李樹堂一見那朱漆封印，立即整衣肅立，雙手接過。拆閱後，方巡撫的字跡躍然紙上：
    “樹堂賢契：頃接陳撫台鈞諭，欲樹楷模。本官以為，當表彰桐城府衙及個別忠勇之士。聞林彥秋為取證幾陷險境，實屬難得。望借此契機，化弊為利。此乃本官淺見，臨安衙尚在議之。”
    李樹堂讀罷，心中苦笑。這哪是什麽商議，分明是明示要將林彥秋樹為典範。轉念一想，自己治下出此大案，臨安衙未加嚴懲已是寬厚。如今借廉政之名行安撫之實，倒也是給桐城府衙留了體麵。
    他當即揮毫回稟：“謹遵鈞命。桐城府衙必借此東風，肅清吏治，以正官箴。”
    窗外，初夏的陽光照在府衙簷角的獬豸雕像上，那神獸怒目圓睜，似在審視著官場中的每一個人。
    田湖鄉衙署是前朝萬曆年間翻修的，自那以後便再未大修過。遠遠望去，雨幕中青磚黛瓦的衙門顯得格外滄桑。馬車駛入院內，林彥秋剛掀起車簾，喻師爺已舉著油紙傘快步迎來。林彥秋擺手一笑，自行撐開隨身攜帶的竹骨綢傘。
    眾人剛安頓下來，忽見一名驛卒冒雨奔來，高聲喊道：“滄山縣林大人可在？有急遞文書到！”
    林彥秋聞聲步出廊下，接過那封火漆封緘的信函。見封皮上熟悉的筆跡，不由眉頭輕蹙。這是董仲達的親筆書信，林彥秋心中微苦，還是當即拆閱。
    “墨卿吾兒見字如晤...”信中董仲達筆力遒勁，“聞汝在滄山縣所為，方侍郎已盡數告知。處置雖妥，然則‘君子不處危地’之理，汝自幼便該明白。何至親身犯險取證？”
    林彥秋執信默然，低聲自語道：“事發突然，案情重大，墨卿一時未及深思...”
    信紙翻動間，又見下文：“汝母聞訊，徹夜難眠。道汝久未家書，必是心存怨懟。為父欲代傳音信，她又恐擾汝公務...”
    提及母親，林彥秋心頭頓生愧疚。這些時日案牘勞形，確已多日未給家中去信。
    “墨卿今夜便修書問候母親。”林彥秋輕聲自語，指尖輕撫信箋，“母親胃疾未愈，還望父親多加照拂...”
    信末忽見添筆：“另有一事相告。汝方世叔在江南道，恐任滿此屆便要調任。今後宜多往來，於仕途有益。”
    林彥秋一時不解其意，正欲細思，忽聞喻師爺在院中高呼：“林大人，田冊文書已備妥，可否啟程？”
    林彥秋將信箋收入袖中，望著簷角滴落的雨線出神。遠處差役們正在整理蓑衣鬥笠，準備冒雨下鄉。他整了整腰間銀魚袋，忽覺這官場之道，比想象中更為盤根錯節。
    “備馬。”林彥秋沉聲道，“即刻出發。”
    喻文博見林彥秋將書信收入袖中，這才上前拱手稟報：“林大人，按您吩咐，卑職已選定四個村落作為首批藥田試點。隻是這連日陰雨...”說著抬頭望了望灰蒙蒙的天色，“看這雲勢，怕是要下半月不止。”
    林彥秋輕拂官袍下擺的雨漬，笑道：“種植之術自有永樂堂的藥師指點，縣衙鄉所隻需全力配合便是。這些藥材對溫濕要求嚴苛，須建專門的暖房，方能四季不斷。雨天正好先把地基夯築起來。”
    頓了頓又道，“本官在此隻能停留半日，午後便要去永興鄉巡視，明日還要趕往野河溝鄉。”
    聽到“野河溝鄉”四字，喻文博麵色一暗。見左右無人，他壓低聲音道：“聽聞...野河溝鄉的趙主簿已被禦史台收押。說來...她一個女子能做到一鄉主事，著實不易...”
    林彥秋目光如電，在喻文博黝黑的臉上掃過。這是在說情？倒像是物傷其類。莫非二人有私？心思輾轉間，麵上卻不顯，隻淡淡道：“哦？你與她相熟？”
    喻文博頓時漲紅了臉，粗布衣衫下的胸膛劇烈起伏。見院中差役都在忙碌，這才囁嚅道：“當年...曾是縣學同窗。後來卑職投軍，歸來時她已許了人家。”
    原來是個癡心人。
    林彥秋暗自搖頭。這喻文博倒是個重情義的，按說此刻該避嫌才是。那趙氏的問題出在私開煤窯上，明麵證據雖不多，但聽姚家娘子說，此女與劉縣尉有染數月，才從佐貳升為主事...
    “她現下該是羈押在雲嶺客棧，聽說連按察使司都派了人來。”林彥秋拍了拍喻文博的肩膀，低聲道，“慎言啊。”
    喻文博梗著脖子，終是一言不發。林彥秋輕歎：“罷了，改日本官替你打聽一二。”
    喻文博眼中閃過感激之色，連油傘都忘了取，就這麽衝進了滂沱大雨中。
    林彥秋望著他消失在雨幕中的背影，搖了搖頭。簷角銅鈴在風中叮當作響，混著雨聲，竟顯出幾分淒清。
    一個上午的巡查過後，確認各項事宜都已安排妥當。林彥秋匆匆用過午膳，便乘著青篷馬車趕往永興鄉。
    黃梅時節的雨最是惱人，雖不大，卻綿綿密密地下個不停，將官道浸得泥濘不堪。車簾外，遠山籠罩在雨霧中，若隱若現。
    “永興鄉這名字，可有什麽典故？”林彥秋忽然問道。前排的簡子豪立即轉過身來，拱手答道：“回大人，確有來曆。早年間此地有個大湖，名喚蓮湖，盛夏時節，滿湖蓮花盛開，粉紅一片，煞是好看。”
    林彥秋來了興致：\"後來呢？\"
    簡子豪歎息一聲：“後來？前朝末年，先是圍湖造田，後又開山墾荒。如今湖是沒了，良田卻沒見多出幾畝。沒了蓮湖調蓄，每逢雨季，山洪頻發。直到二十年前，府衙撥了銀兩，在山間修了座青峰堰，這才好些。前些年有個遊方道士路過，說這堰塘反倒壞了風水，清淤時還汙了下遊水源。這些玄乎的話，下官也不甚明白。隻是每年梅雨時節，鄉裏上下都提心吊膽，生怕堰塘出事。”
    林彥秋雖不通水利，但“堰塘隱患”四字卻引起他的警覺：“這堰塘有何不妥？”
    “年複一年，泥沙淤積，水位漸高，堤壩也不得不隨之加築。”簡子豪憂心忡忡，“石主簿每年雨季都要組織鄉勇巡堤，就怕萬一決堤，下遊數萬百姓遭殃。”
    正說話間，忽聞馬蹄聲急。一名驛卒渾身濕透地追上來，隔著車簾高喊：“大人！永興鄉急報！”