見林彥秋眼神轉冷，年主事知趣地收回銀子，堅定道：“下官這就去督促五個鄉的暖房搭建，七日之內必見成效。”
    年主事剛走片刻，祝知禮那圓球似的身影便晃了進來。他抖著錦緞袍子上的雨水，得意道：“兄弟這時辰掐得準吧？各位大人都來過了？”
    林彥秋見他滿麵紅光，不由笑道：“如何？可還順遂？”
    祝知禮毫不客氣地往太師椅上一坐，壓得榫頭吱呀作響。他先探頭看了看門外，才壓低聲音道：“曲之望已被請去雲嶺客棧吃茶，還有兩個班頭也折進去了。如今衙役們個個噤若寒蟬，本官已向府衙請求調派差役。名單在此...”說著從袖中摸出張箋紙。
    林彥秋抬手一拂，將那紙掃落：“少來這套！稽查捕盜是你分內之事，本官豈會越俎代庖？”
    祝知禮嘿嘿一笑，湊近了問：“貴體可大安了？派去的差役回來說，永興鄉的百姓都在傳頌大人壯舉呢。”
    “無礙了。”林彥秋整了整中衣，“大夫說是傷口沾了濁水，有些發熱。”
    祝知禮突然抽動鼻翼：“咦？這屋裏什麽味兒？”
    林彥秋心頭一跳，這胖子的狗鼻子還是這般靈光！麵上卻佯怒道：“艾草熏香罷了！倒是你，整頓三班衙役的事可有章程？尤其是各鄉的巡檢司...”
    這話果然岔開了祝知禮的注意。他摸著雙層下巴道：“正好借大人造勢，來個大換血。各鄉巡檢統統調任，聽話的留用，不聽話的...”他做了個抹脖子的動作，“不夠致仕年紀的，就調來灑掃架閣庫。”
    見祝知禮條理分明，林彥秋暗自點頭。話鋒一轉道：“姚氏茶莊已歸入囊中。其中茶葉買賣與兩處煤窯是重頭。劉力那邊，我不欲讓他染指煤窯，你且參一股，再讓甘祖運他們也占些份子。至於野河溝鄉的巡檢...”
    祝知禮立即會意：“大人安排便是，下官照辦。”
    “屁話！”林彥秋笑罵，“你我如今是同舟共濟，自然要共商大計。”
    祝知禮眯著眼道：“那茶莊...聽說年入萬兩雪花銀呢？”
    “問過了，”林彥秋撫著茶盞，“府城的茶莊實為合營，凡掛滄山茶旗號的，她抽三成利供貨源。且讓府衙的人鬆泛些，各鄉收茶的還是用她的人，待她出獄後再徐徐圖之。”
    窗外雨打芭蕉，兩人相視一笑。
    祝知禮點點頭站起身來，正撞見端著藥盞進來的齊芝怡。他先是一愣，隨即露出恍然之色，朝林彥秋擠眉弄眼道：“墨卿這養病的日子，嘖嘖！”
    林彥秋抄起瓷枕作勢要砸，祝知禮已靈活地閃出門外，圓滾滾的身子竟出奇地敏捷。
    總算清靜下來。連日陰雨初歇，半輪夕陽從雲隙間探出，一縷金光斜斜地穿過雕花窗欞，正好落在齊芝怡撅起的櫻唇上。她將藥碗重重擱在案幾上，嗔道：“病中還這般不消停！”
    林彥秋斜倚引枕笑道：“有你在側，叫我如何靜養？”
    齊芝怡杏眼圓睜，纖指在他大腿上狠狠一擰：“自己滿肚子花花腸子，倒來怪我？”
    “嘶！”林彥秋倒吸涼氣，板起臉道，“反了你了！跟誰學的這招？”
    見情郎變了臉色，齊芝怡慌忙揉著方才擰過的地方，小聲嘟囔：“我嫂嫂擰兄長時，兄長總說舒服得很...”
    “你兄長那是牛皮做的！”林彥秋哭笑不得，“往後若再這般，仔細你的屁股！”
    齊芝怡吐了吐舌頭，乖乖點頭。林彥秋這才鬆了口氣，總算把這歪風邪氣扼殺在萌芽中。否則日後動輒挨擰，這日子還怎麽過？
    夕陽將兩人的影子投在粉牆上，交疊在一處，竟像是幅天然的水墨畫。
    林彥秋在醫館養病的這個清晨，巡撫衙門表麵依舊平靜如常。
    新擢升的按察使劉傳，下了青呢轎子後，步履匆匆直奔巡撫陳明超的書房。今日要開三司會審，議題正是滄山縣衙出現的重大貪瀆案。作為按察使，劉傳有些關節須先請示陳明超。
    劉傳是地道的江南道官員，從吳城縣令一路追隨陳明超升遷至此。按察司這等要害衙門，尋常官員想進一步都難如登天。劉傳能平步青雲，全賴跟對了人，也可說是站對了陣營。
    輕叩門扉入內，劉傳恭敬地遞上奏折，退後一步垂手而立。陳明超正在批閱公文，頭也不抬地指了指對麵的太師椅。
    劉傳整了整孔雀補子官袍，安靜落座。待陳明超翻閱奏折時，他眼觀鼻鼻觀心，紋絲不動。良久，陳明超才抬眼問道：“證據可確鑿？”
    劉傳微微欠身：“是否要呈報都察院？”
    陳明超摩挲著案上白玉鎮紙，麵色如古井無波。半晌方道：“依大周律行事。”看了眼滴漏，“時辰將至，你先去議事廳候著罷。”
    這日巡撫衙門的暗流，外人自然無從知曉。各房主事們隻注意到，布政使齊大人近來神色憔悴，至於緣由，卻無人敢揣測。
    被齊芝怡強留在醫館一整日，林彥秋終是在次日清晨得以脫身。雖那小藥童的素羅裙裾頗是惹眼，他卻無暇欣賞那翩躚身影。
    剛至縣衙簽押房坐定，便聞門外輕叩。簡主簿掛著慣常的諂笑進來，這幾日他麵上的笑意愈發殷勤了。
    “大人何不多將養幾日？下官方才聽聞您已到衙，真乃‘輕傷不退堂’的楷模啊。”
    這番奉承頗是不倫不類，林彥秋強忍笑意，正色道：“簡主簿有何要事？”
    簡子豪從袖中取出一把銅鑰，輕置案上：“杜縣令吩咐給您安排的宅院，尚未修繕，您看可有需要下官操持的？”
    這分明是盯著那兩個縣丞空缺了。林彥秋雖知此人有些才幹，卻向來不喜其諂媚之態。不過轉念一想，他既久居杜知縣門下，這般作派倒也尋常。
    把玩著銅鑰，林彥秋沉吟道：“本官暫居驛館便可。宅院之事，容後再議。”