劉宗敏的吼聲在營中炸開，營地各處響起急促的腳步聲與收拾物資的吆喝聲。
    三更天的梆子剛敲過，炊火便在黑暗中星星點點亮起。
    夥夫們頂著困意埋鍋造飯，鐵鍋裏煮著混著雜糧的稀粥，蒸汽裹著淡淡的米香。
    各營打包好物資便就地吃飯，靜等出發的號令。
    五更天剛過，東方泛起魚肚白時，劉宗敏已騎在戰馬上，腰間的長刀在晨光下泛著冷光。
    他勒住韁繩，最後看了一眼九江城頭，猛地一甩馬鞭。
    “走！”
    大軍啟程，浩浩蕩蕩的闖軍隊伍如一條黑色的長龍，順著長江北岸向東蜿蜒。
    前鋒由楊大眼率領，他騎著一匹瘦馬，催促著隊伍加速。
    顧君恩的馬車跟在中軍，他撩開布簾，望著九江城越來越遠的影子，輕輕搖著羽扇，嘴角噙著一絲不易察覺的笑意：
    放棄一座孤城，換取直搗江南的先機，這筆賬，終究是劃算的。
    他相信眾位將軍都會讚成自己。
    更重要的是，一定要完成陛下交代的任務：“利用闖軍割掉江南的爛肉。”
    牛佺則裹著傷布，被親兵扶著坐在馬背上，遠遠跟在隊伍中間。
    他不敢看劉宗敏的背影，隻是低頭盯著馬蹄下的土路，心裏卻鬆了口氣：終於不用再填那道填不滿的護城河了。
    可當目光掃過路邊那些被遺棄的傷兵時，他又忍不住別過臉去，那些人蜷縮在草叢裏，傷口爬滿蒼蠅，連呼救的力氣都沒有，隻能等著被野狗分食。
    隊伍裏的民夫們扛著各種物資，腳步蹣跚。
    他們中有人望著九江城的方向抹眼淚，那裏有他們被抓來當炮灰的親人；有人則盯著東方，聽說安慶城裏有糧倉，或許能討口飯吃。
    生活，雖然麵臨的太多悲苦，但終究還是有希望的。
    江麵上，闖軍的船隊也揚帆起航，與岸上的隊伍並行。
    孫大胡子站在旗艦船頭，用望遠鏡望著漸漸縮小的九江城，啐了口唾沫：
    “留著給官老爺們守靈吧！”
    說罷轉身下令，“加速！讓岸上的龜孫子們看看，誰先到安慶！”
    九江城的輪廓越來越小，最終縮成地平線上的一個黑點，被晨霧徹底吞沒。
    ……
    九江城頭。
    何騰蛟早被城外的動靜驚醒，此時正站在箭樓旁，望著闖軍退去的背影，眉頭擰成了疙瘩。
    身旁的黃澍手裏還攥著半截火把：
    “大人，這闖賊攻城二十餘日，連護城河都快填成血河了，昨日剛拿下江岸炮陣，正是總攻九江的好時候，今日竟說撤就撤？連城外的四麵柵欄都撤走，難道他們真的要走？”
    何騰蛟沉默著搖頭，回想起二十餘日的攻防戰裏，闖軍像瘋魔般日夜猛攻，光是填埋護城河的屍骸就堆了三層。
    昨日江岸炮陣失守時，他甚至已讓親兵備好毒藥，隻待城破時殉國，可眼下闖軍的撤退，比悍不畏死的衝鋒更讓人不安。
    “會不會是佯裝撤退，實則在城外設了埋伏？” 黃澍搓著凍得發僵的手，目光掃過空曠的原野，那裏還散落著闖軍丟棄的盾牌與斷矛，“或是糧草耗盡，不得不退？”
    “不像。”
    何騰蛟指向江麵，晨光中，闖軍的船隊正揚帆東去，帆影連綿數裏，絕不是斷糧潰逃的模樣，“你看他們的船隊，陣型嚴整，分明是有備而撤。”
    他頓了頓，聲音陡然發沉，“二十餘日猛攻，卻在最可能破城時退兵……他們要去的地方，必定比九江更重要。”
    黃澍猛地抬頭：“大人是說…… 南京？”
    “除了南京，江南再無值得他們如此急切的去處。” 何騰蛟扶著冰冷的城磚：
    “闖賊剛滅了湖廣水師，長江水道暢通無阻，此時東進，正是要趁江南各州府援軍未到，各自兵力尚且沒有準備，直取南直隸的心髒！”
    這話如驚雷在城頭炸響，幾名參謀官臉色驟變。
    南京不僅是江南的財賦重地，更是明廷的留都，設有六部。
    一旦失守，對朝廷和天下的震動，可想而知。
    “得立刻派人送信！” 黃澍急道。