陳明超眉梢微動，略一思忖便明其意，不由多看了林彥秋兩眼，心中愈發欣賞這年輕人的沉穩內斂。
    “且細說爾等開源節流之策。”陳明超端坐如鍾，擺出聽政之態。
    林彥秋整了整衣冠，朗聲道：“今日晨議，下官與眾同僚商定……”他言辭條理分明，如數家珍，既無捧冊誦讀的拘謹，亦無誇誇其談的浮誇，倒似胸有丘壑，信手拈來。
    “前任所欠官銀，新衙絕不推諉。下官已向錢莊立約，三年之內，必本息清償。朝廷命官，若失信於民，何以立威？”
    陳明超凝視林彥秋，但見其神色從容，不卑不亢。一介七品縣丞，麵對封疆大吏竟能如此鎮定，縱有陳舒窈之故，亦屬難得。
    隨著林彥秋娓娓道來，陳明超漸入其境。其言如行雲流水，將滄山縣近日舉措的前因後果剖析得明明白白。陳明超聽得入神，偶有發問，皆直指要害，險些打斷林彥秋的思緒。
    內室之中，杜夫人與陳舒窈原本正低聲談論林彥秋，卻被陳舒窈三言兩語岔開，轉而說起胭脂水粉之事。母女二人正說到興頭上，忽聞外間”啪”的一聲，陳明超拍案讚道：“以農為本，此乃治國之要！爾等‘立農牌、興茶桑’之策，實屬高瞻遠矚。前日有兩位學士贈我滄山雲霧茶，其味清冽，不輸龍井。更有太醫言，滄山沙梨較他處所產，多含三四味藥性，此乃天賜福地啊！”
    林彥秋聞言，險些失笑，那兩位太醫倒也敢言，甚麽“多含藥性”，不過是逢迎之辭。然既出自禦醫之口，便是無稽之談，亦成金科玉律。
    內室中，杜夫人抿嘴笑道：“這一老一少，倒談得投機。起初你父親還端著架子，如今看來，倒是惺惺相惜了。”
    陳舒窈唇角微揚，心中暗喜。自己的意中人如此出眾，雖不能明言，卻如錦衣夜行，獨享其樂。
    此時，林彥秋已將話題引至官道修葺之事。
    “縣衙諸位大人皆深知，官道乃一縣之顏麵。”他拱手稟道，“故變賣官轎、裁撤冗費所得銀兩，連同錢莊借貸之十萬兩，盡數用於省道修繕。然即便如此，仍捉襟見肘。”
    陳明超聽得入神，不覺脫口問道：“尚缺幾何？”話音剛落便醒悟過來，搖頭笑罵：“好個狡黠的小狐狸，原來在此處等著本官。”
    林彥秋麵露赧色，輕撫腰間玉佩道：“下官也是無奈。杜縣丞、田知縣皆盼著下官能帶些銀錢回去。這才厚顏求姐姐引薦...”
    陳明超雖被套住，卻自有化解之法。他捋須沉吟道：“念在爾等重農之策，臨安府倒可通融。隻是庫銀吃緊...”忽而意味深長地笑道：“不若予爾等一道手諭？”
    林彥秋聞言暗叫不妙。這老狐狸竟要以虛政搪塞！正躊躇間，又聽陳明超乘勢道：“明日著戶部查查，看能否擠出些銀子。”
    一個“擠”字，已是婉拒。林彥秋苦心設局，卻被三言兩語化解，不由暗歎薑還是老的辣。
    陳明超見他神色，心中暗笑。其實撥款並非不可，隻是惱這小子竟敢給自己下套，非得挫其銳氣不可。
    林彥秋此時悔之晚矣。早知如此，不如去尋方侍郎疏通。如今既已見過巡撫，再找他處求援，豈非打陳大人的臉？
    見更漏將盡，林彥秋起身作揖：“時辰已晚，下官告退。”
    陳明超微怔。尋常官吏哪個不是死纏爛打？這小子倒是幹脆。
    恰此時，陳舒窈攜杜夫人自內室而出。杜夫人熱絡道：“這便要走了？”見林彥秋稱是，陳舒窈忽撅嘴道：“正好，妾身也要夜返吳城。”說罷取過錦囊就要同行。
    杜夫人訝然：“雨夜也要趕路？”
    陳舒窈瞥了眼父親，輕哼一聲。那眼神分明在說：今日回府，全為林彥秋之事。
    待二人離去，杜夫人頓足道：“認親之事竟忘了提！”
    陳明超撫須而笑：“這小狐狸狡猾得很，險些著了道。”忽又得意道：“不過終究嫩了些。”
    杜夫人嗔怪：“何苦為難後生？”
    “非是為難。”陳明超正色道，“聽聞朝廷將頒新政，必重農桑。屆時再撥銀兩不遲。現下且看他有何後手。”
    府門外，陳舒窈撐開油紙傘，噗嗤笑道：“小狐狸遇見老狐狸，可還得意？”
    林彥秋苦笑著掀起馬車帷帳：“令尊大人當真厲害。”
    陳舒窈眼波流轉：“也是你嶽丈大人。”
    “他可沒認這賬。”林彥秋嘀咕著，扶她登上馬車。細雨打濕了他的官靴，卻澆不滅眼中躍動的火光。
    陳舒窈雖說是要連夜趕回吳城，實則跟著林彥秋在城中尋了間上等客棧住下。
    林彥秋在陳明超那裏碰了壁，此刻正倚著雕花床欄，指尖撚著一支沉香，青煙嫋嫋中凝神思索。屏風後傳來淅瀝水聲，陳舒窈正在沐浴，卻始終不置一詞。
    這女子當真聰慧，深知此刻若出謀劃策，反倒傷了郎君顏麵。若連這關都過不去，又如何配得上她這般傾心相待？
    林彥秋指節輕叩床沿，先是想到了城中富商。肖花蘭的銀號自然是最便捷之選，但他終究不願開這個口。正路不通，便另辟蹊徑，省道台衙門每年都有農林專項銀兩，團練使司也管著些墾荒的款項。若是能讓這些銀子流往滄山縣，再暗中挪作修路之用......
    “好一個移花接木。”他撚滅沉香，眼中精光閃動。成敗還得看明日周旋。
    這時陳舒窈披著杏紅紗衣出來，雲鬢間還綴著水珠。見林彥秋眉間鬱色已散，她唇角微翹，執起犀角梳慢慢通發。
    “阿姊，明日我想宴請臨安銀號曹大人，可使得？”
    陳舒窈手中玉梳一頓，眼波流轉：“這是要打賑貸的主意？”
    林彥秋笑著點頭：“若能借些免息官銀，豈不美哉？”
    “明日再說。”她將備好的月白中衣遞去，“先去沐浴。”
    林彥秋起身時忽將她攬入懷中，鼻尖蹭過她頸間未幹的水痕：“真當是溫香軟玉......”話音未落已閃進浴間。