們男子，瞧見女子寬衣解帶，沒有一個能忍得住的。”
    林彥秋隻覺似被人塞了枚雞蛋於口中，滿心震驚，隻能連連點頭。齊芝怡這才喜笑顏開：“明日我便去尋沈佳寧，先探探那無賴是何方神聖。”
    原來小妮子憂心的是此事，林彥秋苦笑言道：“你隨意處置，我與沈佳寧往昔隻是清白的同窗情誼，連雙唇都未嚐親過。那時候我甚是憨厚，僅牽過她的手而已。好幾次夜深人靜之時，她也有意給我機會，我卻因膽怯而未有後續。唉……”
    齊芝怡深知林彥秋所言之意，不禁笑罵：“如今後悔了吧？”
    林彥秋趕忙撇清自己：“不敢談後悔，隻是憶起往昔，難免有些感慨。隻覺男子受環境影響，性情變化太快了。”
    林彥秋依著齊芝怡所言，將馬車停在了“雲來客棧”的門前。齊芝怡輕身下車，稍作遲疑，回首衝林彥秋嫣然一笑，輕聲道：“墨卿，你今晚可在此歇息，我讓花蘭姐多添一間客房便是。”
    林彥秋嘿然一笑，調侃道：“若是芝怡你陪我同眠，我便留下。”
    齊芝怡杏眼圓瞪，輕揮粉拳，佯怒道：“墨卿你這痞子，看我不揍你。”
    見調戲成功，林彥秋大笑，揚鞭驅車離去。齊芝怡望著馬車漸行漸遠，臉頰泛起微紅，輕輕跺了跺腳，帶著些許羞澀的笑意轉身走進客棧。
    行至官道上，林彥秋想起陳舒窈臨別時的含蓄眼神。尋了一處僻靜之地停下車馬，取出銅哨開始傳信。
    “今夜事畢矣，舒窈姐姐今宿於何處？”林彥秋腦海中浮現出陳舒窈身著月白寢衣，眉目間盡是慵懶淺笑的模樣。
    “怎的？莫非墨卿小郎君夤夜無所棲身？”陳舒窈其實一直在候著此信，離別時的眼波便是暗示，但女子的嬌羞令她口是心非地試探。
    林彥秋極配合地笑言：“確然，正盼著舒窈姐姐收留呢。”
    “墨卿你這小無賴，我宿於‘翠竹客棧’八房，汝可駕車速來便是。”